— А вот тебе и помощница пришла, — съехидничал Гектор. — А то надоело ей неделями страдать, ничего не делать.

— Ну да, я же в домино сутки напролёт не играю, — ответила Энн.

Но помогать взялась. Кто работает на кухне — питается лучше. Лишняя ножка, побольше гущи в супе или двойная порция. На это смотрели сквозь пальцы, люди здесь приличные, еду никто не воровал. Если готовишь обед, значит, имеешь право наесться до отвала, потом жди своей очереди.

— Клавдия Филипповна, — обратился Гектор к женщине. — А оставь-ка как мне как в прошлый раз два крылышка, а девушкам по ножке. Ну потом, когда раздавать будешь.

— Само собой, — ответила она и бросила последнюю курицу к остальным ощипанным. — Агнеше даже две надо, ей надо хорошо есть.

— А с чего это ей такая привилегия? — спросила Энн, но возмущаясь больше для вида.

— Как с чего? Ей положено, за двоих же питается.

— Так, я что-то не понял, — Гектор отложил очищенную картошку и посмотрел на ножик. — Ай, точно, дурень я старый! Давно должен был заметить.

Энн тоже поняла, о чём он.

— Я сейчас вернусь, — тихо сказала она и пошла в модуль.

Ну да, давно пора было заметить. Эта рыжая девка… И когда она успела?

Агнеша сегодня не дежурила, поэтому лежала на своей кровати и листала журнал с яркой глянцевой обложкой.

— Что-то случилось? — спросила она, глядя поверх страниц.

— Это когда вы успели? — с возмущением спросила Энн и показала пальцем.

Живот ещё был мал, но уже отчётливо выпирал. Можно было заметить и раньше.

— Это ты с Рудым, да? — негодовала Энн. — О чем вы только думали⁈ Люди выживают с трудом, кто как может, а вы в счастливую семью решили поиграть⁈

— Да, с ним, — невозмутимо произнесла Агнеша, продолжая листать страницы. — Мы вообще-то взрослые люди. И кроме нас это никого не касается. Время, конечно, сейчас не самое подходящее, но так получилось. Однажды он увидит сына. Думаю, это будет сын.

Агнеша, наконец, перевела взгляд на Энн.

Энн не могла ничего ответить. К горлу подступил ком, а глаза предательски защипало. Нет. Надо держать себя в руках. Эта рыжая сучка не должна видеть ее слез.

— Ох, не просто так я пришёл, — послышался за спиной обеспокоенный голос Гектора. — Энн, ты лучше водички выпей.

Он протиснулся в модуль и встал перед Энн.

— Да не надо мне твою воду! — выкрикнула она, оттолкнув протянутую руку.

— Энн, давай-ка поговорим, — настойчиво сказал он и обернулся. — А ты лежи отдыхай.

— Нет, я просто не очень понимаю, — Агнеша отложила журнал и начала вставать. — Мы большой тайны и не делали. Просто если кто-то не хотел это замечать, то…

— Общее собрание! — раздался хрипящий голос в динамиках. — Всем жителям блока собраться в столовой! Немедленно! Касается всех! Общее собрание!

Один из «зелёных», рыжий парень с веснушками, но на Рудого вообще непохожий, шёл по коридору, собирая всех, кто ему попадался. Он подтолкнул Гектора, не очень любезно пихнул Энн и пошёл дальше.

— Там ещё один человек! — показала Энн на модуль.

— Ею займутся, — пообещал он.

И уже скоро ей занялись. Двое солдат и ученый в прозрачных защитных костюмах, как в зоне карантина.

— Отойдите от модуля! — потребовал солдат с полосками на погонах. — Там заражённая.

— Что? — удивилась Энн. — Но ведь ее только что выписали.

Один учёный в маске вывел ничего не понимающую Агнешу. А второй прикрепил ей на комбинезон красную карточку.

— В карантин! — приказал учёный. — А вы освободите дорогу!

— Нет, куда вы её забираете? — Гектор попытался встать у них на пути.

Но его грубо оттолкнули. Агнешу вели за руки, а она постоянно оборачивалась на Энн. Красная карточка на её комбинезоне отсвечивала от ламп.

Кастет

— Что собираешь? — спросил Кастет и сел на бревно.

— Да мелочь одну.

Кейн возился с какой-то машиной. Недостаток пальцев он компенсировал парочкой кислотников, которых ему выдал Барон для помощи. Один усатый толстяк, другой, белобрысый с грязной чёлкой, похож на студента.

Барон держал Кейна рядом с Кастетом. Скорее всего, потому что Кейн единственный, кто мог починить вертолёт, а ещё он хорошо чинил технику, включая генераторы.

Полезный. Барон любит полезных людей. Даже профессор Зиновьев ещё жив, разве что его не допустили к старой работе. Да и сам учёный не горел желанием возвращаться к производству наркоты.

Барон хитрый. Но, то, что он никого не убил, не значит, что эти люди в безопасности. Особенно Кейн. Нет, никто из жнецов не трогал искалеченного психопата, благодаря взрывчатке, которую тот носит с собой. Этим однажды он спас жизни Кастету.

Но отдан приказ убить Вела. Так, чтобы Кречет этого не узнал. Кто-то может втихушку придушить Зиновьева. Кто-то может пырнуть ножом Кейна, так, чтобы тот не успел ничего взорвать.

И кто знает, может быть, кто-то ждёт за углом, чтобы убить самого Кастета предательским выстрелом в спину.

— Вспомнил один старый проект, — Кейн сел рядом и начал копаться в сумке. — Но зима же, солнца нет, да и батареи перемёрзнут.

Он махнул рукой, показывая на пролетающие снежинки. Земля уже давно промёрзла, но снег выпал только сейчас. Это оказалось кстати, ожившие стали вялыми. Кто знает, может вообще замёрзнут, когда придут настоящие уральские морозы.

— Машина на батарейках? — Кастет усмехнулся. — Придумаешь тоже.

— На солнечных батарейках. Один брат был изобретателем, хоть и трусоватым. Другой псих, как я, я же тебе говорил. Только не такой долбанутый. Открой.

Он достал из сумки помятую консервную банку без этикетки. Кастет вытащил складной «Викторинокс» и легко вскрыл крышку специальным лезвием.

Консервированные ананасы с ещё неистекшим сроком годности. Кастет вылил половину вместе с кусочками фруктов в чашку Кейна и оставил себе остальное.

— Сейчас в гараж, — Кейн показал на тачку. — К весне, если доживём, покатаемся.

Сегодня он мрачнее обычного. Его помощники что-то делали на крыше машины, прикручивая какую-то панель.

— Хорош, — крикнул Кейн своим подопечным. — Завтра вернётесь.

Он достал из кармана две ампулы, и кислотники тут же кинулись к нему, едва не падая на колени.

— Мы всё сделали, Кейн! — причитал усатый.

— Всё, как ты сказал, — добавил «студент». Из-за морщин от наркоты он выглядел намного старше.

— Берите, — Кейн не сдержал брезгливости и отдал кислоту. — И проваливайте уже.

Он взял ложку и захрустел ананасом, глядя, как кислотники убегают, подозрительно оглядываясь. Боялись, что их убьют за эти две дозы.

— Меня тоже хотели подсадить, — тихо сказал Кейн. — Типа боли не будет. А почему её не должно быть? Раз болит, значит, ты жив, а я уже умирал. Не нравится мне здесь. Думаю, грохнут меня потом.

— Ты можешь уехать, — Кастет отпил сладкий сок прямо из банки. — Я договорюсь, чтобы пропустили. Да и провожу.

— Тебя тоже грохнут, — Кейн засмеялся, но без истеричных ноток в голосе. — А потом ещё и Кречета с Велом и Рудым. И даже профессора и того старовера. Ты же не думаешь, что тот одноглазый толстячок прощает своих врагов?

— Не думаю. Но тогда зачем ты здесь?

— А я твой ангел-хранитель, — Кейн засмеялся чуть громче. — Раз уж я тогда тебя встретил, я за тебя и отвечаю. Да и куда мне идти? Надо уже, чтобы хоть где-то был финал. Ладно, когда там Кречет выходит? Долго они готовятся.

Отряд Барона уже совался на базу с топливом, и чуть не огреб. Зомби там столько, что бесполезно с ними стреляться. Среди них были и бегуны. Отряд едва вернулся, и тут заслуга Кречета, что смог вывести всех без особых потерь. Тогда Барону пришлось перенести операцию. Но раз пришли холода, скоро штурм начнётся снова.

А раз перенесли операцию, то и приказ Барона о Веле пока подвис. Он сказал, что Вела надо убить так, чтобы Кречет не понял, что случилось. А если придётся, то прикончить и рыжего парня, хотя и не обязательно. Но сначала выполнить особое условие.