— Максим, ты хотел бы стать вассалом моего рода?

Я хмыкнул и ответил:

— Нет. Прости. При всём уважении к тебе и твоему роду, я не хочу видеть над собой кого-либо.

— Что и следовало от тебя ожидать. Но… я должна была попытаться, — произнесла она немного грустно.

— А что случилось? — удивился я. — Ты так хотела, чтобы я стал твоим вассалом? Я думал, тебе нравятся более… равные отношения?

— Конечно, нравятся! — выпалила она, отчего-то краснея. — Но… эм…

Её метания казались мне довольно милыми.

Я перевёл взгляд на Метку Светы — широкий меч, над которым светит солнце. Когда из нас сформировалась группа для зачистки аномалии с кобольдами, мы сказали друг другу имена наших Меток.

«Солнечный ратник» — вот как зовётся Метка герцогини. И мне кажется, она ей очень подходит.

— Воин… — начал было я, глядя на покрасневшую девицу, но тут же поправил себя: — Нет, Паладин Света, я буду скучать по тебе. Но недолго.

Она аж вспыхнула яростью и прошипела:

— Недолго? Ах так⁈ Да ты…

— Ведь мы скоро увидимся, — улыбнулся я. — Я не против сходить как-нибудь вместе в аномалию.

— Ты… — процедила она, а затем лучезарно улыбнулась. — Буду ждать.

Я кивнул, не сводя с неё глаз. Она снова начала краснеть. И чтобы хоть немного заполнить возникшую паузу, зачастила:

— И вообще, Максим, нельзя говорить «хочу, чтобы никто надо мной не стоял». Над любым аристократом стоит император!

— Да, но сейчас-то его нет, — легко ответил я.

— Но когда-нибудь кто-нибудь из принцев им станет! И тогда в любом случае над тобой будет с… Почему ты так странно улыбаешься, Максим? Максим?!!

Вскоре вернулись Змей и Маша. Как же легко и весело мне с ними. Отличные ребята!

Через двадцать минут я покинул территорию лагеря на серой «Ока. Гига». Меня ждала поездка в одно прекрасное место, где я смогу увеличить количество своих миллионов. Может быть, даже в несколько раз.

Глава 23

— О, мой дорогой клиент! Добро пожаловать! Безмерно рад видеть вас вновь! — обладатель собственной лавки и популярного блога во «ВКурсе», лучезарно улыбался, встречая меня за прилавком.

Тимур выглядел точно так же, как и при нашей первой встрече — эдакий стильный офисный служащий в белой рубашке, чёрных брюках и при галстуке. От обычных клерков его отличали разве что перчатки, которыми он скрывал свою загадочную прокаченную Метку.

— А я-то как рад вас видеть, — я вернул хозяину лавки улыбку, чем немного его удивил.

Я протянул Тимуру руку, он ответил на рукопожатие и честно признался:

— Заинтриговали. Мне приятно, когда мне рады. Но теперь меня сжигает любопытство.

И уставился на меня таким вроде бы добросердечным взглядом. Но я ясно видел предельную собранность торговца, которую он довольно умело прятал за непринуждённой улыбкой.

— У меня есть луковица и цветок одного растения, передвигающегося на пяти корнях, — не стал я ходить вокруг да около.

Тимур удивлённо сверкнул глазами и быстро спросил:

— Вы хотите реализовать их через меня? — я кивнул. — Скажу без обиняков, я рассчитываю на пять процентов.

За прошлую жизнь я очень много раз сталкивался с торговцами и неплохо изучил их повадки. Для себя я давно решил, что, если торговец ради расположения клиента работает себе в ущерб или тем более делает что-то бесплатно — бежать надо от такого торговца. В конце концов он либо попытается тебя серьёзно надуть, либо разориться по причине излишней щедрости. И то и другое — признак низкой квалификации.

Хороший торговец должен сам назначать цену за свои услуги. Иногда завышенную цену, тем самым предлагая клиенту весело поторговаться. А иногда точную, как станок в мастерской гномьего инженера, что сейчас и сделал Тимур. И теперь смотрит на меня предельно внимательно.

Чую, это проверка на вшивость. Пройду, я её или нет — в любом случае он будет мне и дальше вежливо улыбаться, и работать со мной, вопрос только насколько плодотворно.

— Идёт, — ответил я спокойно.

Тимур расплылся в довольной улыбке и крикнул куда-то в подсобные помещения:

— Инна! Подай нам, пожалуйста, чай, и?..

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Кофе.

— И кофе! И подмени меня, дорогая!

Несколько минут Тимур мне рассказывал про свою новинку — меч ранга «Кошмар+» с дополнительной атакой ветром — отличный вариант для режущего оружия. Если не лучший. Ветер отменно ускоряет атаки и увеличивает режущую способность.

За эту новинку Тимур хотел «всего двадцать пять миллионов».

Слушая его доводы, я размышлял, насколько оно мне надо. Прямо сейчас я и со своей «битой» отлично справляюсь. А когда стану ходить в «Кошмары», как к себе домой, может, тогда лучше будет взять оружие повыше классом? Чтобы на вырост.

Нашу беседу прервала белокурая девушка с голубыми глазами, которая вошла в выставочный зал из подсобки. На вид ей было не больше двадцати трёх. Одарённая, правда, без Метки.

— Инна, моя четвёртая жена, — непринуждённо проговорил Тимур. Девушка с улыбкой поклонилась, я представился в ответ, и хозяин лавки повёл меня вглубь своего магазина.

Мы вошли в небольшой кабинет. Две стены были сплошь заставлены стеллажами с папками, которые аккуратно были расставлены на полках по высоте и толщине.

Тимур плюхнулся в кресло-мешок, указав мне на такой же. На столике между нами стояли две чашки, чайник и корзинка с пахлавоой. Хозяин предложил сперва насладиться напитками и десертами.

И…

Да! Наконец-то, блин, я получил нормальный кофе! В лагере он был… нет, не отвратителен. Но всё же довольно плох! Да! Жизнь, определённо, налаживается. Хорошее утро, совершенно точно должно начинаться с кофе. Сейчас, конечно, почти полдень… но это не играет роли. Пока кофе не выпил, день не наступил.

— Я заметил, что вас удивило, что у меня четыре жены, — беззаботно проговорил Тимур, поставив чашку.

— Вы очень проницательны.

— Вы просто не пытались держать лицо, — махнул он рукой. — Уверен, если бы вы постарались, я бы ничего не заметил.

Улыбнувшись, я кивнул, а он продолжил:

— На самом деле, ничего не могу с собой поделать. Найдёшь достойную помощницу — умницу-красавицу, обучишь её всему, а на неё конкуренты начинают засматриваться. Шутками-прибаутками переманить пытаются. Или… ещё чего похуже. А мне такое обращение не нравится — приходится брать замуж. И сразу проще становится, мой дорогой клиент. Зарплату платить не нужно. Больше доверить можно. Правда, есть у этой схемы приятный изъян — жёны могут забеременеть. У меня так сейчас вторая малыша под сердцем носит. А первая недавно родила. Вот и приходиться с магазином помогать только третьей и четвёртой.

— Везде свои сложности, — покивал я.

— Во истину. Торговля вообще дело не простое. Раньше вон ингредиентами с аномалий на рынках торговали. Вот там дикие нравы царили. У меня дед не захотел как-то цены ставить такие же, как у других торговцев — так его в подворотне артефактным ножом под ребро ткнули. Хорошо хоть не насмерть. Ну да ладно, не будем о грустном, — бодро произнёс он, заметив, что я допил кофе. — Насчёт вашего товара. Сегодня ночью в начале второго по местному времени из Петербурга поступил заказ на эти ингредиенты. Заказ от одного довольно сильного рода. Заказчик посчитал, что быстрее и надёжнее будет поступить именно таким образом, а не собирать свою родовую группу и пересылать её в другой город через половину страны.

Тимур замолчал, наблюдая за моей реакцией. Я же подумал, что понимаю, почему красноволосый Агапов так взбеленился. Ему же чудесным образом подфартило — как только увидел выгодный заказ, сразу же забронировал эту аномалию под свою группу. То есть после появления заказа официально никто не мог влезть вперёд него.

А тут я такой красивый нарисовался.

— А где такие заказы вывешивают? — задал я очевидный вопрос.

— На специальной бирже, — пожал плечами Тимур. — Я позже дам вам ссылку. Но…