Я усмехнулся и, создал вокруг себя кокон огня, а затем скинул невидимость.

— ВЫ ВСЁ ТАКЖЕ ПЫТАЕТЕСЬ ДОСАДИТЬ МОЕЙ ИМПЕРИИ, ПРОКЛЯТЫЕ ПЕРСЫ⁈ — прогремел я, привлекая к себе всеобщее внимание.

Бой внизу стих, а меня едва не сшибло волной ужаса и страха. Боятся меня персидские вояки…

Но всё равно лезут в бой и не сдаются до моего прихода.

— ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ТУДА, ОТКУДА ПРИШЛИ, — хмуро произнёс я.

Над моей головой образовалось бесчисленное количество огненных шаров. Каждый из них был размером с футбольный мяч. Моя техника отличается от гигантского огненного шара Фаи. Но, хотело верить, будет не менее убойной.

Я махнул рукой, и этот «метеоритный дождь» обрушился на укрепления персов.

Пожалуй, на этом сегодняшняя битва и закончится.

Внезапно у меня зашуршала гарнитура в ухе. Несколько разных устройств были завязаны на одну гарнитуру, но на каждом из них стоял свой сигнал, так что я знал, что сейчас мне звонят из дома по закрытой линии.

— Слушаю, — быстро произнёс я, наблюдая за тем, как выжившие персы наконец-то пытаются свалить с поля боя. Похоже поняли, что им тут не выстоять, а подкрепление уже не придет.

— Дорогой, можешь говорить? — услышал я встревоженный голос Кристины.

Мгновенно подобрался и быстро спросил:

— Что-то случилось? На нас напали?

— Нет, — выдохнула Кристина, в ответ на мой вопрос. — Хвала Богам — нет. Случилось другое, мой дорогой. Твой брат… Царевич Михаил со всеми войсками идёт брать Москву! Максим, он решил-таки действовать открыто и занять Пустующий Трон!

Глава 14

Персы бежали. Мой брат Алексей велел группе не преследовать их, а лишь обозначить преследование. Решение абсолютно правильное — наши бойцы хоть и сильнее, их намного меньше. Все они подустали во время минувших битв. И если побегут за персами, а те подумают, что без боя не сбежать, и решат вновь сражаться…

Нет, мы не проиграем.

Но могут быть бессмысленные жертвы.

Я тоже присоединился к выполнению задачи «обозначить преследование» — швырял с небес огненные шары. Я даже Фаю вновь выпустил, чтобы размялась. Ведь главную свою задачу на эту вылазку я выполнил — свои огненные возможности проверил.

В общем, победа.

Но у меня даже нет времени ей насладиться — нужно срочно решать вопрос с походом Михаила на Москву!

Я уже спускался с небес на землю, когда увидел, как к Батуми подходит барон Воробьёв и передаёт нашему Лысому командиру новую гарнитуру. Да-да, у Батуми во время боёв не только куртки рвутся. Все об этом знают и готовы к этому.

Сам же Батуми после боя старается как можно быстрее прийти в себя, успокоиться и вернуться к командованию.

Хм… А чего это он так нахмурился? Случилось чего?

Ух ты! Батуми Жаждой Крови полыхнул!

Я ускорился и с размаху приземлился перед Лысым военачальником и Воробьёвым. Оба склонили передо мной головы. Поклонились и другие вояки, стоявшие поблизости.

— Ну? — быстро спросил я. — Чего у нас плохого?

Батуми скрипнул зубами, рыкнул…

А затем криво улыбнулся и покачал головой:

— Ничего-то от вас не утаить, Ваше Высочество. Замечено крупное скопление наёмников. Разношёрстная группа, но по данным разведки, ее ядром стали… — он снова поморщился и гневно сплюнул на песок. А затем выдавил из себя: — «Степные медведи».

На сей раз нахмурился я. Но из-за моего шлема ребята этого не видели.

«Степные медведи»… у меня в гвардии много бывших наёмников из этой группировки. Тех, кто ушёл в отставку вслед за Батуми после того, как основатель «Медведей» умер, а дело унаследовал его сын.

Человек без принципов и чести.

— Барон Климов, что ли, взял контракт против своей Империи? — удивлённо проговорил Пётр Воробьёв.

— Не факт, — процедил Батуми. — Возможно, по контракту они должны просто занять Свободные Земли? Тут ведь много юридических нюансов. Например, если они нападут на базу «Клинка Скорби» это ведь не будет считаться действиями против Империи?

Он вопросительно уставился на меня.

— Будут, — ответил я холодно. — Мы не дадим закрыть глаза на подобное. «Клинок Скорби» сейчас на контракте со мной, и все об этом знают.

— Прекрасно, Ваше Высочество, — Батуми хищно улыбнулся. — Ведь как раз недалеко от базы «Клинка» наёмников врага и обнаружили. Я сомневаюсь, что персы просто отправили объединение наёмников в то направление. Мне кажется, они готовы открыть второй фронт. Выманили наши основные войска сюда и теперь ударят с юга…

— Если бы у них была ещё одна армия, мы бы заметили, — возразил Воробьёв.

— Заметили бы. Но только когда армия из недр Персии бы подошла ближе к границам. А пока к границам подошли только наёмники. Их проще скрыть. Ваше Высочество… — Батуми решительно уставился в мой шлем. — Мы должны возвращаться. Иначе все наши усилия здесь будут напрасны.

Со стороны могло показаться, что Батуми имеет ввиду глобальные успехи Российской Армии в этой войне. Что если враг захватит ту часть Спорных Земель, что рядом с базой ЧВК, то откроет себе выход к границам Империи, сможет развить успех…

Да. Это верно.

Но было и ещё кое-что. На базу ЧВК мы через портал переносили наших раненых товарищей. Увы, я не могу постоянно всех лечить. Но просить Юру открывать порталы, когда мы с ним находимся рядом с одним из оттисков — вполне.

Так что сейчас на базе ЧВК отдыхают и восстанавливаются наши товарищи. Более того, мы не одну битву прошли бок о бок с бойцами «Клинка Скорби». Они сами стали для нас верными и надёжными товарищами.

Я успел кивнуть, прежде чем понял, что в моё «поле» вошёл один знакомый энергетический сгусток и теперь целенаправленно идёт ко мне.

— Максим! — окликнул меня «этот сгусток».

Я медленно развернулся и увидел Алексея.

— Ты в порядке? — спросил он, остановившись в метре от меня.

— В полном. Спасибо, что заняли персов здесь.

— Это тебе спасибо, что справился с большой проблемой на юго-западе. Половина сегодняшнего успеха принадлежит тебе лично, мой брат. Я рад, что ты прибыл.

Удивительно, но в его голосе не слышалось лживых ноток. Более того, я не ощущал никаких дурных эмоций Алексея. Он был устал и…

Благодарен.

Может ли быть так, что мой третий братец всё-таки нормальный человек? Да, со своими тараканами, да в прошлом мудак… Но всё же сейчас он явно вырос. Поражения сделали его сильнее.

И адекватнее.

Он протянул мне руку. Я охотно пожал его ладонь.

— Ваши Высочества! Прошу прощения, что прерываю, срочные новости! — подлетел к нам один из адъютантов Алексея.

— Что ещё? — резко спросил мой брат.

Черноволосый мужчина в куртке песчаного цвета покосился на меня. Алексей закатил глаза, а затем рявкнул:

— Говори уже! Или всё не так срочно?

— Прошу прощения, Ваше Высочество! — отчеканил адъютант. — Дело в том, что… Войска царевича Дмитрия после нескольких боестолкновений капитулировали перед войсками царевича Михаила.

— Ожидаемо, — нахмурился Алексей. — И?

— И войска царевича Дмитрия в полном составе склонили головы перед царевичем Михаилом и объявили, что в обмен на помилование готовы ему присягнуть. А царевич Дмитрий сказал, что если он сам не может занять Пустующий Трон, то передаёт право наследования царевичу Михаилу. А царевич Михаил объявил, что принимает его право. Что у него больше всех прав на престол, и он прямо сейчас направится в Москву. Ваше Высочество, царевич Михаил объединил свою армию с армией повстанцев. Он идёт занимать трон! Путь к столице для него открыт, ведь по дороге в Минск он призвал под свои знамёна все лежащие на пути гарнизоны.

— Что??? — Алексей полыхнул Жаждой Крови, а его адъютант попятился. — Ты хочешь сказать, имперские войска поддержали его⁈

— Насколько нам известно — да, — судорожно зачастил мужчина. — Возможно, были несогласные… Но сейчас их нет, Ваше Высочество!

— То есть их либо уничтожили, либо они дезертировали? — хмуро спросил Алексей. — Если гарнизоны на его стороне, значит, они предали нас…