Хаос для непросвещённого в эти дела человека. А для меня рабочая обстановка, хоть немного подзабытая.

Сегодня ночью будет светло.

— Вертолёт прилетел с юга! — орали в рацию. — Вот-вот начнёт стрелять!

— У них где-то ещё одна база, — Велиар усмехнулся. — И с неё они прислали вертолёт. Как и думал.

Вдали раздался грохот взрывов, это отработали неуправляемые ракеты. А скоро над холмом показалось зарево огня. Если бы мы были ближе, то стало бы теплее. Не пришлось бы мёрзнуть в этом лесу.

Судя по ругани в эфире, кто-то приказывал кому-то сбить его с ПЗРК, но ничего не удавалось. Они просто забыли, как пользоваться таким оружием.

— Пожгут же там всех, — сказал Кастет, глядя в ту сторону.

— Сто доз тому, кто собьёт вертушку, — крикнул Барон в рацию.

Кастет сегодня с Бароном, охраняет его. И это, не считая целой кучи автоматчиков, которая не помешала бы в бою. Барон трусоват.

— Кречет, — злобно произнёс Барон. — А ты уверен, что они сейчас не забаррикадируются под землёй? Как будем их выкуривать?

— Не спрячутся, — ответил я. — Вертолёты они будут защищать до последнего, взлётная площадка рядом.

Ещё один взрыв, очень близко. Атакующая колонна, в которую Барон сманивал за оплату в дозах кислоты, совсем не держала удар. Скоро они побегут.

Но радостные крики возвестили, что кто-то смог выстрелить из ПЗРК. Правда, мимо. Но вертолёту этого хватило, чтобы улететь.

Вот только где же подкрепления из бункера? Разведчики, засевшие на холме, так их и не видели. Если военные уверены в своих воротах, то вертушки-то под землю не спрятать. Вот там их база, там вертушки, там вся сила генерала Громова. Они должны их защищать любой ценой.

Почему он не отправляет людей на защиту? Там едва десять человек охраны!

Уже меньше, один из обходных отрядов доложил, что вступил с ними в бой. Небо снова разрезали росчерки трассирующих пуль. Я мёрз под двумя куртками, а там было совсем жарко.

— Он что, хочет потерять вертолёты? — неуверенно спросил Кастет.

— Очень не хочет, — Велиар усмехнулся. — Но знает, что мы их не тронем. И уверен, что у нас не будет столько пилотов, чтобы их угнать. И ты забыл? Зима, б**, так просто их не поднять.

И раньше он помалкивал, только сейчас вставляет замечания. Наша же вертушка была неподалёку со «штабом». Велиар должен был высадить самый боеспособный отряд ближе, когда выведут из строя ещё зенитку. Это наш резерв, способный переломить ход боя.

А ещё на вертушке взрывчатка для взрыва ворот бункера. Опасно подгонять вертолёт так близко, но риск оправдан, никто этого не ждёт.

А подкрепления к сражающимся всё не шли.

В небо выпустили ещё сигналки. Застрекотали пулемёты, которые поставили на холм, возвышающийся над вторым входом. Я слышал злобный рёв Утёса, который палил куда-то очередями по два выстрела.

Наконец, по рации передали долгожданную новость.

— Дополнительный вход зачищен! — раздался хриплый голос. — Двери заперты! Зенитку обезвредили. Мы там, но они пытаются нас выбить!

— Саныч, лети туда, — сказал я. — Всё на тебе.

И кажется, это было моей самой главной ошибкой на сегодня.

Велиар кивнул и очень хитро улыбнулся.

Гадюка

Майор Улицкий докладывал обстановку. Гадюка стоял у стола с картой на самом верхнем уровне бункера, почти рядом с воротами. Его интересовало одно.

— Никак нет, товарищ полковник! — один из связных поднял голову. — Артиллерии не обнаружено. Атакует только пехота и лёгкая техника.

Отлично. Гадюка провёл карандашом по карте.

Один вход в бункер, главный, куда идёт основная атака.

Дополнительный, небольшой, куда ударят самые лучшие силы врага. Полковник сделал бы именно так на их месте.

И третий, секретный, грузовой, скрытый в лесу. О нём даже не все солдаты знали.

— Товарищ полковник! — седеющий лейтенант Иващенко вбежал в штаб и вытянулся. — Только что передали. Беглецы пытались вырваться через третий выход! Случайно обнаружили, когда начинали готовить выгрузку.

— Что с ними? — спросил Гадюка.

— Задержаны, наружу выйти не успели. Генерал Громов приказал доставить их к нему.

— Понял, — Гадюка кивнул.

Пусть генерал сам с этим разбирается. А Гадюка занимается тем, чем всю свою сознательную жизнь — отправить одних убивать других.

— Выпускайте, — приказал он. — И этот холм, — он обвёл точку на карте карандашом. — Зачистить это место!

Он подумал и ткнул в ещё одно место.

— И лес в этом квадрате. Прочешите его. Я бы командовал отсюда.

Велиар

Неужели план Кречета удастся? Тогда внезапный мой отлёт вызовет сложности. Но, если я, что и знал о ночных боях, то только одну вещь: они никогда не идут по плану.

Со мной Рудый, который за время жизни неподалёку (пока он ждал, вдруг кто-то сможет сбежать) оброс бородой, не хуже какого-нибудь старовера. И что касается староверов, Аким тоже очень хотел попасть внутрь. Но меня интересовал только рыжий.

— Рудый, помоги, — бросил я, идя мимо него. — Есть одно дело.

— Но я должен с Кречетом прорваться внутрь и…

Я схватил его за ворот куртки и подтянул к себе.

— Барон хочет меня убить под шумок. А один я не отобьюсь. Помоги, потом вместе с тобой в бункер пойду.

Рыжий послушался, куда бы ему деться. Он одной рукой вытащил ствол, и приготовил свой механизм с лезвием.

А я продолжаю эвакуацию.

— Кастет! — позвал я, сразу продумывая, как повезло, что я тогда его не убил. — Кейн передал, чтобы ты помог нам со взрывчаткой. Говорит, что там какой-то детонатор, который он только тебе показывал.

— Было дело, — Кастет нахмурился и пошёл следом. — А чего ты раньше-то молчал?

— Только сейчас вспомнил.

Вертушка ждала на поляне. Я остановился рядом с ней, доставая рацию. И команду погрузиться я пока не давал. Внутри вертолёта сумки, но взрывчатки там не было. Мы должны были улететь, а не сражаться.

Когда генерал ударит в ответ, всем станет не до планов. Часть людей побежит к вертушке, и это мой шанс занять власть. Ультиматум, на который всем придётся согласиться.

Вернее, не всем, а только тем, кому я предложу спасение.

А пока я сжимал гладкий пластиковый корпус рации и слушал ход боя по рации. А выстрелы и взрывы впереди становились всё интенсивнее.

Всё становилось ещё хуже для Барона и лучше для меня.

— Колонна отходит! Барон! Все бегут!

— Всем стоять! — рявкнул Барон в рацию. — Продолжайте бой.

Успешный бизнесмен в апокалиптическом мире не значит, что он хороший командир. Кречет с этим справлялся лучше, но и его уже не слушали. Кислотники решили, что их жалкая жизнь лучше, чем дозы.

А скоро генерал сделал нам очередной сюрприз.

— Зомби! — прохрипела рация. — Они повсюду! Помогите! Нужно подкрепление!

Я хмыкнул. Генерал, должно быть, накопил их достаточно и выпустил в нужный момент. А этот Громов или, кто там командовал — умный мужик. Мы будто были с ним заодно.

И теперь финальный аккорд.

Целая цепь взрывов, которая накрыла холм. Именно на этот холм Кречет делал ставку для атаки на дополнительный вход. И Громов тоже это понял. Взрывы были такие мощные, что я видел отблеск огромного пламени. Будто на холм поднялся сам Сатана и открыл врата в ад. Хорошая аналогия, я же неплохо поднаторел в сатанизме в своё время.

Звуки автоматной стрельбы раздались совсем близко. А это, должно быть, резерв Громова, который атаковал наших с фланга. Будто знали, где штаб и куда ударить. Сработали лучше, чем даже если бы мы выдали им это место напрямую.

С ними можно покончить, если я сейчас прикажу этому отряду идти штабу на выручку. Но пока угрюмые автоматчики ждали, когда я разрешу им занять места в вертушке. Это элита Барона, его лучшие стрелки, которых он так тщательно набирал и так неохотно с ними расстался. Среди них те немногие, кому он доверяет, его лейтенанты, его доверенные лица.

Пора. Я повернулся к ним, подставляя лицо под морозный ветер.