Калиб остановил машину:

— Что делать будем? Может, на таран? Тачка крепкая, если ударить между машинами, можно попробовать пробиться…

— Ты видел сколько у них карабинов? — проворчал Гектор. — Вон даже автоматчик один. Покрошат нас в капусту мигом. Сдаваться надо…

— Опять? — жалобно протянула Энн. — Людоеды, апостолы, сварожичи… Снова в рабство или плен? Неужели на всей Земле не осталось больше нормальных людей?

— Осталось, — поморщился Гектор, — только все они сидят в этой машине. Ну что, други, выходим? Что б все сдохли кроме нас, прости Господи!

Калиб распахнул дверь и потянулся за дробовиком.

— Оставь его, — Рудый положил руку на ружье. — Сам погибнешь и нас за собой потянешь. Не стоит…

Здоровяк вздохнул, выпустил из руки дробовик, оставив его на сиденье. Первым из машины вылез Гектор. Он демонстративно поднял руки. Стрелки рассредоточились и взяли седан в полукруг. За Гектором последовали Рудый и Калиб.

— Подними руки, — прошипел Рудый на Калиба, когда тот выбравшись наружу злобно зыркал на стрелков. — Спокойно, друг, Не дури… Они нас прикончат, прежде чем мы сделаем шаг.

— Я не хочу попасть в плен, — в глазах Калиба промелькнула злость. — Как я тогда найду своего брата?

— А если получишь пули в лоб, вообще можешь забыть о брате! Подними руки, ну же…

Здоровяк нехотя подчинился. От джипов отделилась фигура с калашом наперевес и вышла вперед. Это был немолодой жилистый крепыш среднего роста на вид около пятидесяти лет. Он сделал несколько шагов вперед и остановился, внимательно осмотрел путников и, опустив ствол автомата, спросил:

— Кто еще у вас в машине?

— Две девушки, — миролюбиво проговорил Рудый. — Они безоружны, просто боятся выходить.

— Вижу, что вы не апостолы, — крепыш махнул своим и те тоже опустили стволы. — Мы думали встретили недобитков. Бывают попадаются на дороге остатки мародеров. Особенно когда видишь такую тачку, как у вас, чертовы сатанисты начинают везде мерещиться.

— Апостолов уничтожили, — сказал Рудый. — Я лично видел пепелище их лагеря.

— Знаю, — кивнул крепыш, — оттого мы стали безбоязненно курсировать по шоссе, не прячась по лесным проселкам. Я слышал, что их уничтожил смертник на бензовозе. Он протаранил ворота поселения и туда хлынули полчища зомби, которых привела странная женщина.

— Женщина? — переспросил Рудый. — Может, это была мертвячка?

— Не думаю. Эта женщина была похожа на зомби, но когда мертвые прорвались, она достала дубину. Мне рассказали это бывшие рабы, некоторые из них живут сейчас у нас в общине. Мертвецы не способны держать в руках оружие, это был человек. Но как ее не сожрали зомби, никто не знает. Этой дубиной она убила их главного, причем одним отточенным ударом по голове.

— Главного? — вмешался в разговор Гектор. — Велиар погиб?

— Убитого, вроде, звали Мясник, — ответил крепыш.

— Мясник был не главный, — замотал головой старик. — Он был цепным псом Велиара. Этот сукин сын называл себя посланником Сатаны, он стоял за всем. Он не часто появлялся на людях, лишь когда проводил страшные обряды по сожжению людей. Велиар управлял кланом через командиров, полностью полагаясь на этого выродка Мясника.

— Вы точно не бывшие апостолы? — насторожился крепыш. — Ваша осведомленность наводит на подозрения.

— Мы с этой девушкой, — Гектор показал на Энн (обе девушки уже осмелились выйти из машины), — почти месяц провели в их лагере. Были рабами, но нам удалось сбежать.

— Понятно. Кстати, меня зовут Вульф. Я глава общины затворников. Мы мирные люди, никого не грабим и не убиваем. Если, конечно, нас не трогают.

— Я Гектор. Это Рудый Энн, Калиб и Агнеша. Она дочь главы клана староверов. Неприятные личности. Людей в открытую не убивают, но принуждают их вступить в клан. Нас чуть не скормили свиньям, спасибо Агнеше, спасла нас. Теперь она с нами.

— Староверы? — Вульф задумчиво потер седые виски. — Не слышал про таких.

— В глухомани живут обособленно, вдали от дорог, верст триста отсюда, — Гектор махнул рукой на синюю дымку холмов, поросших лесом. — У них хозяйство свое и запасы года на два вперед. Нету необходимости по поселениям шастать. Сидят, как черти в табакерке, но в руки им лучше не попадать. На людях против смертоубийств проповедуют, а мы когда сбежали, чуть не пристрелили нас два раза. Как зайцев гнали. Но мы сумели смыться. Спасибо этому здоровяку Калибу. Пострелял их, когда нас схватили.

Гектор понизил голос так, чтобы его слышал только Вульф, и добавил:

— Калиб человек странноватый, но хороший. Если, что не обращай на него внимания. Ему немного кукушку подправить надобно…

— Ясно, — Вульф повесил автомат за спину. — А как выглядит этот Велиар? Если никто не видел, как он погиб, значит песий сын еще может коптить небо. Такие так просто не подыхают.

— А кто же его знает, — пожал плечами Гектор. — Как выглядит он сейчас. Он все в полумраке нам являлся. Да еще в капюшоне демоническом. А когда скидывал его с головы, то особо тоже ничего не видно было. Он морду размалевывал почище портовой шлюхи. Губу синие, как у мертвеца, а под глазами черным круги дьявольские делал. Черепушка у него лысая была. Но таких, сам знаешь, почти у каждого второго, если возраст уже. Ты сам тоже смотрю не богат на волосы.

— Что ж… — Вульф закусил губу и нахмурил лоб. — Тяжело будет по такому описанию его опознать. Даже если встретим не поймем, что это он и есть. Вряд ли этот урод до сих пор в гриме ходит. А других примет нет?

— Чего нет, того нет, — развел руками старик. — Я сам видел его всего пару раз и то издалека.

— Погодите! — вмешалась в разговор Энн. — Мне показалась, что Велиар немного хромает.

— Да?.. — удивился Гектор. — А я не заметил. Может, показалось?

— Не знаю, — Энн задумалась, силясь вспомнить образ ее злейшего врага. — Точно уже не помню…

— Да и черт с ним, с этим Велиаром. — махнул Вульф. — Бог ему судья. Вы про себя расскажите, куда путь держите?

— Так в никуда, — развел руками Гектор. — Вот только что от сварожичей убёгли, а теперь новая беда. Бензин у нас почти кончился… Не поделитесь канистрочкой?

— Мы как раз с вылазки возвращаемся, припасов и бензина набрали. — Вульф кивнул на забитые до отказа внедорожники. — Можем и поделиться. А вообще, давайте лучше к нам присоединяйтесь.

— К кому к вам?

— К общине нашей. Затворники мы. Где обитаем — не скажу. Сами понимаете, время сейчас такое. Только если с нами поедете, тогда сами все узнаете. Но поселение наше в безопасности и хорошо охраняется. Есть оружие. Патронов правда не густо. Не жируем, конечно, но и не голодаем пока.

— А мы вам зачем? — Гектор прищурился. — Лишние рты плодить?

— У нас не так. Каждый отрабатывает кусок хлеба. Кто в охране, кто на лесопилке, кто в группах добычи задействован. На хозработах люди заняты: прачечная, столовая, рытье ловчих ям по периметру лагеря. Охотники еще есть. Кто к чему больше приспособлен, тот тем и занимается.

— Так вам рабы что ли нужны? — старик уже смотрел на Вульфа с подозрением.

— Ну ты, отец, не переворачивай. У рабов согласия не спрашивают.

— Ну да… — задумчиво пробормотал Гектор. — Вон вас сколько, и стволы добрые… Хотел бы рабов захватить — не балакали бы с нами.

— Ну так что? С нами поедете или бензина вам отлить?

— Плесни-ка добрый человек топлива лучше. Уж совсем я веру в людей потерял. Как не встретишь кого, то людоед, то апостол, то сварожич. Обособленно как-то спокойнее нам будет. Боюсь я новых общин.

— Ну смотри, отец, дело ваше. Интересно получается: апостолов мы некоторых бывших приютили, а нормальные люди не хотят к нам.

— Апостолов? — удивился Гектор.

— Да, пришлось. Но один еще на испытательном сроке, его Вел зовут. Инвалид он, вместо ноги протез титановый. А другой Рябым себя называет. У него лицо, как после оспы, в рытвинах все. Но тот все осознал, его свои чуть не пришли и подыхать на дороге бросили. Он теперь сам их ненавидит. А Вел мутноватый, но мне жизнь спас, когда на нас мертвецы напали. Вот я его и взял с испытательным сроком. Не помните таких в лагере апостолов? Когда в рабстве были, может, встречались с Рябым и Велом? И можете что-то еще поведать из их биографии. Про себя то они лишнего ничего не сказали. Наговорить всякое можно.