Солдат спустил его вниз. Герберт, один из умников, как их называл дядя Лёша, терпеливо ждал Рика.

— Я тебя провожу, — сказал он, приветливо улыбаясь. — Ждём тебя, как премию к новому году, а то дышать нечем, вся вентиляция накрылась.

— Вряд ли получится быстро её починить, — произнёс Рик, поправляя тяжёлую сумку с инструментами. — Там всё забилось напрочь. Веди.

Он не знал, что происходит в этих помещениях. Какие-то опыты. Иногда он спускался сюда и сдавал кровь. Но иногда было ощущение, что он помнил эти коридоры. Хотя какая разница? Надо сделать работу и возвращаться.

Потом сходить в какой-нибудь блок. Давно не был в том блоке, где живёт девушка, похожая на его сестру. Отдалённо, причёска и цвет волос совсем другой. Но хоть что-то было похожим и таким родным. А ещё бы…

— Не трогай оружие! — раздался истеричный женский крик. — Убить нас хотели? Скормить этой твари? Ну уж нет! Или делайте, как я скажу, или я её убью! Поняли? Не трогай оружие! Не стой у двери! И не закрывай её!

— Лучше бы тебе уйти, Рик, — тихо сказал Герберт и потянул Рика за рукав. — Что-то пошло не по плану.

— Что там случилось? — спросил Рик. — Может быть, нужно помочь? Там дверь открытая, нужно…

— Молчать! — снова раздался тот крик. — Даня, беги! Беги!

Усатый мужик выскочил в коридор. В его руках что-то блестело. Глаза мутные, но не у зомби.

— Эй, ну-ка стой! — крикнул Герберт, преграждая ему путь. — Вернись или…

Усатый мужик подбежал к нему и изо всех сил врезал в лицо. Учёный охнул и упал на пол.

— Эй! — Рик поднял обе руки. — Остановись! Остановись, или они тебя.

Мужик замахнулся чем-то блестящим. Это кусок отломанной и заточенной стали из-под металлического подноса.

Сталь блеснула в свете лампы. Что-то острое прошло по бедру, распарывая штаны и глубоко впиваясь в мясо. Рик закричал от боли и зажал рану. Мужик побежал дальше.

Да что случилось? Рик убрал руки, и фонтан ярко-красной крови брызнул на стены. А сам Рик начал падать.

Велиар

— Что это значит? — спросил Кречет. — Что значит, они жрут друг друга?

— Да сами посмотрите! — Рудый взмахнул культёй, на которой теперь был закреплён усиленный механизм для ножа.

Мы присмотрелись в бинокли ещё раз, благо туман уже почти развеялся, только в небе ещё не видно ничего. Большинство зомби остались в казармах. Но иногда им становилось тесно, и кто-то мог случайно выбраться наружу, не застряв в дверях, а то и выпадал через окно.

Сейчас их на улице ходило явно меньше, чем во время нашей первой попытки штурмовать базу с топливом. Но не зашли же они погреться внутрь. И в последнее время столько разных зомби, что нечему удивляться, увидев новый вид. А кое-какие аномалии взялись не просто так, к этому явно приложил руку Громов.

— Смотрите-ка, — сказал я. — Наш дружбан вышел погулять.

Возле казармы показался одинокий силуэт, ковыляющий в нашу сторону. Это тот самый зомби-генерал в мундире, увешанном медальками. Фуражку ходячий труп давно потерял, но форма при нём. Ветер доносил позвякивания медалек.

Раздался утробный рёв.

Со второго этажа казармы из окна выпрыгнул толстенький зомби, легко приземлился, не сломав ноги и даже не упав, и помчался к нам.

— Бегун, — объявил Кречет, тоже смотря в бинокль. — Ты и ты, по готовности снимите его…

— Постой! — я поднял руку. — Это что за хрень?

Толстенький зомби напрыгнул сзади на генерала и повалил его на землю. Послышался громкий хруст.

— Охренеть! — удивился кто-то из нашего отряда.

— Б** буду, такого никогда не видел.

Я и сам удивился.

Один зомби жрал другого. Причём с таким видом, будто гнилые генеральские мозги — лучший деликатес из самых дорогих ресторанов.

Кого-то из людей Барона стошнило.

— Это неспроста, — сказал Кречет.

— Громов вывел новых зомби? — тихо спросил я, чтобы никто не слышал.

— Рудый, — Кречет позвал рыжего парня. — Сними его. Это бегун, целься лучше.

— Давай, парень, — шепнул я. — Я же тебя учил.

Рудый привстал на колени и приложил карабин к сгибу локтя. Потом задержал дыхание.

— Эй, Вел. А это разве не…

— Стреляй уже!

Бах!

Карабин выпустил небольшое облачко дыма и слегка толкнул Рудого в плечо. На замёрзшую землю со звоном упала гильза.

— Отличный выстрел, — похвалил Кречет. — Прямо в башку. А теперь…

— Ещё бегуны! — раздался крик разведчика.

— Огонь по готовности!

Он сам выстрелил из калаша одиночным. Я прицелился из мосинки с оптикой, которую взял у затворников. Бах! Грязный и перемазанный в чём-то зомби раскинул мозгами на соседей.

Начали стрелять люди Барона. Слишком длинные очереди и слишком бестолковая стрельба. Эти автоматчики могли хорошо показать себя против зомби, но против обученных солдат они не вывезут. Но зато их больше. Да и Барон может забрасывать Громова целыми волнами смертников-кислотников перед тем, как пустит в бой свою элиту.

Стрельба стихла. Все опустили оружие. Землю вокруг нас теперь усеивали гильзы.

— Что-то мало их, — Рудый опустил карабин.

Мы подождали ещё немного. Вставало солнце, видное через остатки тумана. Впереди тела оживших, но никто не двигался.

— Осмотрите там всё, — приказал Кречет.

Скоро разведчики вернулись. Всё чисто.

— Эти охотники на зомби убили всех, — Аким ткнул ногой того толстячка, который поживился мозгами генерала. — Не думал, что увижу таких.

— Новая мутация, — убеждённо сказал профессор Зиновьев. — Зомби больше не могут охотиться на людей, которых осталось мало, поэтому охотятся на других зомби.

Проверили казармы. Там хоть ужасная вонь, но уцелевших оживших почти нет. Тех, кто всё-таки остался, мы добили.

Эти новые бегуны, которых хоть и было мало, сделали свою работу. Это стоило им сломанных зубов и сточенных до кости когтей, но они действительно прикончили каждого.

— Боя не было, — сказал Кречет после того, как оглядел горы трупов внутри. — Обычные зомби их подпустили и никак не сопротивлялись.

— Потому что они не считают новых бегунов своей целью, — заявил Зиновьев. — Интересно, а старые бегуны когда-нибудь нападали на других зомби?

— Никогда не видел, — сказал небритый смуглый мужик из людей Барона.

А тем временем Рудый склонился над толстячком, которого подстрелил.

— Вел! — крикнул он. — Смотри! Это он!

Это и правда он.

— Ну и ну, — я усмехнулся. — Кто это у нас тут зомби? Зомби по имени Шон, да? Ты, наверное, не думал, что так всё будет, толстячок?

— Кто это? — Кречет подошёл к нам.

— Это помощник Вульфа, бывшего лидера затворников, — сказал Рудый, с беспокойством глядя на нас. — Он же отправился к Громову. Его… Его превратили в зомби?

Все эти бегуны были в одинаковой серой одежде. А у некоторых на груди были зелёные таблички. И что всё это значит?

— Рудый, осмотри всех, — приказал Кречет. — Если узнаешь кого-то из группы Полковника, сразу дуй ко мне. Если кого-то найдёшь, я этому Громову голову отрежу.

Рудый побледнел и пошёл осматривать. А через несколько минут раздался его горестный крик:

— Это она!

Я подковылял к нему. Сначала мне показалось, что это Кира, но это точно не она.

— Это Энн! — в глазах Рудого заблестели слёзы.

— Да ты что? — рявкнул я, чтобы он пришёл в чувство. — Совсем не похожа, лицо другое. Этой уже лет тридцать. Просто пуля в морду попала, вот ты и спутал.

— Не она это? — с надеждой спросил он.

— Не она, не она, поверь. Совсем другой человек.

Рудый сел на холодную землю и выдохнул.

— Бл***! Хоть не она. Я уже думал, всё, конец нашей девочке. Ох, хоть пронесло.

Часть из этих зомби — бывшие затворники, часть мы не знали.

— Никого из наших, значит, — мрачно сказал Кречет. — Но пока мы будем ждать, Громов сделает себе ещё зомби. Надо нападать как можно быстрее.

— Согласен, — решительно произнёс Рудый. — Если с Агнешей или Энн что-то случится, я этому Громову яйца отрежу. А ещё…