— Верно, — кивнул Михаил улыбаясь. — В критически важный момент Анжуйские-Захаровы не смогли призвать мини-армию ЧВК. Они могли бы заплатить полную стоимость, или даже переплатить — неважно. Главное, что в нужный момент у ЧВК не оказалось в свободном доступе большого количества бойцов. Иронично, — Михаил откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. — Герцог Анжуйский-Захаров-старший — человек с большим сердцем, живущий по чести. Честь велела ему достойно одарить спасителя дочери. А вот глупый случай наказал за это.
— Ваше Высочество, позвольте с вами немного не согласиться? — с заискивающей улыбкой спросил Касимовский.
Царевич посмотрел на него удивлённо и кивнул.
Глава ВКЖ с готовностью пояснил:
— То, что в нужный момент войско Его Высочество Алексея в противостоянии с персами не смогло получить подкрепление — во многом результат наших слаженных действий. Членам его фракции пришлось защищать свои родовые земли внутри империи, одновременно с ведением войны на границы. Нынешний успех — целиком и полностью ваш успех, а не воля случая.
Михаил задумчиво посмотрел на своего вассала, пытаясь понять, подлизывается ли Касимовский или говорит искренне.
Решив, что истина где-то посередине, царевич кивнул и ответил:
— Так-то оно так. И вряд ли бы даже полторы или две тысячи бойцов ЧВК «Клинок Скорби» смогли бы помочь войску Алексея в той битве. Однако же снизить потери и текущие проблемы фракции моего брата, они бы смогли. Ладно. Оставим этом как есть. Вернёмся к проблемам Новосибирска. Ваш брат готов занять пост губернатора? — спросил он резко, пристально уставившись на главу ВКЖ.
Князь Касимовский подобрался и с достоинством произнёс:
— Да, Ваше Высочество. Измаил готов выдвинуться в Новосибирск в любой момент, как только вы прикажете.
По глазам Касимовского Михаил видел, что князь едва сдерживается, чтобы не задать вертящийся у него на языке вопрос.
Царевич не стал мучить своего вассала и произнёс:
— Мы планировали сперва получить племянницу Стрижова, для укрепления наших связей через брак, а заодно и уничтожить Белозерова. Но раз уж не вышло, поступим чуть иначе. Готовьте ударный отряд. Мини-армию. В ближайшее время мы возьмём Новосибирск в свои руки, а затем разберёмся и с Красноярском. И граф Белозеров нам во всём этом очень поможет.
Минусинск. Городок в Красноярской губернии.
На окраине небольшого города Минусинска стояли усадьбы дворянских родов. В основном жили здесь старые местные рода, не особо богатые и не особо известные. Такие рода не спешили покидать родные земли. Но всё же частенько дети провинциальных аристократов отправлялись учиться или служить в более крупные города Империи. Порой возвращались, порой, если особо повезёт, оседали в этих крупных городах и заводили семьи. При этом уехавшие мужчины-дворяне далеко не всегда выходили из своего рода и создавали род новый. Благодаря им у провинциальных дворянских родов появлялись домики, а то и крохотные имения где-нибудь в Москве, Краснодаре, Петербурге. Конечно же, весь провинциальный род не переезжал к своему успешному родственнику — зачем оставлять малую родину?
Но погостить приезжали.
Порой слишком часто.
Порой настолько часто, что отправившиеся в самостоятельную жизнь и добившиеся успеха мужчины начинали жалеть, что раньше не вышли из рода.
Молодой барон Кирилл Кириллович Габилов был из тех, кто покинул Минусинск, ради учёбы в Петербурге. Почему не в Москве? Всё дело в том, что Кирилла с юности манила мрачная и сырая атмосфера Северной столицы. Он восхищался великолепием Петербурга и считал его оплотом российской духовности.
А ещё Габилов считал, что именно Петербург должен быть столицей Империи. Как же он обрадовался, когда в университете познакомился с другим юным бароном, разделявшим это мнение.
Фамилия того барона была Шраер.
Юный Шраер Леонард Иосифович и юный Габилов Кирилл Кириллович быстро подружились. Вместе ходили на лекции, вместе на поэтические вечера. Вместе на собрания «Аристократов-мыслителей». Так назывался их кружок. Который в какой-то момент накрыли агенты ВКЖ, обвинив одних участников в торговле наркотиками, а других в незаконной организации бордельного дела.
После того случая барон Габилов пересмотрел некоторые свои взгляды. Большой штраф и общественные работы в Мурманском центре реабилитации пострадавших от аномалий, помогли барону чуть иначе взглянуть на свою жизнь.
Как итог Габилов продлил академический отпуск и вернулся в Минусинск. Знакомые аристократы насмехались над ним, мол: «Ну что? Покорил свой Петербург?». Однако же парочка выигранных дуэлей свела на нет все насмешки.
И все же довольно быстро Кирилл Габилов начал чахнуть в родных стенах. Ему не хватало шика Петербургской жизни. Весёлых собраний, беззаботных танцовщиц и вечно пьяных молодых аристократов-поэтов.
Однако же денег на возвращение не было.
И именно в этот момент отчаяния, на пороге дома Габиловых возник молодой друг Кирилла Кирилловича — барон Шраер.
То было несколько месяцев назад. А сейчас…
— А-А-А-А-А!!! — снизу из подвала донёсся приглушённый мужской крик.
Пожилой барон Кирилл Гаврилович Габилов-старший, оторвался от газеты и посмотрел на молодого Кирилла поверх очков.
— Сын, — сквозь зубы процедил он. — Это уже слишком.
Высокий черноволосый мужчина тяжело вздохнул и закатил глаза.
— Папа, мы это уже сотню раз обсуждали, — произнёс он. — Лео немного поработает у нас и уедет.
— Немного? — вспылил глава рода. — Сколько он уже тут? Почти полгода? Он уже занял отдельный блок, а ему все мало места! Теперь он уже у нас в подвале! Может мне твоего Лео для его делишек вообще себе в спальню пустить?
— Па-а-ап…
— Что пап⁈ Аркх! — всплеснул он руками. — Мой сын занимается грязными делами! Позор на мою седую голову!
— С твоего позволения, межу прочим, — невозмутимо произнёс младший из двух Габиловых.
Старший же замер и скрипнул зубами.
Разумеется, без ведома главы рода никто бы не смог проводить эксперименты прямо у него дома.
— Тебе напомнить, чем закончилась твоя прошлая встреча с ВКЖ? — не найдя ничего лучше, вымолвил глава рода.
— ОР-А-А-А!!! — донёсся сдавленный крик снизу.- СУКА!!! БОЛЬНО!!! БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ!!!
Младший барон глянул в сторону открытой двери и, снова повернувшись к отцу, улыбнулся ему да пожал плечами.
— Конечно, помню. Мне тогда пришлось потрудиться ради общества, мы заплатили немало денег… Но заработали сейчас мы гораздо больше!
Поднявшись с кресла, он подошёл к отцу и, положив тому ладонь на плечо, заглянул в глаза.
— Папа, — проникновенно начал он. — Совсем скоро наша новая родовая вилла в Сочи будет достроена. Вы с матушками и остальными сможете отправиться туда и отдохнуть.
— А ты, стало быть, останешься здесь с этим своим Шраером? — скептически спросил Габилов-старший.
Младший же вновь улыбнулся и пожал плечами:
— Лео порой нужна помощь. Мы не можем оставить гостя одного.
Снизу вновь раздался яростный крик.
Габилов-старший поморщился.
— Если кто об этом узнает…
— Не узнает, пап, — тепло улыбнулся ему сын. — Всё будет в порядке! Ты же знаешь, какая у нас теперь охрана! Муха не пролетит!
— А-А-А-А!!! — в очередной раз заорали снизу. — Я ВАС ВСЕХ ПРИКОНЧУ!!! УБЛЮДКИ!!! СЛЫШИТЕ?!! ВЫБЕРУСЬ! ПРИКОНЧУ ВАС! НАСРУ В ВАШИ ЧЕРЕПА! А ПОТОМ СВАЛЮ В БАТУМИ! А-А-А-!!!
Я раскидался со всеми горящими делами и, о чудо, у меня выдалось свободное время в середине дня! Подходило время обеда. Уточнив у служанки, чем занята моя невеста и убедившись, что она ещё не выходила из своего кабинета, я решительно направился к Кристине.
— Дорогая, ты знаешь, как я бесконечно ценю всё, что ты делаешь для нашего рода, — с порога заявил я. — Но! Ещё больше я ценю тебя саму! Ты мне нужна живая, весёлая и здоровая. Так что хватит мучить свой организм, пойдём обедать. Я уже распорядился, чтобы накрыли на двоих.