— Помню я Рябого, — кивнул Гектор. — У него морда на кирзовый сапог похожа была. Человечек гаденький был, но не зверствовал. Трусоват он. Надсмотрщиком одно время к нашему бараку был закреплен. А вот одноногого инвалида не припомню. У сатанистов все вроде цельные были. Они ж, ироды даже раненных добивали, чтобы не возиться с ними и не ослаблять клан. Как этот калека к ним прибился, не понимаю…
— Вот и я говорю, — кивнул Вульф. — Мутный он какой-то. Но время покажет. Я пока за ним наблюдать приставил своего верного помощника. Шон, конечно, импульсивный и слишком придирчивый, но мужик справедливый и правильный.
Вульф вытащил из багажника внедорожника видавшую виды алюминиевую канистру с пожамкаными и исцарапанными боками и протянул Гектору:
— Вот, возьми отец. От души. Вижу, люди вы хорошие. Езжайте осторожно. В этом районе бегунов много.
— Что за бегуны? — насторожился Гектор.
— Это мертвецы такие. То ли мутанты, то ли вирус новый какой их обратил. Не такие гнилые, как другие зомби. Носятся, как угорелые, и живучие твари. Либо голову надо с плеч снести, либо две пули в мозг всадить. Одной не хватает, чтобы упырей убить. У вас оружие то есть?
— Да есть рухлядь гладкоствольная времен царя гороха. У Калиба только дробовик добрый, многозарядный.
Гектор взял в руки канистру, постоял, подумал и протянул ее обратно:
— С вами поедем, убедил ты меня… Влезем в машины? Своего крокодила здесь бросим. Бензина жрет больше, чем грузовик. Расточительно на таком ездить.
— Отлично! — повеселел Вульф. — Места найдем, потеснимся. Вот только здоровяка проблематично впихнуть будет. Придется в багажнике ему ютиться.
— Я не поеду, — сказал Калиб, нахмурившись. — Мне брата надо найти.
— Да какого брата? — не выдержал Гектор. — Ты и есть он. Вернее тебя зовут Юрген.
— Да, — кивнул Калиб, — мы с ним близнецы и иногда мне кажется, что я это он. Но все же мы абсолютно разные. Он слишком слаб и добр для этого мира. Ему не выжить без меня, я должен ему помочь.
— Нет никакого Калиба, дурья твоя башка! Ты на самом деле и есть Юрген!
— Я вижу, что вы считаете меня сумасшедшим, но все же я найду своего брата. Вы убеждаете меня в том, что я сбрендил для того, чтобы я пошел с вами. Я вас пониманию, вы не хотите чтобы со мной случалась какая-нибудь хрень: мертвецы сожрали или бандиты прирезали. Но со мной мой верный друг, — Калиб достал из машины помповый дробовик, его вороненная сталь хищно поблескивала. — Это Remington 870 на восемь патронов двенадцатого калибра. Из такого слона можно завалить. Буду благодарен, если все-таки отдадите мне бензин.
— Тьфу ты, — махнул с досадой Гектор и протянул канистру. — Держи. Тебе не топливо нужно, а таблетки…
— Все мы в какой-то мере помешаны, и мир безумен. Большинство просто не хотят этого признавать, — улыбнулся Калиб. — Если вдруг встретите Юргена, скажите, что его брат ищет.
— Прощай, друг, — Рудый подошел к здоровяку и протянул ему руку. — Жаль, что у тебя другая дорога. И жаль, что у нас нет этих чертовых таблеток. Может, тогда бы ты пошел с нами…
— Не грусти рыжий, — Калиб сгреб Рудого в медвежьи объятия. — Мы еще с тобой повоюем…
— Эх… — вздохнул Гектор. — Хороший ты человек… Кабы не такой дурак, так вообще цены бы тебе не было. Прощай Калиб-Юрген. Может, свидимся еще… Береги себя и брата…
— И тачку береги, — добавил Рудый. — Хорошая у тебя машина. Почти как у меня была до всего этого…
Подошла Энн и тоже обняла Калиба, чмокнув его в щеку:
— Спасибо, что спас нас. Может все-таки с нами поедешь? Вместе потом найдем твоего брата.
— Не-е… Один я быстрее управлюсь. Да и не так страшно одному. Ответственность за других всегда сложнее нести. Это что у тебя? Слезы?.. Да вы что? Рано меня хороните, я же не на смерть иду. Приключения, мать их…
Второй день доберман смотрел в окно и ждал хозяина. Но Кречет не появлялся. Пес лежал на широком подоконнике и смотрел, как ветер гоняет мусор по пустынным улицам мертвого города.
Иногда мимо ковыляли ожившие. Локи поначалу прятался от них, как учил хозяин. Но вскоре ему это наскучило. Если мертвецом было не много, то он с упоением обгавкивал их через стекло. Прыгал на подоконнике и зазывал мертвецов. Те, толкаясь, спешили схватить пса, но утыкались в твердь стеклопакета. Раздавливали о него гнилые десна, царапая его зубами. Тогда Локи спрыгивал с подоконника и прятался. Через некоторое время мертвецы уходили.
Но однажды во время очередной «игры» стекло треснуло. Внутрь прорвалась когтистая рука мертвеца. Сзади на него надавили еще двое. Стекло высыпалось внутрь квартиры и мертвец перевалился через подоконник. Он не успел протиснуться внутрь, как по его телу полезли другие, втаптывая его морду в торчащие из рамы осколки стекла.
Двое оживших перевалились во внутрь и попытались схватить пса. Они неуклюже нагибались и тянули когтистые пальцы. Локи куснул одного за ногу и с легкостью увернулся от зомби. Пес вскочил на спину барахтающегося на подоконнике мертвеца, которого пригвоздили собратья к торчащим осколкам. И, перемахнув дальше, спрыгнул на газон.
Аида осталась внутри, но Локи никуда не убегал. Несколько раз громко гавкнул, выманивая мертвецов обратно наружу. Те полезли через окно разом и совсем свернули шею придавленному зомби. Тот сполз по стене и, упав в траву, замер.
Двое оживших, вскарабкавшись на подоконник, вывалились наружу, как кули. Один из них сломал ноги. Он попытался встать, но конечности вывернулись в обратную сторону. Прорезав подгнившую плоть и пропоров рваные штаны, наружу вылезла серая бедренная кость. Зомби завалился и пополз к собаке, перебирая по земле руками. Его ноги волочились безжизненными плетями.
Второму мертвецу повезло больше. Он смог подняться и торопливо заковылял, пытаясь схватить пса. Но доберман, будто играл с ним. Крутился вокруг него волчком и кусал за ноги. Не убегал. Он ждал кого-то…
Глава 19
Мертвец злился и клацал зубами, кидался за псом, махал руками, спотыкался и падал. Вставал и упорно пытался поймать собаку. Но Локи всякий раз с легкостью уходил от него. Цеплял его зубами за ботинки и ронял на асфальт. Во время очередного падения зомби грохнулся навзничь и ударился затылком о бордюр. Жалобно всхлипнула затылочная кость и черепушка выбросила на побеленный бордюр красно-серую жижу. Мертвец дернулся и обмяк. Больше он не вставал.
В проеме выбитого окна появилась Аида, она вскарабкалась на подоконник и аккуратно перелезла через раму, усеянную стеклом. Посмотрела вниз, сгруппировалась и спрыгнула на газон. Ловкость и координация у девочки были значительно выше, чем у обычных зомби. В этом она напоминала обычного ребенка — неугомонного и непоседливого.
Локи подбежал к девочке и та его погладила. Она часто видела, как это делают Кречет и Лилия. И только сейчас попробовала это сделать сама. Пес завилял обрубышем и прищурился от удовольствия.
Солнце завалилось уже за остовы высоток, бросая прощальные тени на мертвый город. Девочка и собака зашагали бок о бок по пустынной улице…
Кислотник сдох, пробитый автоматной очередью, но никто даже глазом не моргнул. Ни жнецы, ни сами кислотники, что толпились в очереди у лотка обмена ресурсов. Все к этому уже привыкли. Почти каждый день кто-то из нариков срывался с катушек и пытался стащить шприц. Им уже было все равно, от пули даже проще умереть, чем загнуться в муках от ломки. Что за наркотик производили жнецы? Он явно вызывал сильное привыкание.
К нам подошли еще несколько жнецов. Вместе с Кастетом я насчитал десять человек. Все в военной экипировке, в разгрузках и вооружены так, будто собрались штурмовать Аль-Каиду. Где же они столько экипа и оружия набрали? Будто заранее знали и готовились к апокалипсису.
С ними был еще странноватого вида тип. Даже в жару он напялил мешковатый мышиного цвета пиджак с вытянутыми карманами и давно потерявшие стрелки совковые широкие брюки. Это был старикан неопределенного возраста. Скорее всего шестьдесят плюс. Высокий и худой, как швабра и немного сутулый. Всклоченные седые волосы давно не видели ножниц и никак не хотели лежать на голове ровно. Торчали в разные стороны, словно антенны у гуманоида. За тяжелыми роговыми очками прятались пытливые, но в то же время немного отстраненные блеклые глаза. Седая бородка редкими островками утыкала морщинистое лицо.