— Да полно вам, Алексей Михайлович! — усмехнулся я по-доброму. — С чего бы им меня хотеть проучить? Из-за детских разборок? К тому же, я думаю, случившиеся вы просто так не оставите. Как минимум, разъяснительные беседы проведёте с теми, кто запечатлён на видео.

— Проведу, — сверкнул он глазами. — Пусть в Корпусе, порой и происходят… нехорошие вещи. Пусть он не так идеален, как хочется мне многим стражам — мы не должны из-за этого спускать с рук нарушение наших же правил. Ладно, Максим. Иди уже. Скорее всего, тебе ещё придётся давать показания ВКЖ. Хоть убийство и произошло на нашей территории, да ещё и во время работы обучающего лагеря, совсем уж не допустить комиссаров к расследованию мы не можем.

Мы с Игнатовым поднялись одновременно и пожали друг другу руки.

К полковнику Игнатову мне пришлось ещё раз вернуться на допрос. А всё потому, что дружки убитых княжича и коменданта — те трое высокородных мерзавцев, знали, что Апраскин принудил Машу явиться к нему. Ну и рассказали на допросе, что граф ждал девку. Может, она в курсе. У Маши стали спрашивать подробности… В общем, она и рассказала, что я отговорил её идти.

Причём Маша на допросе подала всё так, как и было — что я неправильно её понял и думал, что с неё трясут деньги.

Собственно, Игнатов вызвал меня уточнить, почему я ничего не рассказал о конфликте Апраскина с Машей, хотя и показал видео драки со Змеем.

— Алексей Михайлович, — закатил я на это глаза, — я тут учусь быть аристократом, между прочим. Раз уж получил Метку. И мне кажется, аристократам не чужд некоторый такт. Честно говоря, я очень сомневаюсь, что комендант Машу вызывал к себе из-за денег, — я поморщился и, скрипнув зубами, добавил выдуманную подробность из своей биографии: — У нас в интернате молодые парни-воспитатели звали себе по вечерам смазливых девочек для другого.

Игнатов на это смерил меня восхищённым взглядом и похвалил. Сказал, что я поступил по-мужски.

Затем-таки прибыли комиссары из ВКЖ, снова принялись нас допрашивать. Причём на меня даже давить пытались. Мол, чего шарился по округе? Всё это подозрительно! Что ты скрываешь?

— Погодите⁈ — очень убедительно хлопнул я ресничками. — Эм… Вы что? Меня подозреваете? Серьёзно? Вы хотите на меня это дело повесить, господа? А вас ваше же начальство не засмеёт? Да и потом… Ладно, у меня была дуэль с княжичем. Но ведь и граф пропал.

— Вот и нам интересно, куда ты дел тело, — холодно проговорил высокий черноволосый комиссар.

— Это бред, — махнул я рукой. — Обвинять стража-неофита в том, что он бесшумно прикончил опытного стража с прокаченной Меткой? Ещё и тело без следов спрятал? Серьёзно? Господин комиссар, вы только что перешли грань. Я — аристократ, и вы не имеете права меня голословно обвинять.

Тут вмешался второй комиссар, отыгрывающий роль доброго следователя, и извинился за поведение напарника. Напарник тоже пробурчал извинения, и вскоре меня отпустили.

Лагерь гудел ещё несколько дней, пока всё более-менее не устаканилось. За это время я успел прочитать все заинтересовавшие меня книги из местной библиотеки.

А полковник Игнатов оставил в НОКСе своего зама, а сам временно вернулся на пост коменданта полевого лагеря.

Собственно, он лично и подписал мою увольнительную. И вот, в один прекрасный день я после занятий отправился в город. Я обязан был вернуться к началу утренних занятий. То есть мог пропустить ужин, ночёвку и завтрак.

Окрылённый ожидающими меня часами свободы я вышел за ворота лагеря.

— Добрый вечер, господин, — поздоровался со мной давешний таксист. Тот самый, который возил меня в первый день по Новосибирску. Я ещё случайно его сына от досрочной отправки в иной мир спас.

Он стоял возле машины, облачённый в чёрный костюм и белую рубашку. На его шее красовался галстук-бабочка.

— Привет, Виталя, — я протянул ему руку. Мужик сперва растерялся, но затем крепко её пожал. — Гляжу, побрился и подстригся? Тебе идёт. Похож сейчас на киношного шпиона— Джеймса Бонда. Клиентки, поди, засматриваются?

Ну а что? Высокий, статный, а сейчас ещё и живот втягивает. Мечта любой одинокой бухгалтерши за тридцать пять.

Виталя чуть смутился, поблагодарил меня и добавил:

— Если и засматриваются, то я смотрю только на дорогу. Я женат.

— Да вроде многожёнство в этой стране никто не запрещал? — усмехнулся я. Настроение у меня было хорошее.

— Я однолюб, — заявил он гордо. А затем, чуть стушевался и добавил: — Да и дорого это очень. И… хлопотно.

— Хм… — я задумался над его словами, садясь на заднее сиденье. Так-то да, если у тебя нет огромного особняка со штатом слуг, то с тремя жёнами и свихнуться можно.

А ведь неодарённые ещё и плодятся как кролики!

В самом деле для заурядного простолюдина смысла в многожёнстве не так уж и много.

— Сейчас в Жуковку едем, ничего не поменялось? — уточнил Виталя, когда машина тронулась с места.

— Да, конечно. Если этот жилой комплекс в самом деле так хорош, как ты расписываешь.

— Я в своих словах уверен, господин. Вы спрашивали что-нибудь с хорошим ремонтом, в неплохом месте с парковкой и рестораном. Это оно. Плюс несколько закрытых красивых двориков, а к услугам жителей — спа-зона, тренажёрный зал и бассейн. Из минусов только то, что отель Армада находится на территории этого жилого комплекса. А так… вроде всё здорово.

Когда я вчера написал Витале и спросил, сможет ли он меня покатать, таксист с радостью согласился. Одновременно я поинтересовался, сможет ли он что-нибудь посоветовать по аренде приличного жилья.

Виталя смог. Как оказалось, у него немало постоянных клиентов и есть одна довольно крутая риелторша. Виталя мне переслал ссылку на объект, я ознакомился и принял решение, что меня устраивает. Осталось вживую посмотреть.

Конечно, я и сам глянул в интернете несколько вариантов. Но, откровенно говоря, времени и желания заниматься вдумчивым самостоятельным поиском у меня нет.

Нужен личный помощник.

Но сначала машина!

Хотя проверенный таксист у меня, похоже, появился. И это хорошо, учитывая, что от моего жилого комплекса до точки постоянных аномалий больше ста километров. Хорошенько так придётся покататься туда-сюда.

Но! Жить в какой-нибудь деревушке поближе к аномалиям или уж тем паче в палатке, мне совершенно не хочется. Спасибо, но я накушался подобной жизни в прошлой жизни (ха-ха, каламбур). Я не против походных ночёвок под открытым небом, не против, если они длятся несколько недель, но если есть возможность жить в комфорте, не вижу причин ей не воспользоваться.

Внезапно все мои рецепторы взвыли.

Жажда убийства!

И она приближается!

— Тормози!!! — резко закричал я, повернувшись влево и активировав покров.

Мы ехали по пустой двухполосной дороге. И сейчас с нами поравнялся мощный внедорожник. Его заднее правое стекло было опущено, и из окна торчало дуло автомата.

Виталя заметил это и ударил на тормоз. Внедорожник вылетел вперёд, как раз в тот момент, когда открыли огонь.

Раздался грохот, и меня здорово тряхнуло. Я всем телом врезался в переднее сиденье. Если б не покров, сломало бы как куклу.

Я не понял, как так вышло, что машина разблокировалась. Но щелчок я услышал. Примерно в этот момент я осознал, что после торможения Витали нам сначала влетели в зад, а затем нас выбросило в кювет.

Тачка не перевернулась, а остановилась, когда бампер упёрся в толстый ствол берёзы.

Распахнув дверь, я вышел из машины с чёрной «бейсбольной битой» в руках.

На обочине стояло три старых внедорожника, а перед ними выстроилось тринадцать человек в чёрных лыжных масках. Трое из них держали в руках автоматы, ещё шестеро — пистолеты.

Один мужик в джинсовом жилете глянул на экран своего смартфона, а затем на меня.

— Это он! — буркнул мужик. — Огонь!

Покушение? Заказное? Серьёзно? Ну и кто же тот смельчак, который отправил за моей головой этих смертников?