Я кивнул, а затем, перестав улыбаться, спросил:

— Значит ли это, братишка, что ты меня поддержишь?

— При двух условиях, Максим, — в тон мне ответил он.

— Слушаю, — с серьёзным видом кивнул я.

— Во-первых, я хочу, чтобы ты никогда не забывал об аномалиях. Я не прошу будущего императора лично их посещать, но жду от тебя меры по борьбе с аномалиями. Монстры — враг номер один для человечества. Разборки аристократов — дело десятое.

— Согласен.

Влад выдержал мой взгляд, усмехнулся и произнёс:

— Знаешь, что-то мне подсказывает, что тебя самого от аномалий тоже ничего не удержит. Будешь туда сбегать на отдых.

— Верно подсказывает, — согласился я и усмехнулся. — Ну а что насчёт второго условия?

— Оно связано с первым, Максим. Я хочу пост главы Корпуса Стражей. Хочу, чтобы император был на короткой ноге с главой. Хочу, чтобы ты помог мне развивать отношения между Стражей разных государств. Может быть, создать наднациональную организацию. Уже есть Платинный Список, но этого мало. Я хочу, чтобы Стражи разных стран больше взаимодействовали друг с другом. Обменивались знанием, опытом. Помогали с тренировками. Чтобы вся планета боролась с общим врагом.

— И ты хотел бы возглавить в том числе и этот наднациональный Корпус? — серьёзно спросил я.

— Да. Но лезть в большую политику мне не хочется.

— Мне тоже, — усмехнулся я. — Но так и быть. Решим и этот вопрос. Честно говоря, я и сам думал о чём-то подобном.

Я ушёл в свои мысли, размышляя над словами Влада про Платиновый Список. На самом деле он лишь фикция, а не признак какого-либо объединения. Просто ОБСы могут по-разному называться в разных странах, но считаются везде одинаково. Вот и ведётся по всему миру Список Стражей, у которых больше всех ОБСов. Там всего сто позиций. И всё, разумеется, принадлежат Высшим Стражам.

— Я рад, что мы мыслим схоже, — проговорил Влад.

Я медленно поднялся на ноги. Он сделал то же самое. Обойдя низкий столик, я подошёл к царевичу и протянул ему руку.

— Я буду рассчитывать на тебя, брат мой, — твёрдо произнёс я. — Но и ты тоже можешь рассчитывать на меня в любой момент.

Мы пожали руки, глядя друг другу в глаза. Влад был очень похож на меня. Внешне и внутренне. Разница лишь в том, что у меня гораздо больше опыта и силы. Возможно, если бы Влад прожил бы столько же, сколько и я в обеих жизнях, сейчас он бы решился занять престол, а не искал возможность скинуть эти хлопоты на более достойного.

Но несмотря на свои недостатки, Влад мне нравился.

Я чувствовал, что могу искренне назвать его братом.

Дёрнув Влада за руку, я обнял его и похлопал по спине.

Вскоре мы вновь сидели за столом и пили пиво.

— Пожалуй, стоит обсудить дальнейшие планы, — проговорил Влад, выбирая себе наиболее спелую фисташку. — Я публично признаю тебя своим братом. Это добавит законности твоим словам и решениям.

Оторвавшись от выбора фисташек, он задумчиво уставился на меня.

— Что? — спросил я.

— Если бы ты не использовал Маску, было бы проще.

— Знаю.

— Пока продолжишь надевать её?

— Пока да.

— Ладно, — пожал он плечами. — В общем, видео запишем сегодня же. Как я понимаю, войска двух губерний стоят друг напротив друга, но омичи пока не спешат идти в атаку?

— Верно понимаешь. Но лучше не затягивать.

Я отправил пару сообщений через смартфон и, получив быстрый ответ, произнёс:

— Можем начинать съёмку через полчаса.

— Отлично, — кивнул Влад. — Хм… Женя не объявлялся?

— Нет, — ответил я хмуро. — Не выходит на связь. Зато другой наш брат явился в Новосибирск.

— Что? — опешил Влад. — Кто? Где? Когда?

— Александр. Пока мы были в Апокалипсисе. Братья Игнатовы отправились его встречать.

— При всём моём уважении к Игнатовым они не могут его удержать.

— Ха! — усмехнулся я.

— Что?

— Старый воин — мудрый воин. Иван Игнатов соблазнил Александра какой-то редкой хреновухой на ингредиентах из аномалии. Говорил, что его долг гостеприимства велит сразу пригласить дорогого гостя к столу. Вроде там ещё мясо из аномальных коров подать обещали.

— Отличный план, — хмыкнул Влад. — Надёжный, как швейцарские часы. Такой подход и в самом деле на некоторое время сможет обуздать нашего безумного братишку.

Я усмехнулся и потянулся за куском рыбы, когда вдруг заорал мой телефон:

— Fire! All you desire!

— Млять, — выругался я, предчувствуя неприятности.

Я принял вызов. Выслушал доклад Пожарской. Опешил и сказал ей: «Спасибо».

Положил трубку.

— Ну и что у нас плохого? — напряжённо поинтересовался Влад.

— Царевич Александр публично вызвал на дуэль Царевича Максима, — ответил я. — И сейчас едет сюда. Похоже, удерживать за столом его и дальше Игнатовы не смогли.

— Хороший был план у Игнатовых… — задумчиво проговорил Влад. — В самом деле. Сейчас, наверное, старый граф чешет лысину и думает: «Просчитался я… Но где?»

Глава 5

В Зеркальной Маске и чёрном плаще я сидел под разлапистым кедром недалеко от главного дома имения Белозеровых.

Я сидел, держа спину прямо, и вид имел задумчивый. Хм… Любопытно, а можно ли передать эту самую «задумчивость» одной лишь позой? Выражение моего лица ведь зрители не видят из-за маски.

Полагаю, можно.

К тому же я в самом деле предавался размышлениям. Прокручивал в голове разговор с новым ИО главы Новосибирской Губернии — графом Иваном Михайловичем Игнатовым-старшим, который мы провели недавно по закрытой связи:

— Значит, не смогла аномальная хреновуха и стейк из аномальной говядины задержать Александра? — спросил я.

— Отчего же не смогла, Ваше Высочество? — хмыкнул усатый граф. — Очень даже смогла. Если бы не хлебосольное гостеприимство графского рода Игнатовых, Его Высочество уже давно бы штурмовал ваши земли. Вот только Его Высочество Ваш Братец не только воюет хорошо, но и ест здорово! Всё быстро съел-выпил и вернулся к своим изначальным планам.

— Сказал бы я, что больше нужно было еды и напитков брать… — произнёс я, а затем хмыкнул и продолжил: — Но все знают, сколько бутылок ни бери, всё равно два раза бегать.

— Истинно так! Вы не по годам мудры, Ваше Высочество. Жаль только за аномальной хреновухой слишком далеко бегать приходится.

Мы перекинулись с ним ещё парой фраз, Игнатов сказал, что он с роднёй и гвардейцами едет кортежем за Александром. А значит, гости прибудут к нам одной организованной толпой.

Так, ладно, долой лишние мысли. Работаем!

Я сделал вид, будто бы случайно заметил приближающегося человека. Поднялся со скамейки и радушно развёл руки в стороны.

В кадр вошёл Влад, облачённый в серый форменный мундир Корпуса Стражей с огромными генеральскими звёздами на плечах. Грудь моего братца была в орденах, особо привлекал внимание орден с золотым гербом Корпуса, под которым были выведены буквы «В. С.» Высший Страж, а не маркировка импортного коньяка, как мог бы подумать несведущий.

Ну и, конечно, бросалась в глаза платиновая табличка с цифрой «57» на груди Влада. Именно такое место в мировом рейтинге по количеству ОБСов мой брат занимает среди всех Стражей.

Примечательно, что Влад вышел именно в таком наряде. Ни одного намёка на принадлежность к царской семье в одеждах брата не было. Он показывает, что он прежде всего Страж Корпуса.

Но это и не отменяет того, что Влад — царевич. Иначе вся наша онлайн-трансляция была бы лишена смысла.

— Рад видеть тебя, брат! — громко произнёс я, протянув ему руку.

Влад замер передо мной, несколько секунд напряжённо смотрел мне в Маску…

По крайней мере, так должно выглядеть со стороны. Камера снимает его со спины, и только я вижу лицо Влада.

Да, он пытается играть роль.

Но едва ли играет лучше, чем Батуми. Думаю, они вдвоём могли бы поспорить за премию «Золотая Малина» — ну ту, что выдаётся худшим актёрам.