— Никаких исключений, Белозеров! — рявкнул барон.

— Но ведь губернатор рассматривает, возможность… — продолжил я строить дурачка.

— Ничего он не рассматривает! — резко прервал меня Зотейников. — Хватит! Ты не получишь титул в ближайшее время, раз до сих пор не получил!

Я улыбнулся краешком губ, но барон этого не заметил.

— Это ваша официальная позиция? — сдержанно спросил я.

— А? — сбился с мысли замгубернатора.

— Вы говорите, губернатор даже не рассматривает мою кандидатуру на получение титула? Несмотря на мои заслуги?

— Пёсье дерьмо — твои заслуги, безродный идиот, — усмехнулся барон. — Сдавайся по-хорошему и отдавай земли.

— Забавно… — проговорил я.

— Чего тебе забавно? — начал усмехаться барон, которому надоело играть в закон. Он ведь с самого начала знал, что ведёт сюда сборные войска, чтобы прикончить меня, когда я откажусь повиноваться.

— Забавно, как жители губернии, да и всей Империи отнесутся к вашим словам, господин заместитель губернатора, — хохотнул я, а затем выдал фразочку из шоу, которое мой энергетический болван смотрел ещё в Лондоне: — Поздравляю, вас снимает скрытая камера!

Ох как изменилось лицо этого напыщенного петуха. Только что был весь такой раскрасневшийся и заведённый, весь из себя вершитель судеб, а тут бац! И давай по сторонам пялиться, выискивая подвох.

Что, не ожидали такого, суки? Привыкли либо с запуганными простолюдинами дела вести, либо с гордыми аристократами, которые не выносят сор из избы.

А я Вольный Воитель! Пусть и не все средства для победы хороши, но большинство уж точно!

— Т-т-ты… — заикаясь начал барон. — Ты брешешь!

— Честное слово — нет, — усмехнулся я. — Камеры показывать не буду, по понятным причинам, так что предлагаю верить на слово.

Зотейников озирался по сторонам, как затравленный зверь, а я думал, что неплохо подготовился. Интернет — волшебное место, в котором можно из ничего создать бомбу. Информационную. А меня, так уж вышло, под сердцем живёт создание, которое любит дать жару, и не прочь что-нибудь бабахнуть.

Фая наловчилась строчить комментарии на своём ноутбуке и активно строчила их под всякими упоминаниями Максима Белозерова. А упоминаний этих в Новосибирском инфополе последнее время было великое множество. Плюс другие мои ребята помогали.

Ну и, разумеется, обычные граждане, которые даже лично со мной не знакомы.

Благодаря всей этой поддержке Максим Белозеров сейчас практически народный любимец новосибирцев. Эх, недооценивают местные аристократы мощь интернета. До сих пор многие аристократы считают интернет — «помойкой для плебса».

— Сограждане! Подданные Империи! — собравшись с мыслями, барон Зотейников выпрямился и громко обратился к… Ближайшему дереву? Почему-то он решил, что именно за этим деревом прячется одна из камер.

Ан нет! На экранах, должно быть, транслируется сейчас не его решительная рожа, а пухлая левая щека.

— Белозеров Максим Константинович объявляется в нарушении закона об имущественных правах! — продолжил барон. — И он арестован до завершения разбирательств! Пройдёмте, Максим Константинович!

Заместитель губернатора резко дёрнул рукой и в мою сторону направились сразу десять бойцов с автоматами из первого ряда.

У всех были прокачанные Метки — третьего и четвёртого ранга. У одного даже почти пятого.

Явно ребятки из гвардейцев княжеских родов.

— Я не пойду с вами! Вы собираетесь меня убить! Вам не нравится, что бывший простолюдин выделяется и затмевает потомственную знать! А ведь все должны сражаться бок о бок, ради будущего Империи! — выкрикнул я, ни на миг не забывая о трансляции.

На лице барона мелькнула довольная улыбка.

— Он сопротивляется аресту! Камера сняла! Всем отрядам, даю разрешение на применение силы!

После его слов в меня полетел огромный огненный шар и затрещали автоматные очереди.

Передо мной тут же возникла ледяная стена, защищая от вражеских атак, а мои гвардейцы и группа поддержки ринулись в бой.

Где-то вдалеке в тот же миг громыхнул взрыв, и в небо поднялся столп огня. Похоже, переоценил я умственные возможности людей из отряда, столкнувшегося с Пожарской. Похоже, сейчас они вдруг решили прорываться через гвардейцев баронессы.

Бой начался стремительно. Враг явно пытался быстро убить Максима, даже несмотря на включённые камеры.

Однако же у него ничего не вышло. Защитники имения, действуя по плану своего лидера, тут же организовали оборону и дали слаженный отпор.

В широком смысле план предполагал устроить «громкую и яркую битву» — с дистанционными техниками обладателей Меток и широкими ударами по площади.

Избегать точечных ударов. Цель была именно ошеломить врага — не дать ему исполнить задуманное, а не поубивать всех, кто явился.

Вот поэтому Лиза Зарецкая, она же княжна Елизавета Волконская, делая резкие пасы руками пуляла ветровые серпы в противников. Девушка закрыла лицо маской и не использовала свою обычную броню и оружие.

«Если бы Максима просто пришли арестовывать, мы бы с текущими силами уже точно повергли противника в бегство», — подумала она, видя, что ее серп разбился о водяной щит противника.

Лиза понимала, что «правительственный» отряд усилен бойцами гвардии Булатовых. А может быть, и не только их. Такой отряд легко бы смел любого личного дворянина.

Но не Белозерова.

Парадокс! Откуда у Максима столько людей, готовых сражаться за него даже против гарнизона?

Может, они и Империи вызов готовы бросить за Белозерова?

И главный вопрос…

«Почему я сейчас сражаюсь с ними? План ведь был иным?» — спросила себя Лиза, выпустив с двух рук горизонтальный торнадо, который смел её противника — обладателя водной Метки, и раскидал тех врагов, что были поблизости.

Концентрируя энергию и пропуская её через свою Метку, Лиза думала о том, что её отец поступил правильно, не став за глаза помогать Максиму. Отец велел ей поговорить с Максимом прямо, убедить его, что без всяких ограничений и обязательств, Министр готов сделать из Белозерова барона.

Не вышло.

Максим оказался ещё более упёртым, чем они думали. Хотя, казалось бы, куда упёртее?

Но отказаться от безвозмездной помощи? Даже не помощи, а по сути, награды за свои подвиги? С чего бы? Как он вообще собирается становится бароном, если так поступает?

У него какой-то план?

Все эти вопросы без ответов не давали Лизе покоя сегодня весь день. Девушка понимала, что, если начнётся бой с гарнизоном… точнее, когда начнётся бой с гарнизоном, она должна прибегнуть к нежелательному, но запасному плану.

Во всеуслышание объявить, что Максим Белозеров является ценным свидетелем по делу о террористах Ордена Разочарования и находится под защитой всего Министерства Имперской Безопасности.

У Лизы на это случай даже грамота от отца есть на руках!

На крайний случай, как они с отцом решили!

И вот сейчас вроде бы случай крайний…

«Так почему я сражаюсь?» — задавалась одним и тем же вопросом девушка.

С удивлением она поняла, что до сих пор верит, что Максим может выкрутиться из этой ситуации без вмешательства Волконских. Без того, чтобы в глазах общественности он стал полноценным агентом ОКЖ, а то и вовсе «Мечом князя Волконского».

Лиза решила, что она не нарушает их с отцом договорённостей. Что крайний случай и вовсе ещё не наступил.

— Отлично! Мы тесним их! Еще немного и сбегут! — услышала она радостный голос «неизвестной» девушки в чёрной маске, сражавшейся на их стороне.

Хотя Лиза теперь уже догадывалась, кто именно помогает им, если вспомнить громкий поход Максима в аномалию ранга «Бедствие+».

«Да, пожалуй, мне не стоит вмешиваться! — радостно думала девушка. — Но я всё равно не зря приехала!»

Именно в этот момент громыхнуло так, что заложило уши — несколько сильных отмеченных атаковали ледяную стену объединёнными силами.

Стена начала трескаться, но тут же восстановилась.