«Ох ты ж твою за ногу, а! — выругалась дракониха и громко икнула. — Сколько у тебя её⁈ Выгодно это, убивать боссов-Апокалипсисов в одиночку!»

«Прикрой».

«Да как бы уже. Но тут никто на тебя не лезет. Я за Усатым тоже приглядываю. Он пока держится. Правда, на ногах еле стоит».

Нащупав Игнатова «полем», я влил в него энергии через «Семейный Дар», давая полковнику силу продолжить сражение, а заодно и залечивая его раны. К счастью, серьёзных повреждений не было.

Я продолжил распределять энергию и, подлечив самого себя, занялся прокачкой. Этот Апокалипсис явно «обширная аномалия». Монстров тут много. А это то, что нужно, чтобы стать сильнее.

Когда я закончил манипуляции с энергией, бой уже стих. Выжившие монстры побежали куда глаза глядят. Что примечательно, повела их одна из самок из личной свиты ныне обезглавленного Вожака Стаи.

«Видимо, будет матриархом, — весело проговорила Фая. — Если, конечно, выживет. Они ушли совсем в другую сторону. Не вернулись туда, откуда пришли. И ещё, оппа, за их войском на отдалении шли мелкие волчата. Мы с тобой были правы. Волчары устроили исход».

«Далеко не ушли, — отозвался я. — Надеюсь, этот Апокалипсис не из тех аномалий, в которых обязательно уничтожить всех монстров, чтобы закрыть. Не хочется гоняться по лесам за этим выводком».

Слушая Фаю, я смотрел вслед удирающим монстрам. «Полем» почувствовал приближение полковника Игнатова. Он шёл тихо, не отвлекая меня от концентрации. Но я ощущал его беспокойство и понимал, что сам Игнатов не прочь рвануть ко мне и начать осматривать со всех сторон, как мамка малыша.

— Со мной всё в порядке, — не оборачиваясь, изрёк я. — И да, поздравляю с новым рангом, Герой.

— Благодарю, Ваше Высочество, — ответил он и облегчённо вздохнул. — Кажется, будто от вас вообще ничего не утаить. Отличное качество для правителя.

Игнатов вдруг снова напрягся и встал спиной к моей спине.

— Они идут, Ваше Высочество.

— Знаю, — кивнул я. — Не расслабляйся, но и сильно не агрессируй.

— Под конец боя я прикрыл один из их отрядов.

— Видел. Ты правильно поступил. Они оценили. Уверяю тебя, в этой сотне хватает умных ребят. Хотя… От сотни там осталась лишь половина.

Последний подранный оборотень скрылся в лесу. Проводив его взглядом, я обернулся. Передовая Центурия иномирной Империи в лице двух десятков бойцов и Центуриона твёрдым строевым шагом двигалась навстречу нам.

Центурион поднял к небу сжатый кулак, и бойцы в огромных футуристических доспехах замерли.

— Слаженно двигаетесь, — улыбнулся я, глядя в шлем Центуриону. Между нами было метров восемь.

— Как и должно легионерам Передовой Центурии! — пафосно ответил он.

— Должно всегда быть красавчиком, — закивал я понимающе. — Даже после изматывающего боя, когда вашу Центурию легко бы размотали, если бы мы не оказались рядом.

Я почувствовал гнев, высокомерие и ярость он людей, стоящих прямо передо мной.

— Да как ты смеешь! — выкрикнул один из бойцов.

— Не смей так разговаривать с Центурионом Люцием, смерд!

— Пади ниц и проси прощения!

Рядом со мной тоже начал кипеть недобрые эмоции. Полковнику Игнатову очень не понравилось, как обращаются к будущему императору какие-то недобитки в высокотехнологичных артефактных консервных банках.

— Всех, встреченных в аномальной зоне необходимо уничто… — выкрикнул один из космодесантников.

Мощный хук бронированной рукавицей в шлем, прервал этого бойца.

— Заткнулись. Не позорьте Передовую Центурию, — хмуро проговорил Центурион Люций и вновь повернулся в мою сторону. — Приношу извинения за дерзость моих людей. Так же благодарю за помощь в бою с оборотнями. Без вас, мы в самом деле могли бы и не пережить это сражение.

Он коснулся пальцами доспеха в области шеи. Послышался мягкий щелчок, и через пару секунд Люций снял шлем.

Я впервые увидел лицо иномирного легионера без шлема.

Ну что сказать… Лицо как лицо — вполне себе человечье. Только пропорционально больше лица землянина раза в полтора. А так усталый взгляд, впалые щёки, шрам через нос и кудрявые светлые волосы — «атрибуты», которые не раз доводилось мне видеть в обеих моих жизнях.

Более удивительна для меня была реакция остальных бойцов на то, что их лидер снял шлем. Изумление! Недоумение! Непонимание!

А затем принятие.

Послышались щелчки, и все, вышедшие нам навстречу легионеры, обнажили головы.

— Благодарю, — проговорил Центурион, глядя мне в глаза и поклонился.

В едином порыве красиво и слаженно поклонились и остальные воины.

«Похоже, что-то вроде высшего проявления признательности у них? — предположила Фая, с любопытством наблюдавшая за происходящим. — Не удивлюсь, если им вообще запрещено снимать шлемы в аномалиях».

— Я принимаю твою благодарность, Воин, — спокойно ответил я. — Подними голову. Мы с тобой одно дело делаем. Предлагаю и дальше в этой аномалии сражаться вместе.

Пока Центурион переваривал мои слова, я с любопытством смотрел ему за спину. Вдали вторая часть его центурии грузилась в их космо-БТРы.

Вот бы прокатиться на таком!

Интересно, мне удастся подобное чудо-техники перегнать в наш мир, а? Представляю, как обрадуется моя жена такому подарку. Половину беременности будет движки космическим бронетранспортёрам перебирать.

Глава 18

Кристина Альбертовна Белозерова с вызовом смотрела на княжича Касимовского и герцога Гуджинского.

— Что вы только что сказали, господа? — хмуро проговорила графиня.

Полковник Касимовский бросил быстрый взгляд на остальных людей, сопровождавших госпожу Белозёрову — баронессу Пожарскую, капитаншу ОКЖ, и главу рода Игнатовых с двумя его жёнами. После чего ровным тоном ответил:

— Вы проигнорировали предписание Корпуса Стражей и Исполняющего обязанности главы Новосибирской губернии, призывающее всех способных сражаться аристократов собраться в районе Центральной улицы.

— Мы не обязаны подчиняться, — хмуро проговорила Кристина, оглядываясь по сторонам. Шесть боевых вертолётов, выгрузив десант, вновь поднялись в воздух и зависли метрах в двадцати над землёй. Стоит ли бояться пулемётов, висящих на вертушках?

Скорее нет, ибо от них больше проблем будет их же десантникам.

Однако противник явно даёт понять, что прибыл говорить с позиции силы.

Неприятно.

— Вы правы, — так же спокойно ответил полковник Касимовский, — не обязаны. Более того, благодаря вашей инициативе спасено много человеческих жизней. Я благодарен вам за это и как аристократ, и как Страж, и просто как неравнодушный житель Новосибирска.

Касимовский улыбнулся краешком губ и обозначил поклон.

— Присоединяюсь к словам своего друга, — сказал полковник Гуджинский и сделал то же самое.

— Где-то тут должен быть жирный подвох, — нарочито громко прошептала Пожарская.

Гуджинский дёрнулся, но заговорил Касимовский, глядя исключительно на Кристину:

— Вы сделали огромное дело, Ваше Сиятельство. Как и многие уважаемые аристократы нашего славного города. Но, увы, пока что наших деяний недостаточно, чтобы отвести угрозу от Новосибирска. Из-за появления обширного Апокалипсиса другие аномалии тоже активизировались. Возможен прорыв из многих аномалий. Нам нужны опытные Стражи, чтобы не допустить прорыв!

— Кхе-кхе, — послышалось слева от Кристины. — Простите великодушно, старика, — просипел граф Игнатов, которого разве что слепой мог искренне назвать стариком, — Но раз нужны опытные Стражи, чего ж вы два таких выдающихся Стража тут делаете? Да ещё и столько народу с собой притащили. Ведь возможны прорывы! Кто их будет блокировать, если не такие выдающиеся люди, как вы? Идите, полковник! Не беспокойтесь, ради бога! Безопасность этой части города мы возьмём на себя!

Граф Игнатов-старший выпятил грудь и гордо вскинул подбородок.

Гуджинский скрипнул зубами.

Касимовский же сдержанно кивнул и произнёс: