То, что произошло дальше, сковало ее ужасом. Лилия спокойно и неторопливо протянула руку к зомби, словно это был ласковый пес, и она намеревалась его потрепать за ухом. Мертвец кинулся к руке и вцепился в предплечье зубами. Все-таки тварь видела.

Хрясь! В тот же миг Лилия вонзила нож в висок зомби. Мерзкий хруст и, туша отвалилась от человека, погрузившись в воду.

— Тащи ее наверх! — крикнула Кира и вцепилась в веревку, помогая Шону.

Но здоровяк не торопился извлекать Лилию:

— Зачем? Она теперь одна из них. Скоро станет такой… Какого хера вообще происходит?.. — голос его дрогнул.

— Все равно вытаскивай, — пыхтела от натуги Кира.

Здоровяк подчинился и потянул канат. Лилия выбралась наружу. На лице улыбка. Она заголила предплечье. Куртка смягчила укус, но на коже кровоточил полукруг от зубов.

— Ты что наделала? — в ужасе схватилась за голову Кира.

— Все нормально, — улыбнулась Лилия. — У меня иммунитет.

— Раздери меня мертвец! — выдохнул Шон. — Как такое может быть⁈

— Не знаю… — Лилия показала рану. — Она не чернела, а рука не покрывалась синюшной поволокой, как обычно бывает сразу после укуса.

— Ты точно? Того? Не обратишься?

— Точно, — улыбнулась Лилия. Но если рану не обработать можно получить заражение. Если уж так опасаетесь, что я вас сожру, просто держите меня на мушке. Я все пойму.

— Ну, это лишнее… — отмахнулся Шон, вложив пистолет обратно в кобуру, хотя не стал ее застегивать и на предохранитель оружие не поставил.

В медпункте общины рану Лилии обработала антисептиком и забинтовала местная врачиха.

Прошел уже час, но Лилия и не думала обращаться. Более того, чувствовала себя превосходно.

— Кто об этом знает? — Шон завел Киру и Лилию в кабинет Вела.

— Только вы и один мой друг, Кречет.

— Ты знаешь, что ты самый ценный человек на земле? — с нескрываемым восхищением пробормотал Шон.

— Конечно. Поэтому никто не должен знать о моей особенности.

— А как же мы будем торговаться с Громовым? Он вроде мужик правильный, но кто его знает, на что пойдет ради иммуна и вакцины. А твоя кровь — это, считай, готовый препарат.

— Есть одна мысль… — хитро улыбнулась Лилия.

После случая в магазинчике Зиновьев, как ни странно, ожил. Вышел, наконец, из вялой депрессии, в которую умудрился впасть по случаю убийства апостола. Встряска с мертвецом привела его в чувства. Казалось, профессор вновь почувствовал вкус к жизни.

Мы вошли в город. Осенние сумерки спускались на землю. Мы брели в сторону убежища Барона. Вот и знакомая площадь, что виднеется за парком.

— План, такой, — повторял я инструктаж. — Самое главное вытащить Лилию из лап Барона. Надеюсь, профессор, вы не подведете. Подтвердите, что до лаборатории мы так и не дошли. По дороге на нас напали апостолы. Выжили лишь мы. К нам прибился отшельник. — Я кивнул Акиму, — это уже ты подтвердишь, про себя можешь говорить правду, так вернее будет. А сейчас мы вернулись якобы за подкреплением, чтобы возобновить экспедицию к лаборатории.

— Но Барон все равно не отпустит Лилию, — задумчиво пробормотал Зиновьев. — Он будет держать ее в заложниках. Я его хорошо знаю. Это замкнутый круг какой-то получается.

— Я знаю. Чтобы разорвать круг, мне придется его убить.

— Убить?.. — Аким замялся и смущенно прокашлялся. — Я тут подумал. — Хм-м… С вами не пойду дальше… Простите, — Аким остановился и скинул с плеч рюкзак, будто намеревался разбить лагерь прямо посреди улицы заброшенного города.

— Почему? — спросил я.

— А если не выйдет убить Барона? Тогда всем нам каюк!

— Дело твое, — кивнул я. — Понимаю… Но один ты все равно не выживешь. А так есть шанс. Мы заберем Лилию и прибьемся к какой-нибудь мирной общине. Будем искать выживших… Полагаю, что путь предстоит неблизкий, хороших людей сейчас тяжело найти. Один ты точно не справишься. Не дойдешь.

Аким задумался, пожевал нижнюю губу, покряхтел:

— Ну, хорошо… Только обещай, что если что-то пойдет не так, ты убьешь меня быстро…

— Зачем?

— Не хочу попасть в плен. Не могу быть рабом. Не по вере это моей…

— Все будет нормально, — успокоил я бородача. — Я все продумал.

— А со мной, что будет, Кречет? — голос Зиновьева дрогнул.

— Вам проще, док. Если что-то пойдет не так, можете всех собак на меня вешать. Мол, ничего не знали о моем коварном плане и предательстве. Вас жнецы не тронут. Вы же свой…

— Я не хочу там оставаться, — тихо пробормотал профессор. — Синтезировать эту гадость… Уж лучше сдохнуть.

— Да что вы все помирать-то собрались? Я же говорю, нормально все будет! Вызволим Лилию и пойдете с нами. Уверен, что места в новой общине всем хватит. Только бы найти ее…

Вот и знакомый сквер. Знакомая площадь. Мы шагали, не скрываясь. Наверняка снайпер на крыше здания администрации нас уже срисовал.

Вошли в парк. Вдруг сверху раздался шум вертолета.

— Что за хрень? — я задрал голову вверх. — Это те самые вертолеты, что мы видели на реке?

— Похоже на то, — кивнул Аким.

На всякий случай мы спрятались за деревьями и стали наблюдать. Вертолет повисел в воздухе и сел на площадь перед крыльцом администрации. Из машины вышли три автоматчика в военной форме. Я видел через просвет иллюминаторов, что в кабине остались еще два пилота. Возможно, там был кто-то еще.

Двери здания распахнулись, и оттуда вышли двое. Без оружия. Походка твердая, будто что-то задумали. Впереди шел рыжий бородач. Вместо руки стилет. Что-то среднее между пиратом и викингом. За ним мужик постарше. Выправка, как у бойца, только ногу чуть приволакивает. Не хромает, а будто это… Протез? Но почему мне знакома его походка? Твою мать! Кровь вскипела в моих жилах. Бл*ть! Это же…

Дамиров Рафаэль

Кречет 4

Глава 1

— Таким образом, мы полагаем, что можем обратить процесс у части детей-подростков, — сказал самый главный умник, усатый мужик в белом халате. — Но только у тех, у кого выявлены похожие симптомы после заражения. Но нужны дополнительные исследования.

Алексей Семёнов по прозвищу Гадюка, бывший полковник, а ныне руководитель отдела исследований Альянса Спасения, не знал, почему именно его Громов выбрал для такой ответственной задачи.

— Мы полагаем, что дело в спинномозговой жидкости, — продолжал умник. — У подростков и детей в составе жидкости находится…

Гадюка поднял палец, чтобы умник замолчал.

Гадюка умел стрелять. Умел убивать. Умел командовать в бою. Но почему он сейчас руководит умниками, а вернее учёными, оставалось непонятным. Хотя какие-то смутные сомнения его одолевали. Генерал Громов ничего не делал просто так.

— Поймать ещё зомби? — спросил Гадюка тихим хриплым голосом. — Сделайте заявку, как вы любите, бумажные черви.

Умники поёжились. Они боялись его до усрачки. Но приходится работать вместе. Одна большая команда. Гадюка поморщился и с тоской посмотрел в пустую пепельницу.

Он бросил курить целую вечность назад. С самого утра. Не курит уже целых три часа. Вернее, два часа пятьдесят девять минут. А теперь ровно три.

— Нет, Алексей Сергеевич, — умник начал ухмыляться. — Нам нужен незаражённый экземпляр для проверки полного цикла. Полагаю, мы можем…

— Не можем, — отрезал Гадюка. — Не даю согласия.

— Но ведь Иван Павлович…

— Генерал Громов оставил последнее слово за мной в этих вопросах, — Громов смерил умников единственным глазом и повернулся левой стороной лица на свет.

У них всегда меняются рожи в этот момент, когда они видят шрамы. Гадюка продолжал сверлить умников взглядом.

Они вроде делают благородное дело. Они могут изобрести сыворотку. А для некоторых даже обратить процесс вспять. Для единиц, но всё же.

Вот только почему Гадюка не чувствовал к ним ничего, кроме презрения?

— В таком случае, — главный умник тяжело сглотнул. — Прошу разрешение на возобновления экспериментов над Объектом Сто Один. В настоящий момент он свободно разгуливает по корпусу и…