Он достал сложенный вдвое снимок. Фото на глянцевой фотобумаге всё ещё яркое. Тут Громов, ещё помоложе, Гадюка, уже уродливый от ожогов и шрамов. И кое-кто ещё. С тех пор он встал взрослее, но узнать его можно.

— Попалось мне это фото недавно. И я вспомнил, где его видел, — Громов передал снимок. Гадюка внимательно в него всмотрелся. — Память подводит, но здесь сработала, как надо. Ты хитёр, брат, я знаю. Но даже тебе придётся поработать для общего блага. Так что, займёшься Бароном? Тогда все мы окажемся в выигрыше.

— Займусь, — глухо сказал Гадюка. — Приведу его к тебе. Живым. И делай с ним что хочешь.

— Я сделаю из него зомби, — генерал хохотнул. — Только сначала приведи.

Глава 23

Кастет

Возле главной базы Барона царило оживление. Никто не ожидал победы над Громовым, особенно после того, что он устроил на окраине города. Многие вполголоса хвалили не только Кречета, но и Вела, который тогда украл у военных вертолёт.

Правда, именно это спровоцировало войну, и не на условиях Барона. Да и многие забыли, как Вел прикончил кучу жнецов, да и женщина Кречета тоже завалила нескольких.

Но пока все праздновали.

— А не рано отмечаете? — спросил Кастет у группы жнецов, сидевших на скамейке возле здания администрации. — Военные точно захотят отомстить.

Жнецы убрали выпивку.

— А что они нам сделают? — спросил старший караула, парень лет двадцати пяти в грязной серой куртке и с домашним вязаным шарфом. — Даже не подберутся.

Он показал на стоящую на крыше администрации зенитку, двуствольную ЗУ-23–2.

— Собьёт любую вертушку на хрен.

— А вы забыли о ракетах? — спросил Кастет. — Это вам не хрен собачий. Одна ракета с химией, и тут половина превратится в зомби и сгрызёт вторую половину.

Упоминание химического оружия подействовало. Жнецы разошлись по позициям.

В чём-то Кастет был согласен с Кречетом — они разгромили не особо сильный отряд. А Вел предположил, что это были те, кого не жалко. Если бы всё пошло плохо, они бы отвлекли зомби от нормальных военных. А так расстреляли каких-то зеков, а все профи ушли.

Сколько всего на службе у Громова профессионалов и всякого сброда скоро расскажет захваченный стрелок. Барон желал лично присутствовать на допросе.

Кастет обошёл ещё половину позиций, везде портя настроение. Другую половину обошёл Мутный, помощник Барона.

— Этот Кречет слишком уж раскомандовался, — сказал Мутный при встрече за зданием. Он кутался в дублёнку, пытаясь спастись от холодного пронизывающего ветра с пролетающими мимо снежинками.

— А как ты ещё справишься с военными? — спросил Кастет, надевая шапку глубже. — Тут нужен опыт, серьёзный. Там в бункере тоже не х… пинают.

— Может и так. Сам же знаешь, Барон… — Мутный огляделся. — Нам же их кончить потом и прикажет, как всё закончится.

— Угу. Ещё дожить надо до этого. Прилетят вертушки, опять будем против мертвецов отбиваться. Или чего похуже.

С обеда подняли тревогу. Над городом показался Ми-24. Барон позеленел и сбежал в бункер, Кречет начал отдавать приказы, которые никто особо не слушал из-за паники, а долбанную зенитку заклинило при первом же выстреле.

Вертолёт выпустил ракету, но что-то пошло не так, и она шлёпнулась на краю города, где и так было полно зомби. Им на эту химию плевать. Дальше пилоты стрелять не стали, наверняка заметили зенитку.

Вертолёт скрылся за телебашней, развернулся и улетел назад. Внезапно ставшие храбрыми люди провожали его криками, которые пилоты всё равно не слышали.

— Перетащите пушку в другое место, — приказал Кречет, выходя на улицу. — Они первым делом ударят туда, где её видели.

Барон согласился и поручил это Кастету, а сам вернулся в бункер. И пришлось Кастету наблюдать, как тяжёлую пушку снимают с крыши строительным краном, который поминутно ломался и его с матами чинили.

Пока ещё никто не знал, что с базы удалось забрать несколько ПЗРК, что против вертушек были бы очень полезны, если бы хоть один человек умел ими пользоваться.

Поставили зенитку возле стадиона, к северу. Зона обстрела снизилась, но уже ясно, что все вертушки прибыли с той стороны.

— Чего опять собираешь? — спросил Кастет.

Кейн засел в гараже, который занял без спроса и не собирался никому отдавать. Часть бинтов уже сняли, теперь видно его изуродованную от шрамов морду. Покалеченный здоровяк колдовал над чёрным японским внедорожником.

— Машину на солнечных батареях я почти доделал, — он обходил внедорожник со всех сторон. — Но нам нужна машинка побольше. А у этой движок вытянет.

Его помощники тем временем держали в руках здоровенный лист стали. Силёнок у кислотников явно не хватало, они едва не падали от такого веса. Судя по опухшим пальцами, они уже несколько раз роняли железяку.

— Ты что, хочешь все окна закрыть? — спросил Кастет, глядя, куда они прикладывали лист.

— Да, — Кейн кивнул. — Броня на окнах, броня в дверях. Будет такой мини-танк. Против зомби в самый раз. Да и пулю выдержит.

— Ты ещё бензопилу приделай, — Кастет усмехнулся. — Чтобы уж совсем безумно было.

— Не, одежда цепь забьёт. А вот лезвия от циркулярки присобачить можно. Сюда ещё хочу лезвия поставить, — Кейн пнул колесо. — Как на колесницах. Всех зомбаков порежем. А на крышу пневмопушку с гарпуном и лебёдкой.

— А если ты всё закроешь, — Кастет обошёл машину. — Как увидишь, что творится снаружи?

Кейн полез в карман. Ох, опасно, когда он так делает. Кто знает, сколько на нём взрывчатки? Но эта была маленькая пластиковая коробочка с объективом.

— Видеорегистратор?

Кастет покрутил камеру в руках. Вещь из уже забытых времён, которая теперь казалась ненужной.

— Ага, только найду покруче, у кислотников по домам всякого барахла наворовано, на кислоту поменяют.

Два помощника Кейна навострили ушки.

— А внутрь поставить монитор, — продолжал Кейн. — И подключим всё к аккумуляторам, только поставлю другие.

— А если собьют твой регистратор?

— У зомби не хватит ума.

— А военные?

— Кастет, не порти мне веселье. Против военных эта штука не рассчитана. Эх, мне бы танк.

Кейн достал блокнот и карандаш, и с трудом что-то вписал.

— Свободны на сегодня, — крикнул он своим помощникам.

Он полез в карман и с трудом достал две ампулы с кислотой. И вовремя, а то наркоманы едва не падали умолять его на коленях.

Кастет покачал головой. Тогда, уже почти год назад, человеческий облик потеряли многие люди. Но эти кислотники были хуже всех.

— Достали уже меня, — посетовал Кейн и сел на кузов машины. — Слышал, с базой всё вышло хорошо?

— Лучше не бывает, — мрачно сказал Кастет.

— Здесь тоже неплохо, — Кейн, впервые за время разговора, очень осмысленного, безумно хихикнул. — Поболтал тут с одним мужиком недавно. Пилот он кстати… Был… Но последний полёт совершил.

— Погоди, — Кастет замер на месте, чувствуя, как холод сковал всё в животе. — Это ты его сбросил?

— Технически, он сам выпал, когда полез доставать дозу на балкон, — Кейн опять захихикал. — Но я не могу пустить наркошу в вертушку, которую так бережно ремонтирую. Ему там не место.

— Ты знаешь, что наделал? — прошептал Кастет.

— Ага. И теперь Вел останется жив. Я же знаю, что его-то Барон хочет грохнуть больше, чем всех нас, остальных.

Кастет неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал.

— А лучше держаться Вела, чем Барона, — Кейн спрыгнул с кузова на землю. — Хотя они оба психи, но не такие, как я, — он опять засмеялся. — Я-то шизик, меня это оправдывает. А они? Они похуже.

Псих, но людей видит насквозь. Как только Барон это поймёт, появится новая цель.

— Да ты не парься, дружище, — Кейн похлопал Кастета по плечу. — Я его уже предупредил. А то мне кажется, что Барон именно тебе поручил бы это дело. И кто знает, как бы всё сложилось, Вел не пальцем делан. Но зато справились. Без лишних жертв.