— Говори прямо, Коля, — ещё сильнее нахмурился отец семейства.

— Я уверен процентов на восемьдесят, что принцесса Евгения не по своей воле присоединилась к Михаилу и не по своей воле атаковала Его Высочество. Я несколько раз пересмотрел видео… — он поморщился и покачал головой, явно припомнив те эмоции, что дарил ему этот просмотр каждый раз. Но затем наследник резко собрался и произнёс: — В общем на видео, почти в самом конце, кажется, будто принцесса приходит в себя и в шоке от происходящего. Я лично считаю, это всё очень подозрительно. Михаил всё подстроил, и…

— Хватит! — оборвал его отец. — Мы присягнули Его Высочеству. Мы не можем осуждать его действия.

Николай хотел что-то возразить, но вместо этого лишь скрипнул зубами и резко отвернулся.

А через несколько секунд произнёс в сторону:

— Я не до конца понимаю, что именно Его Высочество Алексей попросил тебя сделать. Каким именно была его последняя просьба… приказ? Но неважно. Ясно, что вы оба думали о жизнях членов фракции. Ты принял тяжёлый выбор, отец. Я понимаю это и горжусь тобой. Но я прошу тебя лишь об одном — не относись к Михаилу так же, как к Его Высочеству Алексею. Не считай клятву верности Михаилу столь же ценной, как клятва, данная Его Высочеству Алексею.

Он решительно уставился на отца.

А старый герцог скрипнул зубами и произнёс:

— Не заставляй меня вновь отказываться от чести.

— Нет чести в том, чтобы служить бесчестному, — парировал Николай.

Тогда Анжуйские-Захаровы разругались. Но семье нужно было выплеснуть пар.

Припомнив этот случай, Света едва заметно скосила взгляд вправо, туда, где располагались ложи для самых знаковых гостей. Она увидела своих родных. Все они были напряжены. Никто из них даже не пытался изображать радость.

Света снова перевела взгляд на фигуру пленницы.

«Если я в качестве свадебного подарка попрошу помиловать Её Высочество, Михаил прислушается?» — мелькнуло в голове у герцогини.

Между тем, три секунды истекли, и Михаил выше занёс меч.

— Оба твоих преступления глубоко оскорбили меня, — проговорил второй царевич громко и властно. — Потому я как встарь, как велят древние традиции, лично собираюсь исполнить приговор! Я сам дарую тебе наказание, сестра, а вместе с ним и искупление.

Меч понёсся вниз.

Тело Светы среагировало быстрее её разума. Девушка рванула вперёд, активируя Метку. С задержкой в пару мгновений «подгрузилось» осознание:

«Я должна хотя бы попытаться. Извлечь больше из этого глупого брака! Прикрыть не только род…»

Раздался звон металла.

Света с удивлением поняла, что это не она остановила меч Михаила.

Это сделал могучий воитель в красивых драконьих доспехах, пылающих пламенем. Он держал свой меч в правой руке.

А левую выставил в сторону, поймав Свету, которая не успела затормозить.

— Т-ты! — выпалил царевич Михаил и что было силы начал давить на рукоять меча.

— Привет, братец, — проговорил царевич Максим. Из-за шлема его голос звучал приглушённо. Однако же изумлённая Света осознала, что царевич больше не пользуется модулятором изменения голоса.

Она узнает этот голос!

— Казнь, свадьба и коронация отменяются! — твёрдо произнёс Максим и в упор выпустил в Михаила огненный серп.

Михаил попятился и рванул в сторону. Света, прижималась к Максиму, и сердце её бешено билось.

— Царевич Максим!!! — закричали удивлённые зрители.

— Смотрите, это царевич Максим!!!

— Почему он здесь⁈

— Что происходит!

Резко повернувшись в сторону закованной в кандалы сестры, Максим направил на неё лезвие меча и произнёс:

— Царевна Евгения находилась под чужим ментальным контролем, когда атаковала Алексея. Я сниманию с неё это обвинение. Виновен тот, кто управлял ей. Ну а за то, что она прикидывалась нашим братом, я прощаю её. Я уверен, она с радостью послужит нашей Империи, дабы искупить свои грехи. Оставшись в живых, она принесёт куда больше пользы роду, Империи и народу!

Повисло молчание.

А в следующий миг где-то слева громыхнуло.

— Без паники! — во всё горло рявкнул царевич Максим и от его ног к толпе зрителей устремилась видимая глазу золотая энергия. Она коснулась и Светы.

Герцогиня в тот же миг почувствовала покой и тепло.

— Я защищу вас от повстанцев Михаила! — объявил Максим. — Не бойтесь моего огня.

Площадь накрыл купол полупрозрачного оранжевого пламени. Эдакий щит! Света с изумлением смотрела на то, какой он огромный.

В мгновенье ока Максим прикрыл от случайных атак всех зрителей! Более того, он успокаивал их с помощью своего Семейного Дара!

Необычайно могущественного Дара.

«Сколько же сил он тратит на всё это», — восторженно подумала герцогиня, глядя на шлем в виде драконьей морды.

Раздались очередные взрывы на периферии. Там явно шли бои людей Михаила с бойцами Максима.

Сам же Михаил полностью облачился в золотой латный доспех. Такой доспех у второго царевича Света раньше не видела.

— Ты помешал моему торжеству, — недобро процедил Михаил. — Но я не позволю тебе творить всё, что взбредёт в твою буйную голову!

Он вскинул руку, и…

Ничего не произошло.

— Что? — усмехнулся царевич Максим. — Не отматывается время?

— Т-т-ты… — яростно выдавил из себя Михаил, но смог взять себя в руки и спокойно продолжить: — Тебе всё равно ничего не светит. Мы справимся с тобой и твоими букашками и продолжим начатое. Империя получит достойного правителя. А сейчас… Света, отойди от него.

Света замерла, удивлённо уставившись на Михаила. Но она продолжала обнимать другого царевича.

— Отойди от него! — взревел второй царевич. — Иначе я расценю твоё поведение как предательство!

Света стиснула зубы и крепче прижалась к царевичу.

— Не отходи, дочка! — к своему удивлению услышала она за спиной сильный голос отца. — Не отходи!

— Останешься с ним, и весь твой род пострадает! — рявкнул Михаил.

— Не пострадает, — за Свету ответил царевич Максим. — Ты хотел казнить безвинную, и жениться на чужой невесте, угрожая её роду. Ты явно недостоин занимать трон нашего отца, Михаил.

— Чужую невесту? — покачал головой Михаил. — Кто же её жених?

— Я, — спокойно ответил Максим.

В тот момент сердце Светы пропустило удар. Она сама не заметила, когда начала улыбаться до ушей. Благо на ней до сих пор была фата, и никто не мог увидеть этой смущающей улыбки.

— Врёшь! — стоял на своём Михаил. — Речь шла о возможной свадьбе Светланы с графом Белозёровым. Но гра…

— Довольно спорить, — прервал его Максим.

Шлем Максима вспыхнул, но это пламя не обожгло Свету.

А затем шлем исчез.

— Граф Белозеров — это и есть я, Максим Всероссийский! — громко объявил восьмой царевич.

За его спиной задрожало Пространство, и появилась его же копия.

— Больше нет нужды мне носить Маски, — продолжил Максим.

— Убьём его, Ваше Высочество! — неожиданно на сцену выпрыгнули люди в Масках Демонов.

Однако перед ними тут же вспыхнуло пламя, из которого вырвались бойцы царевича Максима — баронесса Пожарская и Батуми. Ну а кроме них брат Максима — царевич Александр.

— Друзья мои, я освобождаю вас от клятвы верности данной предателю и приглашаю вас в гости! — последнее, что услышала на площади Света.

А затем вокруг неё вспыхнуло тёплое пламя. Девушка даже удивиться не успела, как пламя погасло, и она оказалась в каком-то проулке недалеко от Кремля вместе со своей семьёй, Ростовыми и другими друзьями из бывшей фракции третьего принца.

— Неожиданно… — проговорил её отец, оглядываясь по сторонам. — Всё в порядке?

— Дамы и господа, — подлетела к ним какая-то девушка в темном кожаном доспехе. — Меня зовут Роза, я вассал Его Высочества. Если вы готовы поддержать Его Высочество Максима, прошу вас, идёмте в портал. Он выведет нас в имение князей Волконских. Нам всем нужно перегруппироваться и дожидаться новых приказов.