— При всём уважении, господин, нам самим не хватает воинов, — заметил капитан. Игнатовы испокон веков всегда выслушивали своих людей, а потому гвардейцы не боялись высказывать своё мнение. Это часто поощрялось.

Но не всегда.

Игнатов-старший отвесил капитану подзатыльник.

— Молодец, Вадим, правильно мыслишь, — резко проговорил глава рода. — Но всё же оставлять людей без помощи мы не можем. А здесь мы и сами справимся. Немедленно отправь группу!

— Есть, Ваше Сиятельство! — козырнул гвардеец.

Зашуршала рация. Глава рода принял вызов.

— Господин, в Весеннем переулке монстры зажали с двух сторон людей. Там местные жители — не бойцы! Мы выдвинулись, но, боюсь, не успеем.

— Отправляюсь! — рявкнул Иван Михайлович.

Он раздражённо повернул голову и увидел, как десяток его гвардейцев, под предводительством наследника рода противостоят четырём истлевшим ограинам.

— Чего вы копаетесь⁈ — выкрикнул Игнатов-старший.

Он прогнал уйму энергии через свою Метку и вскинул руку, выпуская «магическую» технику. Пятидесяти метровый водяной дракон устремился на ограинов и в миг их поглотил.

Вода уничтожала энергетическую защиту монстров. А если бы тварям нужен был воздух, ещё бы и душила их! Но истлевшие прекрасно обходились без кислорода, потому атака графа действовала в полсилы.

— Мерзкие отродья! — выругался граф, а затем взглядом поймал своего старшего сына, названного в честь любимого брата, — Алёша! Помог чем мог! Кончай с ними и за мной!

Взяв с собой два отделения гвардейцев, Игнатов-старший со всех ног бросился в Весенний переулок.

— У-А-А-А!!! — оглушительный рёв пронёсся над апокалиптическим Новосибирском.

— Проклятье! — выругался под нос Игнатов-старший.

Он увидел тридцатиметровое чудище, похоже на киношного Кинг-Конга, только облезлое и гниющие. С монстра капала вязкая жижа едко-зелёного цвета, от которой плавился асфальт. Монстр взмахнул рукой и снёс часть пятиэтажки.

Время замедлилось для Игнатова.

Он видел в отломленной части здания живых людей.

И понимал, что только чудо сможет их спасти.

«Как же меня всё это бесит, сука! Футбол хотел же спокойно посмотреть!» — мелькнула в голове Ивана Михайловича стремительная мысль.

Сильнейший из рода Игнатовых, глава своего рода, вскинул обе руки, создав волну, на которую приземлилась часть дома. Поддерживаемая энергией вода напоминала желе или батут. Она не дала огромной части здания хлопнуться на землю.

Монстр распахнул пасть. Казалось, будто бы лицевых связок у него не было, и зев его напоминал змеиный.

Ограин заревел, изрыгая кислоту сверху на ещё стоящую часть здания. В ней тоже были люди, Игнатов-старший видел их.

«Пид*р мохнатый», — про себя выругался глава графского рода, прикрыв водой и вторую часть здания.

Кислота испаряла его воду, но граф продолжал тратить энергию, защищая людей, и каждый миг создавал новую водяную защиту.

— Хер ли встали! — крикнул он своим гвардейцам. — Дуйте на Весенний! Я дождусь Лёшу!

На сей раз гвардейцы даже не думали вносить какие-либо рацпредложения и поспешили исполнить приказ главы рода.

Иван Михайлович остался один на один против гигантского монстра.

«Не уделаю, — оценивающе взглянув на ограина, понял старший из Игнатовых. — Но до Лёшки продержусь».

Пусть глава рода и был сильнейшим, но единственную в роду «Волю Святогора» он доверил своему наследнику. Когда Алексей активирует артефакт, он на время заметно превзойдёт отца в силе.

«Вот тогда и сдюжим!» — резюмировал Игнатов-старший, отведя «водяной батут» с отломанной частью дома в сторону.

А между тем монстр продолжил реветь и изрыгать кислоту на другую часть здания. Игнатов-старший без устали восстанавливал водяную преграду, защищая людей.

— У-А-А-А!!! — обиженно завопил ограин и развернулся. Уставился на графа белёсыми глазами и сорвался с места.

Около двух минут человек героически отбивал атаки тридцатиметрового монстра, уклонялся от них, контратаковал.

Но ограин распалялся всё сильнее и сильнее. А Игнатов-старший чувствовал, что силы покидают его.

Граф не заметил тот момент, когда он начал хищно улыбаться, уворачиваясь от атак монстра. В то время он вспоминал прожитую жизнь.

Иван Михайлович был старшим сыном предыдущего главы рода. И от рождения гением — учёба, спорт, управление энергией — всё давалось ему невероятно легко. Отец видел в нём идеальную замену.

А Иван Михайлович пытался увидеть возможность свинтить куда подальше. Да, он гений. Но ещё лентяй и социофоб. Взвалить на себя управление родом? Ну уж нет.

Потому достигнув совершеннолетия, Иван Алексеевич сбежал из дома. Туда, где его не сможет достать отец — в армию, на границу.

Используя свои таланты, Иван Михайлович пытался облегчить себе службу. Выполнял задачи быстро, с наименьшими телодвижениями. Как итог — грамоты, медали и карьерный рост.

Иван Михайлович искренне надеялся, что отец передаст право наследования младшему сыну — Алексею. Старший думал: так будет лучше для всех. Алексей не прочь сходить на приёмы, любит и умеет общаться с другими аристократами, и…

И в один момент Иван понял, что ошибся. Понял тогда, когда увидел, с каким огнём в глазах младший брат рассказывает о службе в Корпусе Стражей. Сложно совмещать карьеру в различных структурах и пост главы рода. У некоторых удаётся… Но как правило, люди оставляют службу, если наследуют род.

Иван не желал подкладывать любимому брату свинью, потому и вернулся домой. Отец с радостью принял его. И передал пост главы рода ещё при жизни.

Иван Михайлович почти не ходит на светские мероприятия. Избегает лишних выходов в люди, любит посмотреть футбол с сыном и съездить в тайгу на охоту. Порой в одиночку.

Но при нём род Игнатовых вдвое увеличил своё благосостояние.

Кулак истлевшего ограина врезался в брошенный микроавтобус, сминая его и пробивая гигантскую яму в земле. Игнатов-старший отпрыгнул назад и расхохотался:

— Спасибо, мохнатый пид*р! С тобой хоть косточки размял!

Монстр заревел и окатил графа волной едкой кислоты. Игнатов-старший создал водяной купол.

«Что ж… превозмогать, что ли? — мелькнуло в голове графа. — Или же героически встретить свой конец и передать пост Лёшке? Всегда хотел, чтобы Лёшка унаследовал род. С братишкой не вышло, так хоть на сыночку надежда».

Внезапно гигантский ограин пошатнулся и прекратил изрыгать кислоту.

— ПОЛУЧАЙ, МРАЗОТА ЧМОШНАЯ!!! ОРА-ОРА-ОРА-ОРА!!!

В ограина полетели огромные каменные глыбы. Монстр попятился, жалобно завопив и закрываясь лапами.

— Вот это нихера себе! — ошарашенно выпалил Игнатов-старший, во все глаза наблюдая за сражением.

— СГОРИ!!! — ударил по ушам оглушительный женский вопль, и мёртвая шкура ограина вспыхнула чёрным пламенем. Тварь рухнула на задницу и сжалась.

— Вдвойне нихера себе! — восхищённо выпалил Игнатов-старший, наблюдая за тем, как девушка в обтягивающем чёрном доспехе, созданном на стыке технологий и артефакторики, размахивает веерами и насылает на монстра режущие серпы. Тут же скакал полуголый лысый мужик с покрасневшей кожей, а рыжеволосая ведьма швыряла огненные шары.

— Ваше Сиятельство, с вами всё в порядке⁈ — подлетела к графу молодая дама в отливающем синим цветом латах.

— Да, Ваше Сиятельство, — кивнул Кристине Альбертовне Белозеровой граф Игнатов-Старший. — Вы очень вовремя. Думал уже пост сыночку передавать.

— Не торопитесь, — холодно произнесла Кристина. — Теперь, когда мы здесь, больше никто не умрёт.

— Да я не спешу… но пост передать хочется. Там, кстати, на Весеннем…

— Уже наши гвардейцы, не переживайте. И да, пользуясь случаем, хочу поблагодарить вас лично за поддержку, которую вы оказываете нашему роду. Ваш аэропорт всегда нас выручает, — Кристи одарила графа дежурной улыбкой.

А в это время трое бойцов рода Белозеровых выбивали дух из гигантского монстра.

— Полно вам, Ваше Сиятельство, — отмахнулся Игнатов-старший, любуясь битвой. — Ваш супруг — отличный человек, как такому не помочь? К тому же мой младший братец постоянно вокруг него крутится. Поди, считает, что ваш муж — восьмой царевич.