Тогда он заметил, что один из отрядов, между прочим, довольно слабый судя по всполохам пламени, сражается гораздо глубже остальных.

«Отлично! Прорвёмся там и ударим врагу в спину!» — решил он и повёл подкрепление.

И вот он спешил на помощь этому отряду…

Как вдруг, его ногу сковали мощные челюсти. Щербатов тут же ощутил, как чужая энергия пытается прорваться через его покров. Но он имел ранг «Витязь» (пятый), и смог сопротивляться.

А вот за его спиной послышались полные боли стоны.

Обернувшись, он увидел, что ноги всех воинов сдерживают капканы.

А затем из ниоткуда появились метательные ножи, пронзившие головы пятерым бойцам.

Княжич вырвался из капкана как раз в тот момент, когда он заметил того, кто не должен был здесь присутствовать.

Белозерова!

Взгляд юнца был холоден, как лёд. Враг, оскорбивший род Щербатовых и всю фракцию царевича Дмитрия, удостоил княжича лишь мимолётным взглядом, ринувшись убивать других бойцов.

— Мерзавец! — выкрикнул княжич, активируя возможности своей Метки.

Силуэт Щербатова размазался. Его Метка называлась «Сила Скорости» и давала ему дополнительное укрепление покрова и огромную скорость.

Всё. Никаких других эффектов.

Но с каждым новым рангом княжич становился значительно быстрее и мощнее. Его Метка делала из него поистине выдающегося бойца ближнего боя.

А ещё княжич не был дураком. Он не стал сразу атаковать врага своего рода. Вместо этого он пронёсся рядом со своими бойцами, стремительными ударами алебарды помогая тем разрушить капканы.

Он успел освободить шестерых.

— Убиваешь беззащитных? — крикнул он, обращаясь к Белозерову, который замер напротив с холодным взглядом.

Белозеров хмыкнул и покачал головой:

— Твои беззащитные без объявления войны пришли убивать моих товарищей. Мне кажется, я в своём праве — выношу мусор со своих земель.

— Прикончив тебя, я сделаю большое дело, — осклабился княжич. — А после этого прикончу и твоих людей. Чтобы другим неповадно было!

— Неповадно? — вскинул бровь Белозеров. — Что неповадно-то? Как же вы меня бесите, тупые старые аристократы! Покончим с этим, балабол.

Внезапно из ниоткуда появились страшные зеленоватые полупрозрачные воины.

— Главного не трогайте! — рявкнул Белозеров.

И исчез.

Княжич напряжённо озирался по сторонам, готовый в любой момент защититься от неожиданной атаки.

Внезапно он почувствовал, как броня на его спине начала терять энергию — верный признак появившейся бреши! Княжич Щербатов рванул вперёд. Метка придала ему огромное ускорение, он смог разорваться дистанцию и развернуться.

Броня сзади была повреждена. Если бы не усиленный покров, на траву пролилась бы княжеская кровь.

— Ты нападаешь со спины, как трус! — гневно выкрикнул княжич, осознав, что только что побывал на волоске от смерти.

Белозеров, стоявший метрах в десяти от него, скривился и покачал головой:

— Что за детский лепет, Щербатов? Я ведь только поздоровался.

Его улыбка стала хищной, а взгляд…

Страшный. У опытного воина — княжича Щербатова засосало под ложечкой. На него будто бы смотрел босс высокоранговой аномалии!

Княжич вдруг понял, что только что Белозеров атаковал не в полную силу. Будь иначе, даже Метка «Сила Скорости» не позволила бы Щербатову спасти свою шкуру.

— Развлеки меня, княжич, — ровным тоном произнёс Белозеров. — В последнее время мне приходилось много сдерживаться, а это пагубно влияет на здоровье. Я начинаю.

На сей раз он не исчезал из виду, а просто рванул вперёд на огромной скорости. Вот только эта скорость ничуть не пугала Щербатова с его Меткой.

Белозеров атаковал быстро и сильно, размахивая своим мощным артефактным полуторником, однако и княжич Щербатов был не пальцем деланный, и умудрялся парировать каждый удар.

«Я поспеваю за ним! Нет! Я превосхожу его! — думал княжич, распаляясь с каждой минутой. — И чего это я, а? Чтобы какой-то сопляк напугал меня⁈»

Необычный полуторник и родовая алебарда с грохотом столкнулись. Оба противника давили на своё оружие, глядя друг другу в глаза.

В серых глазах Белозерова не было ни капли сомнений. Уверенность в своих силах, в победе и…

Какая-то бескрайняя всепоглощающая бездна.

Не может восемнадцатилетний юнец иметь такой взгляд. Лишь тот, кто прошёл тысячи битв, выйдя из каждой победителем, может смотреть на своего противника с таким превосходством.

Щербатов дрогнул и инстинктивно отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.

Белозеров криво усмехнулся.

— Спасибо, — изрёк он. — Метка на ближний бой — это здорово. Хоть кости немного размял. А теперь пока.

Не успел Щербатов осознать слова врага своего рода, как мир вокруг него потемнел, а через секунду в его броню со всех сторон врезались острые зубья.

«Ловушка! — пришло осознание к Щербатову. — Он оставил свою ловушку в этом месте! Он просчитал, что я отступлю сюда! И… он влил в неё много энергии? Когда он успел⁈»

Изо всех княжич Щербатов пытался разрушить этот ящик с шипами. Его доспех уже был в пробоинах, покров трещал, а местами был продавлен, капала кровь.

— Ркх… — захрипел Щербатов, когда зубья вонзились одновременно ему в ногу и грудь.

А через секунду ещё и разодрали брюхо.

— Сдохни!!! — взревел он, высвобождая всю свою энергию.

Ящик с зубцами разлетелся на кусочки и исчез, а княжич Щербатов, истекающий кровью, рухнул на траву.

Над ним стоял Белозеров. Лезвие его клинка легло на шею княжича. Враг рода смотрел на поверженного Щербатова холодным и невозмутимым взглядом.

— Прошу… пощади… — выдавил из пересохшего рта слова Щербатов. — Не убей… Плени! Мой брат даст выкуп!

Белозеров тяжело вздохнул и покачал головой.

— Даже меч не хочется пачкать в крови такого мерзавца, как ты, — изрёк он и развернулся. — Лежи тихо, мусор. За тобой придут.

Развернувшись, Белозеров вразвалочку направился прочь.

«Мусор? Лежи тихо⁈ Глупый напыщенный мальчишка! Побеждает тот, кто не сдаётся до конца!» — мелькнуло в голове княжича.

Он был сильным отмеченным. И за эту недолгую передышку смог восстановить немного энергии. Ровно столько, чтобы прикончить расслабившегося противника, ударом в спину.

Метка «Сила Скорости» помогла княжичу в мгновенье ока сократить разделяющее их расстояние. И вот уже родовая алебарда почти коснулась затылка врага Щербатовых.

Но Белозеров исчез.

А в следующий миг мир вокруг княжича Щербатова закрутился. Секунду спустя отделённая от тела голова рухнула на траву.

В гаснущем сознании княжича всплыла лишь одна мысль:

«Не было… шансов…»

— Ну что за люди, а, — пробормотал я, глядя на обезглавленный труп Щербатова.

Нет, ну в самом деле! Каждый раз одно и то же. Сперва трусят, а потом бьют в спину. Хорошо хоть немного выплеснуть пар удалось, а то было бы совсем обидно.

Я почувствовал, как начала теплеть Метка, впитывая энергию посмертного выплеска Щербатова. Немало энергии! Всё-таки этот мерзавец был пятого ранга.

Как вдруг в глазах потемнело, голова закружилась, а в сердце будто бы вонзили кол.

— Что за… — выругался я, хватаясь за грудь. — Проклятье!

Через секунду меня тряхнуло от удара. Удар пришёлся в мою многострадальную грудь, дыхание сбилось.

«Оппа, дери тебя за ногу! Зачем так резко выдернул меня⁈ — гневно заверещала Фая, только что экстренно вернувшаяся домой в моё Сосредоточение. — Стой⁈ Что с тобой, оппа? Ты умираешь⁈» — заволновалась зверюга. Я всем своим естеством ощутил, как сильно эта мохнатая начала за меня переживать.

«Не дождёшься», — вяло усмехнулся я, с трудом концентрируя крупицы своей энергии и преобразовывая их в Семейный Дар. Нужно было хоть немного подлечить себя.

«Да что происходит⁈ — мне пришёл мыслеобраз, как Фая всплеснула крыльями. — У тебя Сосредоточение лихорадит! Погоди… Неужели это…»

«Да, — выдохнул я, усевшись на траву. — Похоже, зараза, которую я подцепил в песчаной аномалии, из-за всех потрясений последних дней наконец пробудилась».