«Вот и все… Снова я одна во враждебном городе», — подумала Лилия. Хорошо хоть с собой пистолет есть и пара десятков патронов к нему.
Слабость и отчаяние накатили на женщину. Не хотелось никуда идти. Хотелось вот так лежать на крыше, смотреть в черное небо и ждать смерти. Лилия закрыла глаза и лежала, не шевелясь. Хорошо мертвым. Голод и переживания им чужды. Лилия, не открывая глаз, нащупала холодную сталь рукоятки пистолета. Рядом на крыше послышался шорох. Лилия почему-то не испугалась. Открыла глаза и на фоне лунного неба разглядела знакомую фигуру.
— Это ты? — улыбнулась она. — Как же я рада тебя видеть…
— Ты уверена что хочешь это сделать? — спросил ее мужской голос.
Лилия поспешно убрала руку с пистолета:
— Нет, нет… Это была секундная слабость, я бы не смогла в себя выстрелить. Наверное… Почему ты не приходил раньше?
— Мне трудно тебя навещать, — ответил мужчина, и поправил висящий на плече лук. — Там где я сейчас, это не принято…
— Мне плохо без вас всех… Я опять одна.
— Ты должна выжить. Ради нас. Ради Полковника и Кузнеца, ради Доктора… Иначе они зря погибли…
— Прости… Я буду жить. Буду… Побудь со мной, не уходи…
Дерущиеся воробьи на соседнем тополе верещали, как стая чаек. Они разбудили Лилию. Женщина открыла глаза, щурясь от утреннего солнца. За ночь она совсем продрогла, и теперь тело потряхивало. Она встала и осмотрелась. На крыше в двух шагах от нее лежала сломанная стрела с черным оперением. Лилия с удивлением взяла ее в руки и повертела. Совсем, как у Хана. Лилия улыбнулась. Значит, это был не сон?..
Я сидел со связанными за спиной руками на том же роскошном диванчике, что и при первой встрече с одноглазым Бароном. Тот развалился напротив и отхлебывал не спеша виски из хрустального фужера. Но мне выпить он больше не предлагал.
— Где ваше поселение? — спросил он.
— Я не могу тебе сказать, — спокойно ответил я. — Ты же понимаешь…
— Понимаю, — кивнул толстяк и сделал знак одному из стоявших рядом автоматчиков.
Тот шагнул ко мне и врезал прикладом мне под ребра. Кости затрещали, а в глазах потемнело. Я сложился пополам, чуть не свалившись с дивана. Псы Барона меня подхватили и усадили обратно. Черт. Больно-то как! Надеюсь ребра целы…
— Я должен это знать, — невозмутимо продолжил Барон.
— Зачем? — спросил я. — Ты же собирался с нами сотрудничать, дал нам оружие. Неужели из-за твоей неприязни к Лилии планы на содружество двух крепких общин рухнут? Пока еще не поздно все вернуть. Отпусти нас, верни оружие и мы уйдем. А когда придет время и у нас будет, что вам предложить, мы вернемся…
— Ха-ха-ха, — Барон залился заразительным смехом так, что его тело заколыхалось как холодец. — Неужели ты думал, что я бы просто так вас отпустил?
— Так это ты подослал кислотников, сволочь⁈ — нахмурился я.
— Нет, — завертел короткой шеей Барон. — Эти утырки мне все испортили. Они напали на вас без моего ведома… Вы должны были беспрепятственно уйти, а мы бы за вами проследили, выяснили бы, где ваша община и заставили бы играть по нашим правилам.
— Как бы вы нас выследили, — усмехнулся я. — Там во многих местах путь лежит через бескрайние поля, видимость на сто верст вокруг. У вас есть шапка-невидимка?
— На вашей машине был жучок… Да, да, мои умельцы умудрились вам воткнуть под днище GPS-трекер. Мы просто ехали бы за вами с отставанием в пару часов. Но чертовы наркоманы все испортили. Хотя благодаря им, я теперь знаю, что мой злейший враг бродит сейчас где-то в городе. Завтра начнется охота на эту сучку…
— Какой на хер GPS-трекер⁈ — воскликнул я. — Связи больше нет, цивилизации нет…
— А спутники остались, — толстяк поднял пухлый указательный палец вверх. — Главное знать, как к ним подключаться. У меня всякие умельцы есть. Не только кислоту умеют готовить.
— Ты неплохо устроился, — кивнул я. — Живешь в неприступном бункере, окруженный солдатами и полуголыми бабами. Припасов, оружия и еды у тебя вдоволь. Так скажи, на хера мы тебе сдались? Зачем тебе наша община?..
— Понимаешь, — гаденько улыбнулся Барон. — Не все так радужно, как может показаться на первый взгляд. Верхний Уральск уже почти весь вычерпан. Кислотникам приходится все дальше и дальше уходить на поиски припасов. Многие из них уже не возвращаются. Гибнут от зубов оживших, да еще и мертвецы мутировали, некоторые стали в разы опаснее… Я даже наркоманам оружия раздал. Но только хуже сделал. Эти придурки вместо того, чтобы использовать его против мертвецов, стали палить друг в друга и отбирать добычу. Да еще мой химик-технолог пропал. Я думал, что легко обойдусь без Зиновьева, и даже собирался его списать по тихому, слишком уж много он знал, но как показала практика, без него кислота не кислота, а смертельный яд. В итоге за последнюю неделю я лишился половины кислотников, а новых мне брать неоткуда. Кончились люди в Верхнем Уральске.
— Так ты хотел из нас сделать химических рабов?
— Не знаю, может вы бы согласились и без наркоты поставлять мне какую-нибудь дань. Я определялся бы на месте…
— Ну теперь я точно не скажу, где община, — проскрежетал я. — Можешь меня убить…
— Успеется, — улыбнулся Барон. — Но это я так спрашивал тебя из вежливости. Я уже знаю, где окопались затворники.
— Врешь! — воскликнул я, с горечью представив себе Киру в виде зависимой наркоманки.
— Вы заняли тюрьму, на юго-востоке отсюда. Неплохой выбор. К вам, наверное, трудно будет подобраться. Придется пойти на хитрость.
— Ах ты, паскуда! Как ты узнал?.. А-а, понял… Рыжий проговорился. Вот, сучонок! Не выдержал пыток…
— Не угадал, — лыбился Барон. — Парень так ничего и не сказал, мы ему даже собирались вторую руку отрезать, но мои умельцы выяснили и без вас местонахождение общины. Я просто должен был убедиться, ваша она или нет.
Вот бл*ть! Развел меня как лоха. Он не знал наверняка, что затворники в тюрьме, а я подумал грешным делом на Рудого. Но теперь поздно сожалеть…
— Ты не сказал, как узнал про тюрьму… — проговорил я.
— Все те же спутники. Мы засекли тепловую активность. Раньше я думал, что это бетонное здание нагревается от солнца. Но теперь ясно, что там люди. Солнца уже нет такого, как летом…
— Зачем ты все это мне рассказываешь? — с подозрением уставился я на Барона.
— Ты удивишься, — всплеснул руками Барон. — Я просто люблю поболтать с умными людьми. Сейчас их так немного осталось. С тобой я могу говорить обо всем. Ведь ты скоро умрешь…
— Когда ты меня убьешь? — спокойно спросил я.
— Не сегодня, — загадочно улыбнулся Барон. — Ты еще выполнишь одно мое поручение… Ты мне нужен.
— Какое поручение, — скривился я. — Хер тебе, а не поручение. Только через мой труп.
— Вот и я говорю, — рассмеялся толстяк. — Ты будешь биться, чтобы не стать трупом.
— Биться? — удивился я. — С кем?
— Ты слышал о Спартаке?
— Я больше предпочитал Зенит.
— Ты не понял, я про древний Рим. Спартак был гладиатором…
Глава 16
Второй день мы брели через чащобы, петляя звериными тропами. Зиновьев на удивление держался молодцом. Странный он человек. Иногда мне хотелось его прибить за его бесконечное нытье и надуманные жалобы. Но иногда старик превращался в другого человека, стойкого и не такого размазню, каким был на самом деле.
После купания в болоте грязь на нашей одежде высохла зелеными корками, и мы напоминали леших. Голод серьезно давал о себе знать. Акиму удалось подстрелить молодого зайца, и за два дня мы поели только раз, и то не досыта. Зверек оказался не крупным и жилистым.
К вечеру второго дня мы, наконец, почувствовали дуновение прибрежного ветерка. Лес оборвался и уступил место пологому берегу. Перед нами раскинулась величественная и спокойная пойма реки. Течения почти нет, противоположный берег густо зарос деревьями. Дикие утки стайкой шныряли в водных зарослях травы.