Через полчаса тряски телега выкатила на наезженный проселок, а еще через час на асфальт. Лошадь плелась уж не так вяло, но приближался полдень и жара давала о себе знать.

— Вон до того леска дотянем, — старик ткнул пальцем в березовую рощицу, маячившую впереди. — И сделаем привал. Жарит, как на курорте. Дождемся прохлады и вечером дальше двинем.

Энн со облегчением вздохнула. Наконец будет возможность отлежаться.

— Что это там впереди? — Рудый встрепенулся и встал в полный рост на телеге. — Стой, не тряси!

Агнеша остановила повозку.

— Твою мать! — крикнул Рудый. — Разворачивай! Это сварожичи!

Теперь уже ясно было видно, как впереди покачиваются две телеги, запряженные каждая двойкой лошадей.

— Мать моя японская! — запричитал Гектор. — Принесла их нелегкая! Гони, Агнеша, гони!

Девушка развернула лошадь и хвостнула вожжами по крупу. Лошаденка послушно перешла на бег, чеканя копытами по тверди нагретого асфальта.

— Эх… Плохо дело… — качал головой Гектор. — У них по две кобылы запряжены, не уйти нам.

— Давай сворачивай, — крикнул Рудый.

— Мы там не проедем! — взволнованно ответила Агнеша. — В траве и кочках увязнем!

— Ножками побежим! — крикнул парень. — Нам главное до леса успеть добраться.

— Не успеем! — всхлипнула Агнеша. — Их повозки легкие и с двумя лошадьми — пройдут там, и нас догонят. Но и по прямой шансов тоже у нас нет. Говорила я вам, переждать нужно было.

— Да что уж теперь, — вздохнул Гектор. — Гони дочка.

Но повозки сзади неумолимо приближались. Они вскоре совсем приблизились, а одна из них пошла на обгон. Агнеша попыталась зажать ее, но лошадь шарахнулась в сторону от неожиданного появления вражеской телеги и пропустила ее вперед. Та выскочила прямо перед мордой лошади и стала притормаживать. Агнеше больше ничего не оставалось, как натянуть поводья и остановить телегу. От резкого торможения ее развернуло и она чуть не опрокинулась.

Из повозок преследователей высыпали сварожичи. Но вместо электрокопий в руках у них были старые дедовские ружья. Староверов оказалось четверо и у каждого ствол.

Вперед вышла знакомая образина. Это был несостоявшийся жених Энн. Он широко улыбнулся гнилым ртом и проговорил:

— Ну что же вы так торопитесь. Даже дочку нашего старосты увезли. Не хорошо…

— Я сама сбежала с ними, Торин, — сверкнула на него гневным взглядом Агнеша. — Отпусти нас, я приказываю тебе, как дочь старосты.

— А если не отпущу? — скривился жених. — У нас приказ твоего тятеньки кончать их на месте. Но мы не думали тебя рядом найти. Вот незадача… Отойди от них… А то картечью зацепит. Сама знаешь, как дробины разлетаются. Да и стрелять видно придется не один раз. Это ж не пуля, сразу может и не убить… Так… Морду разворотит.

Агнеша прижалась к Рудому, обняв его за шею:

— Стреляй смерд, я все расскажу отцу, как ты мне угрожал!

— Если выживешь, — кривился в надменной улыбке Торин. — А может и тебя прихлопнуть заодно, — он повернулся к напарникам. — А, мужики? Что скажете?

— Не дури, Торин, — сказал один из них. — Аким с нас три шкуры спустит.

— Так он не узнает ничего, — Торин водил стволом в направлении Агнеши. — прикопаем ее в леске, а старосте скажем, что ничего не видели. Мало ли что беглые могли с ее дочкой сотворить. Но беглых мы убьем и головы ему привезем. И награду получим. Ну а за дочку уговора не было. Он нам не говорил, что она убёгла…

— Ну так-то да… — пробормотал напарник, — но неправильно это. Вернуть ее надобно…

— А как мы ее вернем после таких разговоров? — воскликнул Торин. — Она же все расскажет. И кирдык нам придет.

— А кто тебя за язык тянул, обезьяна бестолковая? — вмешался в разговор престарелый сварожич. — Теперь у нас выхода другого нет, как только кончать их всех, прости Господи… Что встал? Стреляй уже… Одним выстрелом свалишь и Агнешу и рыжего.

— Стойте! — вмешался молодой парень с пушком на подбородке.

Он единственный молчал до этого, лишь украдкой поглядывал на Агнешу. Он не мог оторвать от нее взгляда. Особенно сейчас, когда она была так близка. Раньше он лишь наблюдал ее издали. Дочка старосты не замечала неказистого юнца. А он знал о ней все. Знал, когда он с подругами купаться ходит, когда обедает, когда спать ложиться. Вот уже месяц он ходил за ней, словно тень, вызывая насмешки односельчан. Но Агнеша об этом даже не знала. А теперь она может умереть. Нет. Он этого не допустит.

— Я не дам убить Агнешу, — парень направил ружье на Торина.

— Ты что, Квелый⁈ — тот вытаращился на него удивленными глазами. — Белены объелся? А ну убери ружье!

— Не уберу, — процедил парень. — Агнеша вернется вместе с нами в поселение…

— Не дури, парень, — уже миролюбиво пробормотал Торин. — Бабы не стоят того, чтобы рисковать. Нельзя теперь нам ее отпускать. Аким нас на ленточки порежет и свиньям скормит.

— Меня не скормит, — упрямо проговорил Квелый. — А вас может…

Бах! — за спиной Квелого прогремел выстрел, и тот упал с развороченным затылком.

Его голова вобрала порцию картечи сзади почти в упор. Старый сварожич пристрелил его.

— Тьфу, ты! — плюнул он. — Теперь пацана пришлось угробить. — А все из-за тебя, Торин! Болтаешь, как баба базарная, давно бы уже пострелял их и дело с концом. А теперь придется говорить, что Квелого мертвецы задрали. Жалко парня, мы с его отцом друзья вообще-то были. Пока он дорогу Акиму не перешел. Царствие ему небесное…

— А что я? — оправдывался Торин. — У меня в ружье одни патрон заряжен. На всех не хватит. Вот с вами и хотел согласовать.

— Хорош трындеть, — старик-сварожич переломил ружье и, вытащив гильзу, вставил новый патрон. — Стреляй уже.

— Прости Агнеша, — процедил Торин, подняв на нее ствол. — Но за свадебку мою всем придется ответить. А невестушку свою бывшую я не сразу убью. Пусть вначале долг брачный исполнит.

Агнеша зажмурилась и прижалась к Рудому. Рыжий попытался закрыть ее собой, но девушка не давала увести себя за спину. Гектор и Энн застыли от ужаса под прицелами ружей.

Палец Торина плавно потянул спусковой крючок.

Глава 16

Это мгновение показалось вечностью. Торин наслаждался и упивался своей властью над пленниками. Он медленно тянул спусковой крючок ружья. Как вдруг вдалеке послышался рев мотора. Торин опустил ружье и с удивлением уставился вдаль:

— Кого там нелегкая несет? — пробормотал он щуря, поросячьи глазки.

— Скорее! — крикнул старик-сварожич. — Уберите труп Квелого. Там машина какая-то едет, она одна, вроде. Обождем пока проедет, тогда их прикончим… Мало ли кто там…

— А вы молчите, — пригрозил Торин пленникам. — Полезайте в телегу и сидите тихо. Если что, пальну без предупреждения.

Гектор, Энн, Рудый и Агнеша разместились в своей телеге под прицелами ружей.

— Если там лохи, — кивнул Торин на приближающийся автомобиль. — может, тоже их вальнем? Заберем машину.

— На кой черт нам машина, если бензина у нас нету! — проворчал старик.

— Ну может, у них еще есть, чем поживиться…

— Видно будет, — буркнул старый сварожич. — ствол убери за спину. Не отсвечивай ружьем.

Машина неслась, как гоночный болид. Теперь было видно, что это огромный, похожий на крокодила черный глянцевый седан с мощным движком. Машина пронеслась мимо стоящих на шоссе телег, чуть замедлилась и резко затормозила. Седан с визгом развернулся, поливая все вокруг клубами белого дыма от визжащих об асфальт шин.

Седан встал чуть поодаль и рычал мотором, будто всматривался в странных путников. За тонированным стеклом внутри ничего не видно. Дверь распахнулась и из машины вылез верзила с дробовиком наперевес. Он стоял со стороны солнца. Из-за слепящего света пленники не могли хорошо его разглядеть. Лишь Энн прошептала:

— Почему его фигура кажется мне знакомой…

— Тебе показалось, дочка, — ответил Гектор, приложив руку козырьком ко лбу и пытаясь разглядеть громилу. — Такого здоровяка мы бы запомнили.