Велиар стиснул зубы. Ну мы это еще посмотрим, кто кого. У Кречета сейчас других забот хватает. На его голову свалилось столько беженцев, что ему сейчас не до мести. Не бросит же он беззащитных людей на произвол судьбы… Или бросит?

Я заглянул внутрь провалившейся на обочине спортивной двухдверки. Двери и окна плотно закрыты. Внутри никого, но самое главное, в замке зажигания торчит ключ. Машина здесь недавно. Ее явно не успели оприходовать. Стоит на видном месте на обочине шоссе. Может сломалась?

Я выставил обрез перед собой. Лилия встала рядом с битой наготове. Нажал на ручку и резко распахнул дверь. Так и думал! На заднем сиденье закопошились двое оживших. Голые парень с девкой. Они рванули вперед, но мешая друг другу, застряли в узком дверном проеме.

Я шагнул назад, уступая дорогу Лилии — не хотел тратить драгоценные патроны. Та поняла меня без слов и сходу ударила парня по затылку, пока тот выкарабкивался из авто на четвереньках. Парень уткнулся мордой в траву и затих, а ноги его еще оставались в машине. По ним ползла голая подружка, тряся синюшными прелестями. Лилия била четко. Один удар — один поверженный. Хрясь! — бита вмяла локон черных волос в макушку зомби, деформировав череп. Подружка слегла прямо на парня.

— Не повезло им, — поморщился я, вытаскивая за руки трупы из машины. — Гормоны заиграли, остановились на обочине потребности удовлетворить, но что-то пошло не так. Кто-то из них обратился…

— Но обращение происходит только после укусов и глубоких царапин, — Лилия недоуменно пожала плечами. — Ран на теле вроде не видно.

— Раньше всегда так было, — кивнул я. — А сейчас может уже вирус мутировал, и заражение по другому происходит. Может надышался трупными ядами, или сглотнул чего. Даже мертвецы становятся другими. Вон, на поляне, зомби которому я голову прострелил. Помнишь? Живучий гад. Ты его битой два раза по башке огрела, и я до этого один раз березовой дубиной. Так он все равно на нас лез, пока ты ему башку с шейных позвонков не сорвала. Раньше такого никогда не было… Если голову проломишь, зомби всегда сдыхал.

— Ты хочешь сказать, что это какой-то иной зомби?

— Не знаю, — развел я руками. — Может они мутируют, может, это вирус другой, что его обратил. А может просто при жизни был супер живучий человек. Кто его знает… Хотелось бы думать, что причина в последнем… Если все мертвецы станут такими, их только на танке переехать можно будет. А так как танка у нас нет, труба дело…

— Я тоже таких живучих не встречала, — проговорила Лилия. — Надеюсь, что больше не встречу.

Я сел за руль вызывающе красной машины и повернул ключ в зажигании. Стартер крутнул пару раз и движок бодро загудел.

— Есть! — крикнул я, всматриваясь на панель приборов. — И бензина вроде хватает. Стрелка на нижней трети, но еще поднимется, датчик еще не сработал.

Лилия села на переднее сиденье. Я поспешил открыть окна. В машине стоял стойкий смрад мертвечины.

— Ничего, — сказал я, видя, как Лилия закрывает рукавом нос. — Сейчас на скорости продувать будет. Аиду и Локи усадили назад.

Я хрустнул рычагом передачи и авто резво вывалилась на асфальт. Эх… Давно за рулем не ездил. Надавил на газ и машина рванула с места, как гоночный болид. Лилия вжалась в сиденье. Я сам не ожидал такой прыти от маленькой машинешки. Но судя по ощущениям, движок у нее, наверное, литра три нее меньше… Приятно ощущать такую мощь, но бензин быстро сожрет. До Верхнего Уральска вряд ли хватит. Придется по дороги бензин искать или брошенный транспорт.

Я немного отпустил газ, чтобы совсем не взлететь. Машина пошла ровно и уверенно. Стрелка спидометра застыла на сто двадцать. Лилия с облегчением выдохнула.

— Больше не буду так гнать, — успокоил я ее. — Не рассчитал малость. Давно не ездил.

— Странно, — проговорила Лилия. — Смерти я уже не боюсь, а быстрая езда меня напрягает. Это всегда было…

— Фишка в том, — сказал я, — что страхи, оставшиеся с прошлой жизни тяжело искоренить, к тому же к ним прибавляются еще и новые.

Теплый ветер развевал черные волосы Лилии, она часто щурилась. Только сейчас я заметил, какие длинные у нее ресницы.

Машина бодро катила вперед. Иногда попадались брошенные разбитые тачки. Мы каждый раз останавливались и проверяли, есть ли в них бензин. Шланг Лилии был всегда с собой в трофейном рюкзаке. Она добыла его, убив своего первого зомби.

Как я понял, произошло это совсем недавно. А до этого она «притворялась» беззащитной и робкой женщиной, которая только и делала, что страдала и пеклась о своем муже. Не верится, что Лилия была раньше такой. Но судя по ее рассказам о себе, это была правда.

— Смотри, — женщина вывела меня из раздумий. — Кто там впереди? Это что? Люди?

Я резко нажал на тормоз. Шины завизжали и машину чуть понесло боком. Запахло жженой резиной…

Глава 8

Впереди навстречу нам шла группа примерно с десяток человек. Они не прятались, будто были полностью уверены в своих силах. Но оружия в руках видно не было. Не было даже палок или чего-то подобного.

— Странная группа, — пробормотал я, вглядываясь в даль. — Идут спокойно, будто на прогулку вышли.

— Может это ожившие? — Лилия приложила ладонь козырьком ко лбу.

— Не похоже. Шагают ровно, ноги не волочат. Мертвецы так не передвигаются…

— Что делать будем? — обеспокоенно спросила Лилия, поглаживая биту.

— Нам через них пройти нужно, назад поворачивать никак нельзя — бензин на исходе. Объехать их не сможем, пузотерка по лесу не пройдет, на первой же кочке застрянет. Я думаю, будет все нормально. С виду они вполне безобидны. Одеты не как бандюганы, оружия нет… Не мародеры, это точно.

Я выровнял машину и чуть надавил на газ. Автомобиль неспешно катил по асфальту, громко шурша шинами. На скорости этот звук почти не слышен. Сейчас он казался нестерпимым, из-за нарастающего напряжения.

Вот до незнакомцев осталось шагов сто. Они увидели нас и явно прибавили шагу. Я вновь остановил авто:

— Черт! Что они делают?

— Они… — Лилия удивленно вытаращилась вперед. — Они бегут к нам! Разворачивай машину!

— Нет! — Я сунул в руки Лилии обрез. — Стреляй, если что!

Я надавил на газ, и спортивка, с визгом прокрутив шины, прыгнула вперед. Через несколько секунд стрелка спидометра показывала сотку. Все, больше нельзя скорость набирать.

Люди бежали прямо на машину и махали руками. Они и не думали сворачивать. Я их разглядел. Твою мать! Это не люди! Серо-синяя кожа, мутные глаза и голодный оскал. Это зомби! Но как они так быстро передвигаются и почему не нарушена координация⁈ Поздно об этом размышлять.

Я вывернул руль, пытаясь объехать толпу. Если воткнусь в стаю, машине кранты. Спортивка вильнула, но полностью от столкновения не смогла уйти и насадила на капот парочку зомби. Те прокатились по верху, раздавив лобовой стекло в мелкую сетку.

Черт! Не видно ни хера! Лилия быстро сообразила и ударила несколько раз прикладом обреза по стеклу. Триплекс высыпался осколками, и в лицо ударил встречный поток воздуха. Откуда-то, будто из-под земли, вырос еще один оживший. Бампер подбил ему ноги, и он приземлился не на капот, а вмял наш радиатор. Впереди капота зашипело, и антифриз ядовито-зеленой жижей вырвался наружу. Твою мать! Хана машине. Теперь терять нечего. Я надавил на газ, выжимая последние соки из авто. Буду гнать пока движок не перегреется и не клинанет. Машина еще не поняла, что умирает, и рванула с места довольно бодро. Двигатель проглотил сразу огромную порцию топлива. Стрелка ушла далеко за сотню, а антифриз забулькал сильнее и стал уже вырываться с клубами дыма. Двигатель ревел, а скорость неумолимо падала. Но мы и так уже успели уйти от стаи примерно на целый километр. Еще через километр движок застучал так сильно, что казалось, опрокинет машину. Я надавил на тормоз. Не хватало еще погибнуть от разорвавшегося движка. Машина встала, обтекая зелеными разводами.