— Я просто знаю, — буркнул я. — Так что там с Константином? Он попытался настроить стабильный портал в другие миры? Или как-то использовал аномалии?

— Бинго! — обрадовалась пустота. — Он запретил закрывать аномалии в Лагосской точке постоянных аномалий. Это в Африке.

— Я знаю. Лагос — крупнейший город Чёрного континента. Стало быть, твари из вызревших аномалий рванули в Лагос, отожрались… Аномалий становилось больше, тварей тоже больше. Появлялись новые, но старые уже жили в нашем мире, отжирались дальше и становились сильнее…

Я скрипнул зубами.

Проклятый Константин! Ему совсем плевать на жизни миллионов людей? Да какой там миллионов… Он что, реально угробил целый мир?

Будь проклят Константин!

Стоило мне подумать об этом человеке, как всего меня охватывала ярость. Но притом я не мог вспомнить, кто же именно этот мерзавец…

— Он и его сподвижники считали, что множество мощных перезревших аномалий в одном месте приведут к тому, что из-за избытка магии Пространства и Времени в одной точке, в этой точке откроется постоянный межмировой портал. Эдакие врата. А куда врата приведут, Константину было плевать — главное, увидеть новые миры и найти новых соперников.

— Судя по всему, его план провалился, — хмуро произнёс я.

— Ха! — усмехнулась пустота. — Самое забавное, что при некоторых условиях это могло бы случиться, и на Земле появились бы постоянные Врата. Вот только условия соблюдены не были. И, как итог, энергии разных миров, изменённые аномалиями, проникали на Землю в огромном объёме, смешивались друг с другом и спустя какое-то время тупо убили этот мир. Энергетический дисбаланс породил Тление, и мир истлел на данный момент практически полностью.

— То есть, Константину не хватило сил бороться с тем ужасом, что он создал?

— Не хватило. Каким бы ни был сильным Константин, одной лишь голой мощи магии огня недостаточно, чтобы справиться с Тлением. Когда Константин это понял, он собрал всё ценное, взял своих близких и вошёл в двустороннюю аномалию.

— Двустороннюю аномалию? — удивлённо переспросил я.

В моей голове вдруг начали всплывать странные образы. Витязь Архей из другого мира, с которым я повстречался в аномалии. Или же космодесантники, на которых мы с графом Игнатовым наткнулись в «Апокалипсисе».

Кто все эти люди?

Когда всё это было?

— Да, Константин сбежал с Земли в другой мир, заботясь о жизнях своих близких и своей собственной. Увёл довольно много людей, основал в новом мире себе небольшое княжество, решил всё начать заново… — Пустота замолчала, а затем натурально усмехнулась.

— У него ничего не вышло? — злорадно спросил я. — Жители этого другого мира оказались гораздо сильнее, чем мог предположить Константин?

— Нет-нет, — поспешила заверить меня пустота. — Он смог там укрепиться, заявить о себе так, чтобы с ним как минимум считались. Стал одной из новых сил этого мира… Да ненадолго.Дело в том, что в это Соцветие Миров заявилось Братство Кровопускателей[1], причём в весьма мощном составе. В общем, сожрали они тот мир вместе со всеми его жителями, включая Константина. Так что можешь радоваться — твой обидчик довольно бесславно кончил. Как там говорится? Что-то там про рыбку съесть? А! Вспомнил: «всегда найдётся рыбка покрупнее»!

Я, может быть, и не понял всех слов окружающей меня пустоты, однако же то, что Константин в итоге добегался, было ясно, как белый день. Странно, наверное, благодарить созданий, пожравших целый мир, но спасибо им за это…

Стоп! Какое на хер спасибо? С каких это пор я благодарен монстрам за то, что они случайно сожрали моего врага? Нет, ладно, если бы только его сожрали…

Но там ведь пал целый мир!

И здесь у нас тоже.

Как Вольный Воитель, я не могу благодарить тварей. Пусть они хоть трижды сожрут Константина с потрохами.

Как Вольный Воитель, я должен защищать обычных людей!

Я не берусь защищать все миры. Но я должен оберегать то, до чего могу дотянуться! Я должен был защитить Землю от Константина и его глупых игрищ.

Должен был!

Но… только ли судьба Земли меня интересует?

Нет. Не только.

Есть что-то ещё. Что-то не столь масштабное, как защита мира, не столь альтруистическое, как спасение слабых.

Что-то более личное. Мелкое, по сравнению с судьбами миллиардов. Но гораздо более значимое для меня.

— Ладно, дружочек-пирожочек, — легко произнесла пустота. — Хватит лясы точить. Вон, за бортом, как раз представление закончилось, сожрали зверюшки старателей и возвращаются.

Я услышал шум, и вскоре мимо меня пронеслись истлевшие звери, бежавшие в обратном направлении. В какой-то момент они начали растворяться, будто бы втягиваясь в покрытую едко-зелёной жижей землю. А потом твари и вовсе исчезли.

— Они ушли, — изрекла пустота. — И нам пора. Отпусти мысли, и я, так уж и быть, по доброте душевной отправлю твою измученную израненную душу на очищение. Тебе больше не придётся нести на себе всю ту ношу, что ты таскал многие годы. Давай, закрывай глазки, и…

— НЕТ!!! — рявкнул я во весь голос.

— Не кричи на мать! — возмутилась пустота.

— Ты мне не мать!

— А кто? Отец?

— Не крути мне мозги, Неделимый! — прорычал я.

— Ух ты! Ты меня вспомнил? Быстрее, чем всяких там Кристин, Лиз и иже с ними? Я так счастлив!

— Хватит, — повторил я спокойнее. — Всё, что происходит вокруг, лишь плод твоих развлечений.

— На самом деле всё, что я сказал — правда, — в тон мне ответил хаосит.

— Не сомневаюсь, — хмуро ответил я. — И что же, сам Неделимый явился ко мне, чтобы… Ну конечно же, чтобы развлечься.

— Если тебе так проще, то — да. Не без этого. Но ты уже хорошо меня развлёк. Я в самом деле подумал дать тебе небольшую награду и очистить твою душу. Ты умер в сожалениях и ненависти, обернулся призраком, бесцельно блуждающим по бывшему Новосибирску и округе… Тебя ждёт очень отвратительное перерождение. Конкретно сейчас и конкретно в твоём случае мне не очень хочется наблюдать за тем, что тебя ждёт. А потому я щедро и безвозмездно протягиваю тебе руку помощи. Всё, давай не сопротивляйся, и…

— Нет! Я не собираюсь уходить с тобой!

— Может, тогда растворить тебя в бесконечном вечном? Ну, знаешь, чтобы вообще не мучился и никогда больше не перерождался?

— Нет! Я останусь здесь! Я найду способ вернуться сюда! Я найду способ всё исправить и всё вернуть!!!

Мне казалось, будто бы кричит сама моя душа. Моё естество. Моя суть. Это не глас разума, ведь разум живет в мозгу. А какой мозг у призрака?

Да, это что-то другое…

Моя суть не даёт мне успокоиться! Есть теория, что к призракам не сразу возвращается подобие сознания. Стало быть, много десятков лет моя суть… моя душа боролась, чтобы я пробудился хотя бы в таком виде?

Моя душа не сдавалась.

Даже после поражения. Даже после своей смерти. Мне было за что сражаться и за что цепляться.

Да! Я вспоминаю… Мой дом! Мои жёны, моя невеста и мои друзья. Фая, драконы, Юрец. Люди, что жили рядом с имением и во всём помогали мне, мои гвардейцы…

Очень много людей поддерживало меня, верило в меня и считало, что я не проиграю.

Но я проиграл.

Я не оправдал их надежд.

Я задержался и опоздал.

И я хочу всё исправить!!!

Но что именно? Детали…

Я уверен, что должен вспомнить детали.

— Остановись, — произнесла пустота с болью в голосе. А может, эта боль мне почудилась? Ведь хаоситам чужды чувства смертных.

— Нет.

— Остановись, несчастный. Воспоминания уничтожат тебя. Извратят твою суть. И тогда твоё перерождение станет ещё хуже. Тогда тебя ждёт такая отвратительная, преисполненная болью жизнь, что ты бы и врагу не пожелал бы. С такой жизнью ты сам станешь воплощением боли и мерзости. Сам станешь врагом для всех вокруг себя. Врагом целых миров.

— Нет! Я не собираюсь останавливаться! Не собираюсь сдаваться! И уж точно не собираюсь становиться врагом миров, Неделимый! Ведь я…

Вольный Воитель.