– Никак, – Маронт пожал плечами. – Ты всегда будешь сомневаться. Или не будешь, если просто отпустишь ситуацию и примешь все происходящее так, как должно. Ты не можешь помочь всем. И никогда не сможешь. Ты не сможешь определить, кто больше достоин жизни. Это решают боги, а не смертные, пусть даже феникс света. Но ты можешь просто исцелять. Так делай же то, что действительно можешь. Помогай сколько хватает сил. Неужели будет лучше прятаться от себя, от своей сути и предназначения? Неужели будет лучше, если ты не спасешь вообще никого?

– Не лучше, но… Вы, наверное, не видели, что здесь происходило. Меня уже несколько раз пытались убить, несколько раз пытались похитить. На меня кидались со всех сторон. Всем нужен феникс света. Всем!

– Ты боишься, я понимаю. На академии очень сильная защита. Сам Альвеир шед Хашшер с темными слугами воздвиг купол над всей академией. Рядом с тобой… – Маронт перевел взгляд точно на каираши, хотя видеть их не мог, – с тобой защитники. Ты в безопасности. А люди нуждаются в твоей помощи. Так почему бы не начать помогать? Пусть каждый день в академию впускают двух-трех человек, а ты будешь их исцелять. Именно такими будут наши занятия. Хотя теорию я тебе тоже расскажу. Интуитивное исцеление – это хорошо, но теория никому лишней не будет.

Чуть помолчав, Маронт добавил:

– Если боишься, прежде чем кого-то впустить в академию, его могут проверять наши преподаватели или темные слуги, если Альвеиру шед Хашшеру так будет угодно.

Целитель прав. Мне дана сила свыше, и прятаться – не выход. Я сама прекрасно понимаю, что не выход! Если у меня есть возможность, я должна помогать. И неважно, что душа к целительству не лежит. Здесь что-то еще, более сложное и глубокое. Я не хочу исцелять, но этого требует вся моя сущность, где-то там, внутри. Я могу, в конце концов!

Я решительно кивнула:

– Хорошо. Давайте попробуем.

– Отлично, – Маронт поднялся. – Я бы предложил исцелить кого-нибудь прямо сейчас, но, боюсь, мое предложение может быть воспринято не слишком благосклонно, – целитель с улыбкой покосился на каираши. – Обсудим с ректором и решим, как лучше будет, чтобы не подвергать тебя опасности. А со следующего занятия, думаю, начнем.

Помолчав немного, добавил:

– Ты будешь исцелять, Таис, – он по-отечески тепло улыбнулся. – Феникс света принесет добро в этот мир.

– Спасибо, – я улыбнулась в ответ. Сомнения по-прежнему терзали, но постаралась отвлечься от них. – Даже не думала, что можно найти такое простое решение.

– Ты боялась. Поэтому не хотела искать никакое решение. А оно лежало на поверхности. То, что ты не можешь помочь всем, нужно просто принять. И помогать тем, кому можешь. Столько, сколько можешь. Доводить себя до изнеможения тоже не стоит.

Распрощавшись с Маронтом, я поспешила в столовую. До конца пары есть еще минут пятнадцать – двадцать. Нужно все же подкрепиться, или до конца занятий не доживу. А о плохом лучше просто не думать.

Не думать, что вскоре придется переступить через страх и начать исцелять, пытаясь контролировать себя. Не думать о том, что вечером ко мне придет Альвеир, чтобы сделать своей женой. А я должна буду ему отказать. Потерять его навсегда этим отказом? Не думать. Спокойно, размеренно дышать и просто не думать. Слезы сейчас ни к чему. Тем более я все уже решила.

– Таис Полунина? – меня окликнула незнакомая девушка.

Остановившись, обернулась.

– Да.

– Тебя вызывает ректор.

Ох, что еще стряслось? Или Маронт успел до него добраться, и теперь оба хотят со мной поговорить?

– Прямо сейчас. Он просил поспешить.

– Хорошо.

Похоже, пообедать мне не суждено.

Я свернула в правый коридор, вместо того чтобы пройти прямо, по направлению к выходу из корпуса, и поспешила к ректору. Поесть-то уже не получится, но вот опоздать на следующую пару совсем не хочется. Пусть переживания и затаившаяся внутри ноющая боль приглушили радость от изучения магии, но я должна учиться. Учиться столько, сколько нужно, чтобы освоить все-все, что только мне под силу.

А за очередным поворотом перед глазами вспыхнуло что-то яркое и большое. Фиолетовый свет ударил по глазам. Ощутила, как разделились каираши. Один бросился ко мне, второй – куда-то в сторону. Отчаянный крик – последнее, что услышала, прежде чем фиолетовый свет поглотил все вокруг и пол ушел из-под ног.

Еще успела ощутить, как рвутся за спиной путы портала. Но было уже поздно. Он сработал.

Глава 5

Наверное, каираши плохо разбираются в магии порталов. А может быть, вообще не разбираются. Хотя бы потому, что они – воплощения тьмы, но не маги. Да, каираши попытался меня защитить. Устремился за мной, разорвал нити заклинания, благодаря которым выстроился портал. Но тот уже сработал и перенес меня куда-то прочь из коридоров академии. А каираши добился только того, что сам затерялся где-то в пространстве, на угасающей искре портала не сумев добраться до точки назначения вместе со мной.

Все эти мысли промелькнули в голове как-то равнодушно, не пробиваясь сквозь шок, но обтекая его, а может быть, скользящие на его волнах.

Секунда, вторая. Свист ветра в ушах.

Оцепенение спадает, на его место приходит самый настоящий ужас.

Я понимаю наконец, что падаю. Лечу в бездонную пропасть!

Крик тонет в порыве ветра. Ветер дует беспрерывно, бьет по глазам, бросает в лицо волосы и хлещет по телу.

Пытаюсь ухватиться за воздух, но разве ж он может удержать?

Беспорядочно барахтаюсь, отчаянно, в диком ужасе, и продолжаю с бешеной скоростью падать в черную бездну.

Вспышка, рывок. Взмах огненных крыльев.

Вцепившись в меня, кажется, и руками и ногами, Мира сделала то, что не получалось у меня, – оттолкнулась от воздуха огненными крыльями. Длинный прыжок, шум ветра в ушах и жар по всему телу. А спустя мгновение мы вместе падаем на что-то твердое и очень холодное, обжигающе холодное на фоне исходящего от крыльев жара. Мы завалились на бок, крылья подруги погасли. Очередной порыв ветра донес до нас неприятный запах, сладковатый, едкий.

Пока мы пытались отдышаться, откуда-то сбоку раздался странный звук. Раз – и в нас летит нечто непонятное, серовато-зеленое. Вовремя откатились. А вот от второго плевка увернуться уже никак не успевали.

– Берегись! – воскликнула Мира, вцепилась в мои плечи и перевернулась так, чтобы закрыть меня спиной. Подруга вздрогнула, глаза широко распахнулись, изо рта вырвался стон.

Ударили мы одновременно. Огонь Миры и мой огненный свет взметнулись раскаленным потоком и устремились навстречу противнику. Не знаю даже, по кому мы ударили. Так и не увидела, потому что весь обзор закрывало лицо подруги. Но знаю точно – от напавшего на нас не осталось и следа.

Когда поток атакующей магии погас, Мира бессильно обмякла. Глаза закатились, лицо в одно мгновение сделалось бледным, даже сероватым.

– Мира, – позвала я. – Мира, ты как?

Удар пришелся ей в спину, нужно срочно проверить, что это было.

Выбравшись из-под стройного, но почему-то сейчас очень тяжелого тела подруги, я перевернула ее на живот и только чудом не закричала. Огромная рана с обуглившимися краями дымилась. На пол-спины. Господи, рана на пол-спины! Но самое ужасное, что в центре раны пузырилась кровавая жидкость. С каждым мгновением розовой пены становилось все больше. Кажется, эта дрянь продолжала разъедать живую плоть! Живую ли… так, некогда проверять и нащупывать пульс. Нужно действовать, немедленно!

Почему-то в отношении Миры нет того завладевающего разумом ощущения, что ей непременно нужно помочь. Почему? Неужели жизнь огненного феникса ничего не значит?!

Я протянула над Мирой дрожащие руки. А внутри уже поднималась знакомая теплая волна. Вместе с тем пришло осознание – живая, но умирает, на грани. Еще немного – и спасти подругу станет невозможно, однако я успеваю. Пока последняя капля не покинула тело, вливаю в него целительную магию света. Чувствую, как растворяется едкая кислота и затягивается рана.