— Вообще-то, я не выгонял Кристину, — недовольно ответил я. — Она отправилась с Антоном в другой город изучать трофейное имущество Измайловых.

«Ага, — лениво ответила зверюга. — Свою самку с другим самцом отправил куда-то за тридевять земель. Не боишься потом в своей пещере чужих детишек найти?»

— Фая! — рявкнул я неожиданно громко даже для самого себя.

Ещё и невольно в зверюгу энергии влил. Она аж подскочила, как ужаленная и ошалело уставилась на меня.

Возможно, мой взгляд был слишком красноречив, ибо спорить дракониха не стала, а лишь чуть склонила голову.

«Прости, оппа. Лишнего сболтнула. Конечно же, младший самец стаи не позарится на самку патриарха. Он же не хочет, чтобы ты отгрыз ему голову. Нормально всё там будет, не переживай».

— Я и не переживаю.

«Вот и не переживай. А я… просто как-то грустно без неё. Привыкла я уже к этой твоей самке номер три. Приходишь домой, а она тебе радуется. Здорово же?»

— Не нужно говорить о людях, как о собаках, — усмехнулся я.

«Почему?» — недоумённо склонила голову набок Фая.

Я пообещал ей объяснить позже и направился-таки в ванную.

«Оппа!» — вновь окликнула она меня.

— Ну что ещё?

«За молочко спасибо. Вкусное».

В итоге с Игнатовым мы договорились встретиться там, где было удобно нам обоим.

На трассе.

Ну если точнее, метрах в ста от трассы. Тут был съезд к небольшому прудику. Грязному, никому особо не нужному. Правда, на берегу ещё сохранился небольшой деревянный помост, с которого раньше, вероятно, ныряли.

Сейчас на этом помосте стоял усатый граф и слушал стрекот кузнечиков да ленивые переговоры лягушек.

— Здравствуй, Максим, рад тебя видеть, — тепло поздоровался со мной полковник, когда я подошёл к нему.

— Взаимно, Алексей Михайлович, — ответил я на его рукопожатие.

Игнатов жестом велел своему слуге подвинуть раскладную скамейку и стол. Мы уселись друг напротив друга. Слуга Игнатова разлил по кружкам молоко, а сам граф достал из плетёной корзинки ароматные плюшки.

«Усатый-то шарит! Знает, что молочко вкуснее этой вашей водки», — оценила угощения Фая, сидевшая в моём Сосредоточении.

Я же с лёгким удивлением смотрел на эту полдничную поляну.

— У моей Марфы голодным не останешься, — хохотнул на это Игнатов и как-то грустно усмехнувшись, пригладил усы. — Она сама участвовала в замесе теста, а потом смотрела, чтобы служанка не спалила плюшки. Хотела, чтобы нам с тобой было что пожевать при беседе.

— Ей уже лучше? — спросил я, взяв ароматную плюшку.

— Да… — выдохнул Игнатов. — Не настолько лучше, чтобы самостоятельно готовить, но вполне нормально, чтобы гонять служанок.

— Рад слышать.

— А я то как рад! Ну, давай-давай ешь.

Готовка графини Игнатовой, как всегда, была выше всяких похвал. А ведь она по-минимуму приложила усилий. Чудеса! Будто Индивидуальная Способность. Дар? Метка? Интересно, а если Марфа Гавриловна просто будет молча стоять рядом с начинающим поварёнком, то от одного её присутствия у поварёнка выйдет кулинарный шедевр?

— Хорошо, что рана Марфы оказалась не столь страшной, как мне показалось вначале, — проговорил Игнатов, победив свою плюшку. Он припал губами к кружке с молоком.

При этом внимательно уставился на меня.

— И тут я с вами тоже согласен, — кивнул я. — Признаюсь, сам перепугался за вашу супругу.

— Да… А ведь мне показалось, что перо вошло глубже… — проговорил он.

— Хвала богам, что это не так, — кивнул я.

Игнатов улыбнулся и кивнул в ответ.

Затем, поставив кружку, не по-аристократски, но по-военному, вытер рукавом усы и, склонив голову, тихо произнёс:

— Спасибо, Максим.

— За что? — спросил я ровно. — Это вам спасибо за полдник.

Подняв взгляд, он усмехнулся и сказал:

— Как минимум за то, что доблестно сражался вчера. Благодаря тебе, я уверен, выжило много людей. Если бы ты не одолел Матриарха гарпий, быть бы беде.

— Возможно, кто-то другой бы с ним справился, — пожал я плечами.

— Возможно, — не стал спорить Игнатов. — Но сделал это именно ты. Кстати, Корпус посчитал трофеи и баллы. К вечеру все переведут. У тебя будет уже девятьсот двадцать шесть Единых Баллов Стражей. Плюс сто миллионов на счёт.

Я чуть молоком не подавился.

— Сколько? — быстро спросил я, поставив кружку на стол.

— В Матриархе много ценных ингредиентов. Плюс Светлана отказалась от претензий на тех гарпий, которых вы уничтожили вместе. Ну а та вторая девушка — просто исчезла. Ещё небольшие премии всем сражавшимся от Корпуса, от Его Высочества и Её Величества.

— Стало быть, никто, кроме меня, не заявил права на долю с Матриарха? — уточнил я.

Игнатов нахмурился и покачал головой.

— Все видели, кто его прикончил, Максим. И произошло это на глазах у Его Высочества и Её Величества. Что предъявлять при таких-то свидетелях? — хмыкнул он.

— Славно, — выдохнул я. — Хотя я думал, баллов будет больше. За закрытие Мора полагается аж пять сотен.

— Ну-ну! Так сильно-то не наглей, — усмехнулся полковник. — Прикончить босса и нескольких тварей — не равно закрыть аномалию. И вообще, неужели тебе хочется так сильно получить второй ранг и от меня улизнуть?

Взгляд его вновь стал цепким.

— Полковник Касимовский ждёт не дождётся, когда я перейду под его надзор, — хмыкнул я.

Пару секунд Игнатов пристально смотрел на меня, а затем хохотнул и произнёс:

— Он просто не представляет, какой геморрой ты ему доставишь.

Несколько минут мы с полковником болтали на отвлечённые темы. Я уж подумал, что он всё сказал, что хотел. Но в один момент, Игнатов неожиданно резко произнёс:

— Максим, могу я задать тебе личный вопрос?

Глава 16

Я напрягся. Было у меня ощущение, что усатый граф прекрасно понимает, кому обязан за жизнь супруги. Спросит об этом?

— Задать можете, — кивнул я, намекая, что не факт, что отвечу.

— Какой у тебя сейчас ранг Метки? — огорошил меня Игнатов.

Я аж замер от неожиданности, а затем закатал рукав тонкой кофты, демонстрируя чёрные кольца, почти дошедшие до локтя.

— Ещё даже третьего нет, — кивнул он сам себе, не особо удивляясь. А затем поднял на меня глаза. — И ты достойно бился с тварями пятого ранга и прикончил их босса. Максим… думаешь, кто-нибудь в это поверит?

Я нахмурился, пытаясь понять, куда он ведёт.

— Но это правда, — проговорил я, глядя ему в лицо. — Чистая.

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядом, пока он не кивнул:

— Я тебе верю. А кто-то может вполне решить, что ты используешь… некие средства.

— Скрывающие Метку? — опешил я. — Слышал о таких. Но ведь они скрывают полностью, нет?

Мы как раз таким средством пользовались с Лизой, когда были во Франции. Помню её «духи от Киры Карминой», ага.

— Можно скрыть часть колец, а не целиком всё Метку, — серьёзно изрёк Игнатов.

— Намекаете, что именно таким я кажусь со стороны?

— Для тех, кто знает об этом средстве, — кивнул граф. — А учитывая твою биографию… Знающие люди в тебе вполне могут узреть агента спецслужб.

— Хм… забавно. Не очень-то профессиональный из меня агент получается. Слишком выделяюсь.

— Хах! — рассмеялся Игнатов. — Агенты бывают разные! Порой им нужны как раз такие, что будут привлекать к себе всеобщее внимание.

— Ясно, — вздохнул я, уставившись на заболоченный пруд.

Боковым зрением я видел, что Игнатову не терпится у меня что-то спросить, но я не шёл у него на поводу.

Ждал.

— Максим, скажи мне честно, — вновь не выдержал он, — ты работаешь со спецслужбами?

Я хмыкнул.

— Вы поверите любому моему ответу? — спросил я, повернувшись к графу.

Несколько секунд он хмурился, а затем кивнул.

Неожиданно.

И приятно.

— Работаю, — изрёк я. — Но по мелочи — кое в чём пересеклись наши интересы. Но я не их агент. Я сам по себе. Вольный воителей, — усмехнулся я.