Джип подкатил к двоим незнакомцам. Здоровяк с отросшей бородой и с дробовиком наперевес напоминал викинга, попавшего в современный мир. Рядом стояла красивая статная женщина с волевым лицом. Она показалась мне знакомой. Но где я мог ее видеть, я так и не вспомнил…

— Это же-е! — Рудый задохнулся от восторга. — Это свои! Это Калиб!

— А с ним кто? — я с облегчением выдохнул.

— Не знаю, ее лицо кажется мне до боли знакомым. Но… Не может быть! Это Лилия⁈ Она так изменилась!

Рудый распахнул дверь и бросился к тем двоим:

— Лилия!

Те не ожидали такой прыти и вздрогнули, вскинув оружие, когда из кабины джипа на них выскочил рыжебородый крепкий парень с черной повязкой на глазу и с клинком вместо руки.

Но в следующую секунду они узнали старого друга.

— Рудый! — воскликнула женщина и бросилась навстречу.

Парень подхватил ее и стал кружить:

— О боже, ты жива! Это правда ты⁈ Как ты изменилась! Но я сам видел, как Мясник всадил в твое сердце две пули!..

— У меня в нагрудном кармане была библия, — рассмеялась Лилия и расцеловала Рудого. — Пули застряли в книге. Можно сказать, что бог спас меня! Но теперь я в него не верю.

— Ну и правильно! Верить в себя надо!

— Где Энн и Гектор?

— Они в порядке, сейчас находятся в поселении затворников, — ответил парень.

— Ты тоже так изменился! — Лилия провела ладонью по заросшей щеке Рудого. — Ты настоящий воин. Не думала, что такое возможно.

— Кто бы говорил, — улыбался Рудый. — Ты совсем другой человек, Лилия. От той рыхлой и робкой тетеньки не осталось и следа.

— Да, — кивнула Лилия. — Она умерла вместе с моим мужем. Но я отомстила. Я размозжила голову его убийце.

— Ого! Подожди… Так это ты убила Мясника и уничтожила апостолов?

— Мне помог Хан, — во взгляде Лили пробежала грусть. — Но он погиб. Он направил бензовоз на поселение апостолов и сам сгорел.

— Не сгорел, — ответил Рудый. — Я был там со своим другом Мастером после всего этого. Мы встретили Хана. Он обратился. Но у него были такие раны, что он бы и так не выжил. Ребра торчали наружу. Я убил то, во что он обратился…

— Ты это сказал, и мне стало легче, — вздохнула Лилия. — Долгое время меня мучил вопрос, как погиб Хан. А вдруг он лежит где-то раненный, а вдруг он еще жив и ему нужна помощь. Хотя в душе я понимала, что там невозможно было выжить…

— А где Полковник и Кузнец? — спросил Рудый.

— Они тоже погибли, — грустно проговорила Лилия. — Хан рассказал, что когда они искали нас, почти все погибли. Выжил только Кречет, но он сейчас неизвестно где…

— Кречет? — удивился Рудый. — Кто это?

— Это мой друг. Он был с Полковником и помогал нас искать. Теперь он отправился в Темногорск. Это долгая история. Я расскажу тебе чуть позже.

Лилия замолчала, потому что не знала можно ли доверять остальным ее тайну…

Рудый подошел к здоровяку и обнял его:

— Калиб, дружище! Ты как ее нашел?

— Разорви меня мертвец! — воскликнул здоровяк. — Как же я рад тебя снова видеть! Я как всегда искал своего брата, а нашел Лилию. Она рассказала, что знает тебя, Гектора и Энн. И вот мы здесь. Ищем затворников. Как вам там живется?

— Все отлично, — Рудый кивнул на меня. — Кстати, познакомьтесь, это Вел. Новый глава общины. Он там тоже недавно, но мужик — кремень, и за это время успел стать главным.

Я смотрел на друзей Рудого и охреневал. Твою мать! Вот это встреча. Получается, что это та самая женщина, что привела огромную стаю на мое поселение и уничтожили его. А ее погибший дружок был тем самым камикадзе, что протаранил бензовозом ворота и сжег поселение. Это благодаря им я потерял все и остался не у дел. Гнев на секунду сковал меня, но я его поборол, чтобы не подавать виду. Через несколько секунд злость почему-то вообще прошла. Эти люди уничтожили мое детище, но желание убить Лилию у меня почему-то не возникло. Странно…

Наверное, наконец, стоит признаться самому себе, что создание клана сатанистов было ошибкой. Это не жизнеспособная модель общества, когда каждый сам за себя и подчиняется главе только под страхом смерти. На членов калана нельзя положиться. Они предадут при любой возможности, если почуют выгоду и будут уверены, что за предательство им ничего не будет. Сейчас время такое, что выживать нужно лишь плечом к плечу. Получается, что я ошибался… И даже обычная женщина смогла уничтожить целый клан.

Хотя обычной ее назвать трудно. Лилия держится уверенно. Есть в ее стати что-то даже горделивое и несломимое. Будто амазонка. Наверное, в мирное время она была ментом или военным. А может вообще прокурором…

Вторым для меня шоком на сегодня стало упоминание о Кречете. Она его подруга! Как тесен современный мир, в котором мало осталось людей.

Кречет жив, и это плохая новость. Он может меня выдать. С этим надо что-то делать. Надо выведать, на какое такое задание он ушел и когда вернется. Надеюсь, что никогда. Иначе двоим нам будет тесно на этой земле… Не хотелось бы его убивать.

Стоп… Почему не хотелось бы? Я поймал себя на этой мысли. Еще буквально месяц назад я просто жаждал его смерти. А теперь стал думать по другому. Дьявол… Что же со мной не так? Куда делся злобный и жестокий Велиар. Не хочу превратиться в рохлю. С этим надо что-то делать. Надо вернуть в себе жреца, что сжигал людей за провинность…

Ну-у… Теперь у меня есть целая община. У меня все еще впереди. Если, конечно, Лилия или Кречет не убьют меня…

Я подошел к друзьям Рудого ближе и сдержанно поздоровался. Умело скрыл эту тысячу мыслей, что пронеслась в моей голове за несколько секунд. Взгляд Лилии скользнул по мне и на секунду задержался на моем лице, будто она тоже никак не могла меня вспомнить. Этого мне еще не хватало. Не хочу, чтобы хоть кто-то узнал меня. Хватило мне Рябого… Никчемный был человечишка и умер никчемной смертью…

— Мы едем к жнецам, — сказал я. — Хотим наладить с ними торговые отношения. Говорят, у них много оружия. Попытаемся обменять его на бензин.

— Оружия у них много, — поморщилась Лилия. — Но я бы держалась от них подальше. Их предводитель жестокий и хитрый барыга. Он попытается обмануть…

— Ну мы тоже не вчера родились, — улыбнулся я. — Хоть я и недавно в должности, но в прошлой жизни мне приходилось управлять людьми. А поговорить нам с ними надо. Раньше жнецы не вылазили из Верхнего Уральска, потому что опасались апостолов. А теперь они будут осваивать новые территории. Рано или поздно они найдут нашу общину. Лучше мы сами обозначимся и будим им союзниками, чем врагами.

— Как можно быть союзником подлого шакала? — сверкнула глазами Лилия. — Если Барон захочет завладеть вашими ресурсами, он ни перед чем не остановится…

— Барон — бизнесмен, — ответил я. — Он взвесит все за и против. Если ему будет выгоднее с нами сотрудничать, он не будет на нас нападать.

— А что вы ему можете предложить? — спросила женщина. — С ресурсами у него проблем нет. Кислотники поставляют ему все необходимое.

— Да, — кивнул я. — Я слышал про наркоманов, которые на него работают. Но это утопия. Они занимаются собирательством. Но рано или поздно ресурсы закончатся. Города опустеют, а наркоманы вымрут. Барон должен понимать, что его модель выживания временная. Люди не могут вечно скитаться в поисках припасов. Нужно пахать землю и садить посевы. Я думаю, как развивать это в своей общине. Работать на открытой местности опасно. Горючего не хватает и труд будет ручным и тяжелым. Возможно, придется использовать лошадей. Осуществить все это силами одной общины не реально.

— Но жнецы — не община, — фыркнула Лилия. — Это клан. Можно сказать, банда… Их сила в солдатах и в вооружении. У них много боеприпасов. Их хватит на много лет.

— Вот об этом и речь, — сказал я. — Невозможно оградить поля и посевы неприступным забором. Для охраны работников нам нужны патроны. Много патронов и эффективное оружие. Скорострельные автоматы. Только с ними можно противостоять бегунам.

— Бегунам? — переспросила Лилия. — Так вы называете быстрых и живучих тварей?