Я же думал в тот момент — как здорово, что я создал новый вид Энергетического паразита. Был только долгий и мощный — которому сложно пробраться через покров. А теперь вот появился быстрый и не особо опасный, но с «увеличенной проходимостью».

— Короче, что насчёт информации о рангах? — собравшись с мыслями, спросил Воробьёв.

— Не бойтесь, кроме меня, никто не знает, — хмыкнул я. — А я никому, кроме здесь присутствующих, не скажу.

— Ладно, идёт, — кивнул барон.

— Зая, думаешь, ему можно верить? — проворчала баронесса. — Слишком он наглый и самоуверенный!

— Хватит его нахваливать, Ксю. А то ревновать буду.

Семейная парочка начала перепираться, но её перебил спокойный размеренный голос:

— Может, вы и мой ранг знаете, господин Белозёров?

Княжич Трубецкой Владимир Иванович немигающе смотрел на меня белёсыми глазами.

— Знаю, — кивнул я. — Шестой. Если вы и уступаете по силе Гуджинскому, то ненамного.

А учитывая это, и тот факт, что Трубецкой как Страж лишь Второго ранга, в то время как Гуджинский — Высшего, напрашивает лишь один вывод:

Княжич Трубецкой прокачивал свою Метку не столько в аномалиях, сколько в масштабных сражениях между людскими армиями. Надо бы поискать информацию в интернете. Учитывая, что Трубецкой управляет льдом, на поле боя он может творить реально страшные вещи.

— А… — начал было рыжий Вася, но я перебил его:

— А ты до пятого ещё не дорос.

Все четверо с любопытством смотрели на меня. Я же думал, что продемонстрировать им часть своей силы было отличной идей. Наладили коммуникацию. И в лучшем случае не только на этот поход, но и на будущее.

— А у тебя-то парень, какой ранг? — в лоб спросила Ксения.

Я усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:

— Признаёте во мне командира?

Воробьёвы переглянулись. Муж хмыкнул и проговорил:

— До тех пор, пока не ошибся. А там я с радостью подрежу у тебя бразды правления.

Я кивнул, принимая его слова, и перевёл взгляд на двух других. Княжич пожал щуплыми плечами:

— Мне всё равно.

Рыжий же лишь молча кивнул.

Я улыбнулся своим новым соратникам и мысленным приказом отправил броню в оруженосец и продемонстрировал всем своё голое предплечье.

— С-с-сука! Третий! — выпалила Ксения. — Зая, я так не играю!

— Скоро будет четвёртый, — усмехнулся я, призывая обратно доспех.

Барон же смотрел на меня теперь с ещё большим интересом.

— Вы полны сюрпризов, господи Белозеров, — проговорил он. А затем громко рассмеялся и воскликнул: — Млять! Это будет увлекательно!

— Это уже увлекательно, — поправил я его. — Три скарабея в песках. Приближаются! На два, шесть и десять часов! Воробьёвы — поддержка и дальний бой, остальные — встречаем!

Грёбаный Касимовский, а…

Как правило, ранги Меток подвязывают под ранги аномалий. То есть нет каких-то экзаменов на ранг или чего-то в этом роде. Просто с появлением определённого количество колец Метки, отмеченный обретает новые умения, плюс с каждым кольцом плавно увеличивается и его общая сила. Также было замечено, что при определённом количестве колец, группа одарённых может справиться с монстрами в аномалии определённого ранга.

Для примера — пятёрка пятого ранга. По статистике такая пятёрка может закрыть любую «обычную» аномалию вплоть до пятого ранга. Бывают аномалии «обширные» — то есть очень большие по площади, а стало быть, монстров там гораздо больше, чем в «обычной». Вот на такую может банально не хватить энергии у пятёрки, туда нужно идти рейдом.

Так вот, пятёрка пятого ранга с вероятностью в девяносто процентов закрывает «обычную» аномалию Мор (пятого ранга). Но если этот Мор без «+». С плюсами вероятность успеха снижается.

А теперь к нашим баранам. У нас аномалия ранга «Бедствие», а то и «Бедствие+». И кого сюда отправляет Касимовский? А? С нами только один боец шестого ранга.

И ведь Касимовскому даже не смогут впаять, что он умышленно отправил группу насмерть. Ведь ранги Меток не обязательно подтверждать! Касимовский может включить дурочка и говорить — «такие сильные и успешные, думал уже точно всё шестого! И вообще, ранг аномалии они знали, могли бы хоть сказать, что их ранг не соответствует!»

Но никто из наших не сказал. Все гордые и упёртые.

И что в итоге?

Ускорившись до предела, я с помощью обычного «поля» рванул влево. Успел как нельзя вовремя — вырвавшийся из-под земли скарабей вцепился жвалами в мою чёрную бейсбольную биту. А ведь замешкайся я на секунду, он бы схватил за ногу Ксению, которая сейчас выпустила облако Тьмы в другую сторону и только-только поворачивалась.

— Ксю! — крикнул я.

Она тут же создала из дыма чёрное копьё и швырнула в голову скарабея.

Жук натурально взвизгнул. Отпрянул назад, и…

Мои соратники замедлились. Мысленно я в очередной раз выругался.

Какие же сложные противники эти жуки. Я угадал, они в самом деле владеют техниками Пространство и Времени. Бьют по площади и тем, и другим одновременно. Как итог, замедляют течение времени жертв, а ещё создавая вокруг них более вязкое и сложно проходимое «Пространство».

Притом сами метровые золотые твари совершенно не теряют в скорости.

Вот и сейчас, скарабей, считая, что замедлил всех нас, ринулся на свою обидчицу — Ксению.

Идиотина!

Он подставил мне бок, по которому я и врезал что было силы, выпуская из артефактной палицы гравитационный импульс.

Между верхним и брюшным панцирями у этих жуков идёт горизонтальный шов — слабое место.

По нему я и попал, ничуть не потеряв в скорости. Меня Проклял Пространством и Временем Патриарх Драконов. Что мне до подобной магии мелких жучар?

Скарабей задёргался, захрюкал и сдох. Его магия тут же развеялась. Правда, ещё оставалось пятеро монстров из этой группы.

Спустя десять минут и с ними было покончено.

Мои спутники тяжело дышали.

— Мерзкие твари, — изрёк молчаливый Вася.

— Согласна, — вздохнула Ксения.

Я же молча раздал им чипсы восстановления. Прежде чем у меня успели хоть что-то спросить, я произнёс:

— Как командир группы, я должен сказать. У нас есть право вернуться отсюда, когда аномалия откроется. Я уверен, дожить до этого момента мы сможем.

— Вернуться, чтобы порадовать своим провалом петухов из Корпуса? — фыркнула баронесса.

— Вернуться, чтобы выжить, — поправил её я. — Они этому не порадуются.

— Я не бегу с поля боя, — спокойно произнёс Трубецкой. Понюхав чипс, он закинул его в рот, прожевал и меланхолично изрёк: — С пивом было бы лучше.

— Поддерживаю княжича, — кивнул барон. — В обоих тезисах.

Вася напряжённо кивнул.

Ну а я расплылся в улыбке, довольный их ответом. Отличная группа. Такие же отморозки, как я.

Но мне придётся, похоже, продемонстрировать им гораздо больше своих способностей, чтобы вытащить всех из аномалии живыми.

Глава 19

— Зая! У командира такая крутая сумка! Я тоже себе такую хочу! — выдала баронесса Ксения Воробьёва во время очередного привала.

Видок у нас был так себе — усталые, доспехи забрызганы ошмётками скарабеев. У личного дворянина Васи Васильева и вовсе латы пробиты в области живота. Этот молчаливый рыжий парень, в тот момент, когда жук продырявил его броню, впал в ярость. Совершенно молча, но с перекошенным от безумия выражением лица, он принялся долбить жука по панцирю своим двуручным топором.

Я сунул руку в практически пустую поясную сумку и материализовал фляжку с водой. Достав её, начал запивать чипсы восстановления.

— А ещё чипсы есть? — спросил меня барон. Как и все четверо, он смотрел на меня с явным подозрением.

Хмыкнув, я сунул руку в сумку и материализовал кулёк чипсов.

— Пожалуйста, — протянул я товарищам. — Расходники в счёт добычи, как и договаривались.

— Само собой, — проговорил барон, достав чипсов для себя и своей жены.

Я передал опустевший наполовину кулёк седобородому княжичу и Васе.