— Здравствуй, Максим, — с полуулыбкой ответила девушка.

С этой парочкой я договорился встретиться заранее, так что они ждали меня возле здания штаба полевого лагеря НОКС.

— Ну как вы тут? — бодро спросил я, когда с приветствиями было покончено и мы отошли к ближайшей беседке.

— Как-как? Скучно, — выдал Змей. — Сперва ты отвалился, потом вот Света. Если бы ещё и Маша куда-нибудь делась, я вообще бы подох от скуки.

Он бросил на девушку тёплый взгляд. Она закатила глаза и снисходительно произнесла:

— Куда я могла бы от тебя деться, Олег? Мы ведь только вместе по аномалиям ходим. И баллов у нас одинаково. Вот только, Максим, сложно искать группы теперь. По большей части они сформированы. Объединяться получается разве что с огрызками групп подобной нашей.

— Ну то есть с теми, у кого половина уже закрыла лагерь, — подхватил её Олег, — Но таких немного. А хороших ребят в таких огрызках и того меньше.

Он поморщился. Маша тяжело вздохнула.

— А во время увольнительных тоже не с кем по аномалиям ходить. Хотя мы тут думаем вдвоём попробовать Хищника закрыть, — Олег почесал голову и покосился на Машу.

Видно было, что не хочет рисковать лишний раз девушкой.

А ведь я предлагал им вместе в аномалию сходить. Эх… нельзя так, про друзей забывать.

Стоп!

— А Света вам не предлагала помочь решить этот вопрос? — уточнил я.

Олег с Машей переглянулись.

— Предлагала, — вперёд Змея проговорила Маша. — Но, ты ведь понимаешь, что Света представляет свой род. И эту помощь, по сути, окажет не только она, но и её род, и…

— Маша хочет сказать, что, согласившись на помощь, мы должны и согласиться стать вассалами Анжуйских-Захаровых, — вновь подхватил нить беседы Олег. — Но мы не хотим. При всём уважении к нашей подруге Свете, только за ней мы бы согласились идти. Но присягать-то её роду. Вдруг глава решит отправить нас в другой город? Или ещё что-то в этом духе.

Что ж, позиция понятна.

— Хотя, конечно, служба роду открывает большие перспективы, — продолжил размышлять вслух Олег. — Но, может, я покажусь тебе старомодным, если бы я согласился кому-то служить, хотел бы, чтобы отношения были братскими. Типа стать младшим братом, а не мальчиком на побегушках.

— Отличная аналогия! — искренне выпалил я.

— Да? — опешил от моей реакции Олег.

— Не поверишь! Буквально вчера пытался придумать нечто подобное, — охотно поделился я.

А мысленно продолжил:

«Точно. Я бы не хотел относиться к Кристине только как к младшей сестре, потому и отверг её клятву».

— Белозёров!!! — громоподобный крик откуда-то сверху, прервал мои размышления. — Мне долго тебя ждать?!!

Подняв голову, мы увидели выглянувшего в окно полковника Игнатова.

Я сверился с часами и прокричал в ответ:

— Ещё две минутки до назначенного времени, Андрей Михайлович!

— Я уже свободен и готов принять тебя! — заявил он и отошёл от окна.

— Мировой мужик! — одобрительно закивал Змей.

— А то! — хохотнул я и хлопнул друга по плечу. — Короче, я от своих слов не отказываюсь. Обещаю собрать группу для «Кошмара». Вы двое приглашены.

— «Кошмара»? — округлила глаза Маша.

— А мы потянем? — покосился на неё Олег. — Мы ведь и без амуниции, и…

— Об этом не парься, артефактами обеспечу.

— Но…

— Временно! — прервал его я и сказал примерно то же самое, что вчера и Кристине. Мол артефакты даю в долг, и вообще эти артефакты будут служить моему роду.

— Спасибо, дружище, — опешил Олег. — Но «Кошмар»… Хотя, — он просиял и усмехнулся. — Точно, ты ж в одного «Кошмар» закрывал.

Пожалуй, пока не буду говорить им, что «Погибель» тоже в одного закрывал. А то они до утра тут охать будут.

С другой стороны…

Я дистанционно открыл багажник БМВ и направился к машине с ребятами.

— Это что такое⁈ — опешил Олег, увидев сложенный, точно веер, спинной плавник босса подводной аномалии.

В длину он был около двух метров и занимал почти весь салон.

— Трофей-доказательство. Хочу, чтобы признали за мной закрытую «Погибель».

Да… пусть поохают, но без меня. Меня Игнатов ждёт!

— Не может быть! Это же плавник акульемордого вождя русалов! — выпалил Игнатов, когда я, остановившись в центре кабинета, «раскрыл» плавник чудовища. Полковник выскочил из-за стола и с изумлённым видом бросился ко мне.

Я тоже разглядывал свой трофей.

Нет, ну в самом деле, сколько ни смотрю на него, всё убеждаюсь, что он очень сильно похож на веер. Кстати, именно веера из подобного ингредиента чаще всего и делают местные артефакторы.

— Не может быть… — удивлённо повторял Игнатов, осматривая «веер» со всех сторон. — Поразительно… Ранг аномалии минимум «Погибель»!

— Подтверждаете? — быстро спросил я.

Игнатов замер, с трудом оторвал взгляд от трофея и внимательно уставился на меня.

— Выше «Погибели» дать не могу, — изрёк он. — Но «Погибель» — сто процентов. Такие монстры не могут существовать в аномалии меньшего ранга. Точнее… Скажем так, если подобный монстр заведётся в аномалии низшего ранга, ранг аномалии тут же повысится.

Я молча кивнул, поняв, о чём говорит полковник. Концентрация и мощь энергии аномалии зависит от монстров и их босса в первую очередь. Аномалии, хоть и полны загадок и плохо изучены, некую закономерность имеют. Аномалия будто бы единый организм. Грубо говоря, сердце мыши не может прокачать кровь в теле быка. А сердце быка не влезет в тело мыши. Примерно так же связана сама аномалия со своим боссом. Ну и с другими монстрами.

— «Погибель» меня устроит, — с улыбкой произнёс я. — Лишние двести пятьдесят ЕБС за её закрытие мне будут нелишними.

Игнатов нахмурил кустистые брови. Несколько секунд он буравил меня взглядом, а затем вздохнул.

— Пойдём чаю попьём, пока не остыл, Максим. И закрывай уже свой плавник, а то полкабинета занял.

Чай у полковника, как всегда, был выше всяких похвал — свежий таёжный сбор, на этот раз подаренный Игнатову товарищем из Ангарска. Сбор назывался «Байкальский», по словам Игнатова, рекомендовалось заваривать его и на водице из этого славного озера. И, кстати, в особом термосе Игнатову даже нужной воды привезли.

Чай тонизировал и давал сил, после него так и хотелось сорваться в аномалию и рвать монстров голыми руками.

Но, испив чая Байкальского, мы погнали рвать не физических монстров аномалии, а других, более страшных.

Бюрократических.

— Итак, как я понял, аномалия не зарегистрированная, верно? — хмуро спросил Игнатов. И когда я кивнул, продолжил: — Где?

— Точных координат у меня нет, но примерно здесь, — я протянул ему телефон, на котором был открыт скриншот карты и нарисованный поверх него крестик.

Полковник пару секунд разглядывал ей, не переставая морщиться.

— Обское море и так далеко от берега? Как ты вообще там оказался?

— Жизнь закинула, — пожал я плечами.

Полковник резко встал с кресла и быстрым шагом вернулся на своё рабочее место. Защёлкали кнопки клавиатуры и мыши…

— Так, в самом деле в базе нет ни конкретных данных, ни слухов об этом месте… — пробубнил он себе под нос, не прекращая что-то искать в компьютере.

— Ба! — выпалил он, откинувшись на спинку рабочего кресла и уставившись на меня.

— Что такое? — изобразил я искреннее удивление.

— Там рядом яхт-клуб «Великая волна»? — спросил он с подозрением в голосе и взгляде.

— Судя по карте — да, — спокойно ответил.

— Этот клуб ночью сгорел, — припечатал полковник и продолжил цепко смотреть на меня, изучая мою реакцию.

Я изобразил ещё большее удивление:

— Клуб сгорел? Вот это да… Вот видите, какая опасная аномалия рядом была! Даже клубы вокруг неё горят! А я аномалию закрыл. А вы, между прочим, прохлопали то, что в губернии появилась такая мощная аномалия. Ещё и перенаселённая. А если бы люди с этого клуба на яхтах или гидроциклах рядом плавали? — я многозначительно хмыкнул.