Глава 20

Затрещали автоматные очереди, загрохотали пистолетные выстрелы. Активировав «поле», я рванул влево. Бросил косой взгляд назад и увидел, что несколько выстрелов попали в Виталину тачку. Но, к счастью, задели лишь кузов.

Я морщился, когда пули начали врезаться в мой покров. Многовато! Если бы «поле» не замедляло их, мне было бы гораздо больнее.

Но я уже поравнялся с первым стрелком. Он в ужасе отшатнулся от меня и сломался пополам, когда я врезал ему артефактной палицей в бочину.

Рванув вперёд, я настиг ещё двоих. Осталось десять. Жажда убийства, исходившая от нападавших, стала заметно гуще. Меня начинают ненавидеть искренне.

Те, кто был с огнестрельным оружием, не переставая стрелять в мою сторону, быстро отходили назад, чтобы сохранить безопасную дистанцию.

Вперёд вышли четверо. Я чувствовал в них повышенный уровень жизненной энергии. Одарённые. Но без Метки.

В руках они держали странное оружие. Эдакие металлические штыри-арматуры, вроде того, которым я убил огненную гончую. Только арматурины эти были насыщенного антрацитного цвета и фонили не так, как обычные железки, которые ты просто напитываешь своей энергией. Энергия в арматуринах преобразовывалась и увеличивалась.

Короче, это артефакты.

Правда, какие-то конвейерные и, вероятно, недорогие.

Два мужика с рёвом бросились на меня, размахивая своими железками. Во мне открылся исследовательский интерес. Так что, напитав «биту» своей энергией по самую макушку, я с силой вдарил по артефакту ближайшего врага.

Секунду штырь-арматура смог сдержать удар моего артефакта. Но затем сломался по пополам. Бита, продолжая двигаться по инерции, врезалась в лицо противника. Полсекунды боролась с его покровом, а затем раздавила ему голову, точно арбуз.

Ага, значит такие артефакты мы ломаем легко. Определённо, они не шибко дорогие, но…

Трофей есть трофей!

— Сдохни! — взвизгнул ещё один враг, пытаясь штырём-арматурой проткнуть мой живот. Я ловко увернулся, точно волна, обтекая и оружие, и его руку. Поравнявшись с ним, я тут же прикончил его.

Осталось двое одарённых. И один из них мне очень интересен. Ведь на его телефоне явно есть моё фото. Кто ему его скинул? Кто меня заказал?

— Стой! А то я изрешечу эту чёртову тачку! — нервно выкрикнул какой-то мужик.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать — неодарённые стрелки перестали стрелять и навели стволы автоматов и пистолетов на такси, в котором всё ещё находился Виталя.

Суки! Додумались взять заложника?

«Жги»! — горестно велел я.

Неодарённые вспыхнули и осыпались пеплом вместе с изувеченными остовами пистолетов и автоматов.

Маленький жабооразаный хомяк-еврей внутри меня плакал горькими глазами, увидев то, что осталось от оружия тех, кто пришёл за моей головой.

Не справедлива жизнь — не даёт забрать мне в целости и сохранности все трофеи.

Ну да ладно. Главное, Виталю не пристрелили. Он отличный мужик, кормилец и отец семейства. Мне бы не хотелось, чтобы он умер из-за того, что стал помогать мне.

Я вообще дико злюсь, когда мои союзники страдают.

Зверюга, выполнив свою работу и получив немного энергии, вернулась в моё Сосредоточение. Два оставшихся в живых, одарённых изумлённо смотрели на то место, где совсем недавно исчезли их неодарённые товарищи.

Резко рванув вперёд, я прикончил одного из них.

Остался главарь.

Глядя на меня, мужик попятился и упёрся спиной в дверцу внедорожника.

— Кто тебя нанял? — сухо спросил я.

— Пошёл ты! — резко выкрикнул он и одним движением вогнал себе в голову штырь-арматуру.

— Сука! — выругался я и закатил глаза. После того как я выпустил-запустил зверюгу я ещё не успел привести в баланс энергию в своих контурах, вот и промедлил.

Не ожидал я, что он такой резвый. Без раздумий, без сомнений…

Это верность начальству?

Или же страх?

Покачав головой, я обшарил карманы главаря и достал его телефон и несколько купюр. Затем я пошёл к такси, на ходу закинув в пространственный карман обгорелые остовы огнестрельного оружия.

Виталя с глазами по полтиннику изумлённо пялился на меня через стекло водительской двери.

Я открыл дверь, мужик сжался, но глаз не отвёл.

— Всё видел? — коротко спросил я.

— Н-н-нет, — выдавил он. — Но… многое.

— Огонь?

Он молча кивнул.

Я тяжело вздохнул. Раз видел, как внезапно сгорели люди, то мог и мою полупрозрачную зверюгу разглядеть.

Хотя дело не в самой зверюге, а в моей уникальной возможности быстро сжигать людей дотла.

— Ты ведь понимаешь, что только что стал свидетелем одной из тайн аристократа? — вкрадчиво спросил я.

Виталя сглотнул и кивнул.

— И понимаешь, что тебя теперь ждёт?

Он поджал губы и выдавил из себя:

— С-с-смерть?

— Или служение, — кивнул я.

Виталя обескураженно заморгал и начал быстро приходить в себя.

— Вы предлагаете мне договор служения, я правильно понял, господин?

— Именно.

— Я согласен, — сказал он решительно, но снова поник и проговорил: — Но должен уточнить, вы уверены? Мы с вами знакомы несколько дней. Я не собираюсь вас предавать, клянусь. Но я слышал, аристократы долго проверяют тех, кому предлагают подобную честь.

— Забей, — я махнул рукой. — Я страж. Очень хороший страж. А хорошие стражи не игнорируют свою интуицию. Я верю тебе. Бумаги оформим позже. Сперва нужно прибраться тут. Поможешь?

— Да, господин! — решительно ответил Виталя, вылезая из машины.

Я не стал просить его обыскивать изувеченные трупы, и сам быстро пошарил по карманам тех, кого убил, доставая деньги и телефоны. Мой новоявленный слуга в этот момент с трудом открыл помятый багажник своей ласточки и достал оттуда трос. Затем, зацепив его за крюк на первом из внедорожников, вытянул тачку на трассу.

За всё то время, что прошло после начала нападения, по трассе никто не проехал. Ничего не скажешь — отличное место выбрали бандиты, чтобы меня прикончить.

Хотя, справедливости ради, лагерь Корпуса находится в лютой глуши. До оживлённой автострады от него километров тридцать.

— Скажи мне, Виталя, — начал я, придирчиво оглядывая три внедорожника. — Ты эту древность продать сможешь? Не привлекая лишнего внимания?

Виталя почесал затылок, задумавшись.

— С одной стороны, они хоть и в возрасте, но в неплохом состоянии. С другой же, если не привлекать внимания, то это тащить на разборы, плюс мужиков молчаливых нужно, чтобы прямо сейчас увезти… В общем, сложно это, господин. Но по деньгам в лучшем случае через несколько месяцев можно пару миллионов поднять чистыми. Но скорее полтора, а то и меньше.

— Ясно, — вздохнул я. — Значит, в расход. Знаешь, как поджечь, чтобы натурально было?

— Откуда? — опешил он. — Разве что тряпку в бензобак… А что, — он замялся, но всё же продолжил: — Ваш тайный метод не подойдёт?

— Крутовато будет, — отозвался я. — А тут нам натуральность нужна.

Вспоминая об остовах пистолетов и автоматов, я был уверен, что до пепла сжечь три машины у неё не выйдет. По крайней мере, небыстро и не сейчас.

И всё же свой «тайный метод», то есть зверюгу, мне пришлось повторно призвать, чтобы сжечь трупы.

Она была недовольна и вновь фонтанировала эмоциями. Что-то в духе:

«Я, что, тебе, уборщица, чтобы убирать? Тебе надо, ты и убирай!»

Эх, говорил же, что она у меня очаровашка. И характером тоже, ага.

В общем, людей сожгли без следа огнём зверюги, а внедорожники подожгли вручную.

И как ни в чём не бывало поехали дальше. Лишь через минут семь увидели на встречке первую машину.

Я проверил собранные телефоны и ничего интересного в них, увы, не нашёл. Если не считать голые фотки какой-то девчули, которые та периодически отправляла одному из убитых. А парень их всё сохранял. Даже папочку сделал и подписал: «Шкурка».

А вот моя фотография на телефоне главаря лежала в паке «Сохранённое из 'ВКурсе». При этом подписана была случайными символами, а не датой.