Так обретя общего врага — третью жену своего мужа, две первые императрицы — Арина и Елена даже смогли закрыть глаза на прошлые дрязги и создать подобие дружбы.

Которая продлилась ровно до смерти их мужа… Точнее, до его завещания, что корона отойдёт лишь достойному и то, через десять лет.

Тяжело выдохнув, императрица взяла себя в руки и покачала головой.

— Мерзавец, оскорбивший нас, до сих пор живёт и здравствует, — сдержанно проговорила императрица. — Да ещё и стал графом. Полагаю, мы не можем простить ему такую наглость, верно?

На этот раз Щербатовы не стали отмалчиваться и с жаром поддержали императрицу. Фракция допустила много промашек в последнее время. И громкая победа уж точно ей пойдёт на пользу.

А то, что противостояние с Белозеровым будет громки, сомневаться сейчас уж точно не приходится.

Вот только нужно хорошенько подумать, как бы ещё очернить этого «героя». А то не дай Боги, победа над ним приведёт к противоположному результату.

Принц Владислав своим царственным именем прикрыл не только меня, но и Пожарскую, которая открыто смахнулась с «правительственными» войсками. К счастью, баронессе хватило ума и навыков никого не убивать, что облегчило работу принцу.

А после битвы Пожарская даже не заглянула к нам на огонёк. Хотя я сразу же позвонил ей и сказал «спасибо».

— Считайте это дополнительным сервисом, Ваше Сиятельство, — хохотнула она. А затем тепло произнесла: — Поздравляю, Максим. Рада за тебя.

Мы перекинулись ещё парочкой фраз, и она пообещала вернуть строителей на объект уже завтра.

Нам обоим нужно было разбираться с последствиями ночного боя. К счастью, никто из наших не погиб. А своих немногочисленных раненных я тут же отправил отлёживаться в источнике. Даже людей Воробьёвых туда допустил. Воробьёвым я доверяю.

К слову о них… Быть им официальными вассалами графского рода Белозеровых. Пётр Воробьёв, выгадав момент, сказал, что хочет публично меня поддерживать, как господина.

Ну а сейчас я сидел на кресле и смотрел, как зарождается рассвет.

Моих ноздрей коснулся терпкий аромат свежезаваренного кофе.

— Думаешь, поспать уже не получится? — не оборачиваясь, спросил я.

— У меня — нет. А ты, если собираешься спать, можешь отказаться от своей чашки, — легко ответила Лиза.

— Ну уж нет, — я поднялся с кресла и взял из её рук одну чашку. — От твоего кофе с корицей я отказываться уж точно не буду.

Я улыбнулся ей.

Она улыбнулась в ответ и кивнула.

— Меня не пустили в твой лазарет, но пустили к кофеварке, — закинула девушка удочку.

Но я не стал вестись и рассказывать ей о своём «водяном лазарете».

— И это здорово, — усмехнулся я.

— Неплохо, — согласилась она, отпив из своей чашки.

Мы молча пили кофе и смотрели на рассвет, пока напиток в наших чашках полностью не закончился. И даже после этого, некоторое время мы просто стояли.

— Ты знал, что прилетит Его Высочество? — спросила она неожиданно.

— Царевича Владислава я уж точно не ждал, — ответил я.

— Вот как… Забавно. Мне казалось, у тебя всё было под контролем, — усмехнулась Лиза.

— Если всё держать под контролем — свихнёшься. Вместо того чтобы всё контролировать, легче просчитать ситуацию и увидеть способ, достижения лучшего результата.

— Что ты и продемонстрировал, — кивнула она каким-то своим мыслям. А затем посмотрела на меня и одарила полуулыбкой. — Ты теперь граф — высший аристократ. Можешь взять в жены графиню, герцогиню или даже княжну…

— Да я и раньше мог, — пожал я плечами. — Но как-то пока было не до этого.

— А сейчас? Думаешь, появится время устраивать личную жизнь?

— Ха! Ты ведь слышала Владислава? Аномалии ждут меня.

— Да, — посерьёзнела она. — А ещё новые враги. Его Высочества широким жестом избавил тебя от бюрократии. Но в то же время подкинул других проблем. Пусть ты и один, но у тебя графский «род»! Ты больше не личный дворянин. А значит, любой вражеский род может объявить тебе войну.

— Но ведь так даже проще? — хохотнул я. — Люблю, когда враг лицом к лицу передо мной. Так сразу становится ясно, кого убивать, и с кого брать трофеи.

И вновь полуулыбка коснулась её губ.

— Хотела бы я на это посмотреть. Но долг зовёт меня. До встречи, Максим! Надеюсь, увидимся, — её телефон пискнул сообщением, а со мной мысленно связался домовой, докладывая о приближающемся автомобиле.

— Непременно увидимся, Лизи. Не стесняйся звать на помощь, если потребуется!

— Пф! — выдала она своё фирменное и закатила глаза.

В день, когда я стал графом, Лиза улетела из Новосибирска, преследуя Орден Разочарования.

Однако в этот же день Кристина подтвердила, что точно скоро вернётся. А ещё она согласовала мою встречу с Главой Гильдии.

Да, пора уже закрыть этот вопрос.

А ещё на сегодня у меня назначен поход в аномалию ранга «Бедствие» с царевичем Владиславом.

И вообще, куча работы.

Может, стоило устроить себе небольшой отпуск перед началом нового, «графского» этапа моей жизни? Слетать в какую-нибудь страну… Устроить там хаос, чтобы Новосибирск от меня отдохнул?

Эх, мечты-мечты.

А ведь ещё и под сердцем колет с каждым днём всё сильнее…

Глава 2

— О, привет, Белозёров! Как жизнь? — поздоровался со мной крепкий мужичок с пышными усами. Наследственный дворянин и Страж Корпуса, дежуривший вместе с армейскими бойцами возле аномалии.

— Здорова, да нормально, — пожал я руку своему знакомому — пару раз пересекались с ним, когда он дежурил у других аномалий, тех, что попроще. — Повысили, что ли? — кивнул я ему за спину.

— Второй ранг взял! — горделиво выпятил он грудь. На его сером кителе была прикреплена медаль с гербом Корпуса и цифрой «II». У меня тоже такая есть — лежит в бытовке в коробочке из-под конфет.

— Поздравляю, — я ещё раз пожал ему руку. Мужику было за тридцать. Судя по всему, звёзд он с неба не хватал, и в сложные аномалии не ходил.

И в общем-то, большинство Стражей живут схожим образом. Это я быстро «вырос» и начал сталкиваться с могучими зубрами высоких рангов.

— Второй ранг — большое достижение, — назидательно проговорил мужик. А затем хмыкнул и добавил: — Но такому уникуму, как ты, не понять. Ты ж вообще не прислушиваешься к другим и не думаешь о возможных опасностях! Вот чего ты попёрся в это «Бедствие»? К чему молодому личному Стражу так рисковать?

— Так я не один, — усмехнулся я. Меня забавляло, что этот мужик, опять решил поучить меня жизни. Да-да, не в первый раз уже! Хотя, если вспоминать именно первый раз, тогда он вёл себя более напыщенно и даже немного высокомерно.

— Да, не один, — согласился мужик. — Видел, что с тобой группа. Что это за странное название для группы: «Влад-4 А»? Звучит, так, будто школьник придумал.

Вот сейчас я реально чуть не заржал вслух. Серьёзно? Четвёртый царевич без затей сократил своё имя и добавил номер в очереди среди принцев? А буква «А»? Должно быть название звезды из его рейда, потому что с собой царевич Владислав везде таскает полноценный рейд на пять звёзд, но в эту аномалию, он сказал, что мы пойдём пятёркой.

Ответить что-либо словоохотливому учителю я не успел, так как послышался гул двигателей конвертоплана — именно так назывался странный летательный аппарат принца.

— А это ещё что за хрень? — изумился мой собеседник и уставился на меня. — Ты что же, больше не личный Страж, а присягнул какому-то роду?

— Ну да, Страж я теперь родовой, — хмыкнул я.

Конвертоплан завис над нами, и из него тут же выпрыгнул воин в черно-золотой броне. Шлем он держал в руках, и все видели его лицо.

Мой собеседник ахнул и пролепетал:

— Ваше Высочество, это правда вы?

— Правда я, — бросив на него быстрый взгляд, отозвался Влад и повернулся ко мне. — Прости, Макс, задержался в НОКСе. Одних похвалить нужно было, другим по шапке настучать.