— Смотри, моя жизнь в твоих рук-а-а-х!

— М-м-м…

— Кристи, ты там жива? Заснула, бедняжка?

Моя новоявленная жена сладко сопела и улыбалась во сне, пуская на подушку слюнку. Умиляясь этой картине, я укрыл её одеялом и пошёл к сервировочному столику. Влил в себя остатки вина и снова посмотрел на Кристину.

Неведомое тепло растекалось в моей груди. Мне хотелось прижать Кристину к себе, гладить её…

Но тогда я не удержусь и пойду на очередной круг. А девушке всё же стоит поспать. А то даже мой «Семейный Дар» её не спасёт.

Почесав лоб, я уселся за стол и, чтобы немного переключиться, достал планшет. Открыл один из докладов Пожарской, параллельно прокручивая в голове сегодняшний разговор с полковником Игнатовым.

Помимо того, что Алексей Михайлович искренне, точно за собственных детей, радовался нашему с Кристиной бракосочетанию, он не преминул возможностью поговорить «о работе».

Сперва граф отметил то, что на нашем торжестве нет никого из фракции царевича Михаила. Это примечательно. Это бросается в глаза.

Ведь сейчас во главе губернии стоят Касимовские (пусть Измаил Тагирович пока и ИО), а я — граф, проживающий в этой губернии. Может показаться, что графских родов много… Но на самом деле это я просто сталкиваюсь с ними часто. Графы, как и герцоги и князья, относятся к Высшей Аристократии. Они консолидируются и постоянно пересекаются друг с другом на светских мероприятиях. По местным традициям я должен был позвать Касимовских на свадьбу, как представителей рода правителей губернии. И пусть ни сам ИО главы губернии, но хоть кто-то из его рода должен был откликнуться на это. Свадьба (а уж тем более первая) главы графского рода — большое событие! Это ни какой-то там рядовой день рожденья.

Но Касимовских мы не позвали.

Почему?

Да потому что пошли они нахер.

Решение не звать их было для меня само собой разумеющиеся. Но при этом ещё и осознанное, и осмысленное. Мои ребята тоже его приняли, правда, Кристина сказала:

— Полностью тебя поддерживаю, дорогой, во всех твоих начинаниях. Но всё же хочу проговорить один момент. Если мы не позовём Касимовских на нашу свадьбу, мы продемонстрируем общественности конфликт с ними. Они будут обязаны ответить.

— Полагаю, мой любимый граф хочет продемонстрировать миру, что его не устраивает вообще вся фракция Михаила, — хмыкнула на это Пожарская, и многозначительно на меня посмотрела.

— При всём уважении, Ярослава Васильевна, вряд ли в империи найдётся много людей, способных поверить, что провинциальный граф может выступить против фракции самого успешного на данный момент царевича, — заметила Лиза.

Хмыкнув, я уставился на неё и спросил:

— Ты во мне сомневаешься?

— Я — нет, — усмехнулась княжна. — Но общественность с тобой не так хорошо знакома.

— И всё же я хочу, чтобы все понимали, — обвёл я взглядом членов расширенного малого совета: — с фракцией Михаила нам не по пути. Их методы меня не устраивают. Точка.

Так вот, полковник Игнатов знает меня очень хорошо. Поэтому вчера, улыбаясь в усы, он произнёс:

— Похоже, после свадьбы ты, Максим Константинович, решил пободаться со всей фракцией Его Высочества Михаила?

Сказал он это таким тоном, будто пошутил. Но я-то видел серьёзность в его взгляде.

— Если придётся, — ответил я.- Доказательств у меня нет… Но чуйка мне подсказывает, что ВКЖ, если и не сотрудничает с Орденом Разочарования, то как минимум периодически закрывает глаза на их деятельность.

А вот граф Игнатов после моих слов глаза раскрыл. И очень широко.

— Откуда такие мысли?

— От некоторых пленников, — улыбнулся я. — Да-да, из Ордена.

— У тебя их много? — тут же взял стойку Игнатов.

— Хватает, — кивнул я.

— То есть… в свободное время ты и с террористами воюешь? Точнее, продолжаешь воевать? — он замер, несколько секунд смотрел на меня, а затем покачал головой. — Как и ожидалось… И… Что говорят пленники?

— Да много чего говорят… Важно здесь другое: несколько раз ВКЖ серьёзно прижимало их, а потом вдруг теряло. Шраер… а у меня есть в загашнике один Шраер… точнее был… Короче, он и вовсе сказал, что сотрудничал с ВКЖ. Правда, по другой теме, несвязанной с производством запрещённых средств по контролю над монстрами. Однако же, если один Шраер сотрудничает с ВКЖ по одной теме, почему бы другому Шраеру не сотрудничать по другой?

— Понятно… — хмуро проговорил Игнатов.

Я же в тот момент подумал о том, что пленных террористов у нас становится всё меньше и меньше… По естественным причинам, так сказать. Шраера, например, когда он уже почти совсем израсходовал свой ресурс, я, как и обещал, отдал Батуми.

Дальше была шестичасовая сцена «21+», которую мне охотно транслировала Фая. По итогу Батуми утолил свою жажду мести и даже умудрился улучшить контроль над своими силами берсерка.

Профит.

Что же до полковника Игнатова, то я ни капли не боялся делиться с ним важной информацией. Я давно уже воспринимаю его как своего союзника, и уверен, что он меня не предаст.

— Благодарю, что рассказали, Максим Константинович, — выслушав меня, кивнул Игнатов. Забавно наблюдать, как он последнее время начал скакать в обращениях ко мне с «ты» на «вы» и обратно. Так-то по статусу я его выше, ибо я глава графского рода, а он нет.

— Не стоит, — улыбнулся я. — Мы же друзья.

Он внимательно посмотрел на меня, хмуря кустистые брови, а затем улыбнулся и произнёс:

— Для меня честь иметь такого друга, Максим. И раз уж мы друзья… Раз и тема так подвернулась, не выслушаешь ли меня? По-дружески?

Ну мы с Кристиной его и выслушали.

И вот что оказывается… Похоже, глава НОКС — добрый улыбчивый дядюшка с мощной Меткой и стальным взглядом, с которым я встречался на банкетах Корпуса, немного конфликтует со своим заместителем по делам стражей второго ранга. С полковником Касимовским. А ещё со своим заместителем по делам стражей первого ранга. Недавно эту должность занял уже знакомый мне мудак — Высший Страж герцог Гуджинский Валерий Илларионович, получивший повышение. Теперь он тоже полковник.

И, как и полковник Касимовский, состоит во фракции Михаила.

Забавный нюанс: у главы НОКС нет зама по делам Стражей Высшего ранга, ибо таких Стражей относительно мало, и глава сам с ними взаимодействует. Зато у него есть зам по АХЧ… но на этой административной должности уже давно сидит человечек с фамилией Юсупов. Да, он лишь троюродный племянник главы рода, но тем не менее родственник Министра Экономики. И тоже, как и любой Юсупов, член фракции Михаила.

Вот и получается, что сейчас у главы НОКС семьдесят пять процентов заместителей — вассалы моего брата.

Один лишь Игнатов — «свободный».

— Но волнует меня ни конфликты главы с представителями фракции царевича Михаила, Максим, — проговорил он хмуро. — А причина этих конфликтов. Глава узнал, что полковники Касимовский и Гуджинский хотят затянуть Личных Стражей на службу в свои рода. Глава вызвал обоих к себе и попросил объясниться. Они ответили в духе — пополнение гвардии — дело каждого рода. Что поиском новых гвардейцев занимаются их рода, а не они сами.

— Я слышал об этом, — кивнул я. — Точнее слышал только про Касимовского.

Игнатов хмыкнул и уважительно произнёс:

— Ну, конечно, присматриваешь за потенциальным противником. Действительно, по моим данным Касимовские проявляют больше рвения, что не удивительно — они укрепляются в нашей губернии. И что ты думаешь по этому поводу?

— Всё то же, — пожал я плечами. — Касимовские — твари. Я уже сталкивался с «Уложением О Срочном Вызове», и догадываюсь, какие методы воздействия будет использовать княжич.

В тот момент я почувствовал клокочущую в груди ярость.

Грёбаные шантажисты. Грубо говоря, Касимовский и Гуджинский скажут Личным Стражам — либо вы присягаете нашим родам, либо мы на законных основаниях отправим вас закрывать Апокалипсис. И всё, пока-пока, Личные Стражи. Вряд ли многие из них смогут выйти из Апокалипсиса.