Юрец мысленно поддержал её.

Я чувствовал, как в них обоих клокочет ярость, как их ярость передаётся мне. Но меня и самого раздирала дикая Жажда Крови.

Я невольно представил сгорающую в муках Кристину, представил, как она плачет, как разочаровывается во мне из-за того, что я не успел её спасти. Как она проклинает меня за то, что я позволил умереть нашему ребёнку.

Моё сердце сжалось.

— Здравствуй, Максим, — грустно произнёс Константин. — Очень жа…

Я не дал ему договорить, через «поле» переместившись ему за спину и ударив своего главного врага, что было мощи.

Но удар мой пришёлся в огненную стену. Я ускорился, поддерживая себя в воздухе и атакуя изо всех сил.

Но я не мог пробить его защиту!

Я попытался активировать ловушку — она сгорела.

Попытался зациклить его Время!

Но вновь ничего не вышло! Моя техника сгорала, так и не добравшись до него.

Мне банально не хватало ударной мощи. Грёбаных объёмов энергии! Опыт и тонкость контроля мне не помогали!

Я почувствовал, что моя ярость начала растворяться в отчаянии.

Константин не просто обладает колоссальными объёмами энергии или же управляет огнём на божественном уровне, а то и выше… Он тоже опытен. Он тоже может управлять своими силами тонко и точечно.

При прочих равных условиях я бы его сделал.

В своём прошлом теле, со своими силами, что мне удалось развить за долгую прошлую жизнь, я бы его сделал.

Но сейчас…

Сейчас я вспыхнул в его пламени. Он впервые контратаковал. Я попытался защититься от этого пламени. Удалось! Но мне пришлось полностью сконцентрироваться только на огне.

Так что, когда враг схватил меня за руку, я не успел вовремя среагировать.

Он держал меня за одну руку, а второй бил в лицо. Я блокировал каждый его удар… Но пламя вокруг меня начало проникать сквозь мою защиту.

В какой-то момент я осознал, что кольца Метки на моём теле вспыхнули! Они стали огнём! С каждой секундой я чувствовал всё большую слабость! Константин повёл рукой и поглотил обращённую в пламя всю энергию-опыт, что я собрал в этой жизни.

А затем мой живот насквозь пробила рука Константина.

«Оппа!» — заверещала Фая. Но я её почти не слышал.

Константин швырнул меня на землю и сам приземлился рядом.

— Ты слишком слаб, Максим, — печально сказал Константин. — Меньше чем за год ты достиг невероятных высот. Ты можешь одолеть кого угодно в этом мире… Но не меня. Родись ты хотя бы на год раньше… Или просто на год раньше получи ты Метку, то, развиваясь таким темпом, ты, возможно, смог бы сражаться со мной почти на равных. Но у тебя не было этого лишнего времени. Парадоксально, да? Ты повелеваешь силами Пространства и Времени, но самого Времени тебе и не хватило. Мне очень жаль, Максим… правда. Лучше бы ты присоединился ко мне, когда я предлагал.

— Иди ты… к чёрту… — выдавил я из себя и плюнул кровью ему на башмак.

— Прощай, мой брат. Я буду оплакивать тебя так, как никого другого.

Огненный шар ударил мне в голову и погасил моё сознание. Единственное, что мне запомнилось, лишь фраза, сказанная печальным мыслеголосом:

«Оппа, похоже, теперь тебе и в самом деле жопа. Но, будь уверен, добрая Фая позаботится о тебе до самого конца».

Глава 24

Где я?

Что происходит?

Кто я?

Хм… туман вокруг меня. Он рассеивается? Или нет? Не понимаю.

Я огляделся по сторонам. Похоже, зрение ко мне постепенно возвращалось, однако же вокруг меня реально стоял туман. И не обычный туман, а какой-то смрадный, едко-зелёного цвета. Он заслонял собой небо, было темно и холодно.

Лишь чуть-чуть, лишь самую малость сквозь этот туман проглядывало Солнце.

И всё же то, что меня окружает, я худо-бедно вижу.

Ну что за отвратительная картина: разрушенный заброшенный город, покрытый какой-то вязкой едко-зелёной дрянью! Город будто бы весь истлел… А что за мерзкие почерневшие гнилые деревья?

Какой неприглядный вид.

И хлюпающая вязкая жижа под ногами… Что за это странное место, а?

Стоп! На остове бетонного здания, на одном креплении висит ржавая табличка. Надпись очень плохо сохранилась, но если постараться, напрячь глаза и проявить фантазию, можно разобрать:

ЖК «Жуковка».

Это название мне о чём-то напоминает. Я… жил в этом ЖК, верно? В одних апартаментах с Кристиной, да? И Лиза жила по соседству?

Кто такие Кристина и Лиза?

Где этот ЖК?

Погрузившись в мысли, я понял, что вокруг стоит звенящая тишина. Ни тебе голосов людей, ни рёва машин. Очень странная и необычная тишина для Новосибирска.

Что? Этот постапокалиптический город — Новосибирск? Но что здесь случилось?

Я услышал шорох и резко обернулся.

Из-за «головы» проржавевшего, покрытого едко-зелёными пятнами грузовика появилась мерзкая тварь. Походила она на лося. Пожалуй, когда-то она и в самом деле была лосём, но уж точно не сейчас. Не бывает лосей с гнилой шкурой, дырами в теле, из которых вытекает истлевшая плоть, и с белёсыми пустыми глазницами.

А ещё лоси не охотятся на людей! Этот же явно собрался сожрать человека.

Истлевший лось бросился на меня.

Глупец! Будто мертвяк вроде тебя сможет справиться с Вольным Воителем!

Я потянулся к своему Сосредоточению, и…

Изумлённо замер. Сосредоточения не было!

Как и энергетических контуров.

Точнее, они были… но совсем крохотные! Непригодные для боя. И какие-то прозрачные, что ли…

А между тем лось, не сбавляя темпа, нёсся на меня. Я не успевал уклониться, и всё, что я смог предпринять — лишь закрыть голову двумя руками.

Лось врезался в меня!

Но боли я не почувствовал. Я вообще ничего не почувствовал — истлевший лось пронёсся сквозь меня, будто его не существовало, и полетел дальше.

— Призрак? — опешил я.

— Не он, — ответило мне сразу со всех сторон Пространство очень знакомым голосом.

Я завертел головой по сторонам. Вдали послышались звуки битвы, засверкала магия — кто-то вступил в бой с истлевшим лосём.

— Что, голова не соображает? — спросила меня пустота.

— Соображает! — соврал я. А затем осторожно спросил: — Я ведь умер, да?

— Да, — охотно ответила пустота. — И уже не в первый раз. Для простоты понимания можно сказать, что ты умер и стал призраком, привязанным к месту. Призраки забывают прошлое, забывают себя… зато могут посмотреть, как изменился мир после их смерти.

Пустота усмехнулась.

Я нахмурился и вновь начал пристально всматриваться во всё, что меня окружало. Во-первых, я пытался понять, что же здесь всё-таки произошло. А во-вторых, я желал найти того, кто скрыт в пустоте и говорит со мной.

— Не утруждайся, — усмехнулась пустота. — Что здесь произошло, твоей пустой голове не понять. Поэтому давай я сам тебе коротко объясню. Император Константин II Всероссийский продолжал набирать силу. Свои игры он устраивал со всеми подряд и постоянно грустил, дескать, Максимка был последним достойным и интересным соперником. Не только Российская Империя, но и весь мир стали вскоре принадлежать Константину. Он добился того, чего не мог добиться никто до него — объединил всю планету и смог удержать власть. А затем заскучал ещё сильнее. И в какой-то момент в его головушку пришла гениальная идея — искать достойных соперников в других мирах. Побеждать их и подчинять миры. Создать многомировую империю! Круто звучит, да же?

Пустота замолчала, явно ожидая моего ответа.

Я же услышал топот, отвлёкся на него и увидел истлевших тигров и львов, несущихся туда же, куда недавно убежал лось.

Откуда в Новосибирске тигры и львы? Из зоопарка и частных коллекций?

— Тебя в самом деле интересует это, а не мой рассказ? — Пустота изобразила обиду в голосе.

— А тебя на самом деле интересует моё мнение? — резко бросил я. — Ты и так всё обо всех знаешь.

— Уверен? — хмыкнула пустота.

— Да.

— С чего такая уверенность?

— Я…

Я замолчал, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Мне кажется, когда-то я мог на него ответить. Но сейчас я не помню ответа.