— А сам не знаю! Громов этот с неба свалился, как снег на голову. Чего это вдруг людей по всей округе собирать принялись, зачем им эта возня? Своих проблем мало что ли? Чует мое сердце, не к добру все это.

— Не нагнетай, Гектор. А может, действительно спокойной жизнью заживем вдали от всего этого кошмара. Посмотри, места-то какие! — Энн окинула восхищенным взглядом пейзаж, открывавшийся через стекла иллюминаторов, — Кругом леса глухие, тишь да благодать. Никаких городов и поселков, а значит и ходячих мало.

— Вот именно. Залетели, в глухомань, попробуй, выберись отсюда!

— Не переживайте, — подал голос угрюмый пилот, — генерал Громов — человек надежный. Обещания свои выполняет. В бункере вы будете в полной безопасности.

Слова его прозвучали, словно старая заезженная пластинка. Было заметно, что он их повторял уже много раз, не особо задумываясь над смыслом и над тем, какое впечатление они произведут на окружающих.

— Поживем-увидим, — Гектор закрыл глаза, борясь с приступом внезапно подступившей тошноты.

Вертолет пошел на снижение. Внизу замаячила широкая поляна, служившая по всей видимости посадочной площадкой, на которой не было ни одной живой души. Лишь гонимые ветром опавшие листья лениво перекатывались по пожухлой траве. Этот довольно просторный кусок земли смотрелся нелепо среди окружавшего его осеннего леса, словно проплешина.

Машины зависли над землей и сели. Переселенцы выгрузились и вместе с экипажами обоих вертолетов двинулись в сторону леса.

Неподалеку от места приземления наткнулись на заграждение, состоящие из вросших в землю двухметровых бетонных столбов, с поперечными рядами колючей проволоки. На столбах крепились камеры видеонаблюдения.

— Мы тут немного обустроили территорию и модернизировали сам бункер, — пояснил Громов, — по периметру территории круглосуточно идет видеофиксация, картинка транслируется на мониторы диспетчера. Территория охраняется круглосуточно. В случае появления зомби мобильные патрули выходят на поверхность и ликвидируют угрозу.

— Сколько людей на вас работают? — спросила Энн.

— Хм… Немного неуместная формулировка. Люди не работают на меня, мы вместе выполняем общее дело. Они полноценные члены общины, каждый вносит свой вклад.

— Вы не ответили на вопрос, — голос Энн дрогнул.

— Моих людей около двухсот человек. В основном это солдаты и медработники. Плюс — около трехсот человек поселенцев. Как я уже говорил, бункер еще не заполнен и наполовину.

— Как давно они здесь находятся?

— По-разному. Первые поселенцы прибыли сюда почти год назад. То есть практически сразу после катастрофы. Последняя группа, которую мы обнаружили на юго-западе области, недалеко от поселка Каменево, прибыла сюда в прошлом месяце.

Группа людей прошла на территорию, обойдя периметр, на которой по-прежнему было пусто. Трудно вообразить, что здесь, под землей размещаются почти полтысячи человек. Места действительно безлюдные. До цивилизации далеко, соответственно и ходячих тоже нет. Во всяком случае, пока. У всех в глубине души затеплилась надежда на спокойную безмятежную жизнь, которая в нынешних условиях казалась невозможной.

Через несколько метров показался насыпной холм с небольшими металлическими дверями и воротами.

— Добро пожаловать, — генерал подошел вплотную к бронированной двери и нажал на кнопку.

Под прицелом автоматов я шагнул в просторную комнату, в которой размещались несколько столов, окруженных многочисленными мониторами. На одних пестрили черно-белые картинки видеонаблюдения, другие были просто отключены.

— Зачем нас сюда притащили? — прошептал Рудый.

— Хрен, знает, — пожал я плечами, — Но, похоже, убивать нас не собираются.

За одним из столов восседал Барон. Развалившись в широком кожаном кресле, он вертел в руках шариковую ручку. Было заметно, что Барон нервничает. Или, по меньшей мере, был чем-то озадачен.

— Рад вас снова видеть, друзья мои, — он откинулся на спинку кресла, положил ручку на стол и скрестил на груди руки.

— Не могу сказать, что это взаимно. Говори, чего хотел, — я дал понять Барону, что заискивать перед ним мы не собираемся.

— У меня к тебе несколько вопросов, — Барон оставался невозмутим, несмотря на мой грубый тон.

— Присядьте, — он кивком головы указал на свободные стулья, стоявшие рядом.

Мы послушно на них разместились.

— Хочу вам показать кое-что интересное, — Барон развернул монитор, стоявший на столе, в нашу сторону и включил воспроизведение.

На экране появились несколько кадров, на которых были видны люди в военной форме, высаживающиеся из вертолета. На одном из изображений крупным планом на нас смотрел тертого вида вояка средних лет в военной в форме непонятного кроя. Его спутники тоже одеты в подобный камуфляж.

Барон, не говоря ни слова, вопросительно уставился на нас, видимо, ожидая какой-то реакции.

— Вам знакомы эти люди? В частности вот этот тип, — наконец произнес Барон и указал пальцем с массивной золотой печаткой, на фото мужика крупным планом.

— Нет. Кто это? — я твердо был уверен, что впервые вижу этих людей.

— Этот человек прилетел ко мне пару дней назад и представился как некий генерал Громов. Он заявил, будто бы у него имеется некий бункер с полной системой жизнеобеспечения. Он собирает выживших в близлежащих населенных пунктах и отвозит туда.

— Звучит фантастично, — слова Барона вызвали у меня живой интерес.

Даже если принять всерьез факт существования некоего бункера, в котором можно жить без забот и хлопот, не опасаясь, что тебя вот-вот сожрут заживо, трудно понять, с какой целью проводится такая работа по поиску и спасению остатков населения. Зачем все это Громову?

Свои мысли я пока оставил при себе и лишь спросил:

— И чего он хотел конкретно от тебя? Предложил свое гостеприимство?

— Не трудно догадаться, правда? — с ухмылкой произнес Барон, — меня интересует, что он за тип, и каковы его истинные цели. Сомневаюсь, что они настолько альтруистичны, как он утверждает. Он сказал, что посетил несколько крупных поселений, жителей которых ему удалось переманить к себе. Вот я и хотел узнать у тебя, как у главы общины, был ли он у вас? И если был, то, каково твое мнение об этом человеке. Лично я не верю ни единому его слову. Но кое-что интересное для нас у них все же имеется.

Ага, Барон не дурак и сам понимает, что что-то здесь нечисто. В наше время люди хуже зверей, каждый думает только о собственной шкуре, и пойдет на что угодно лишь бы сохранить эту шкуру целой.

— Ты намерен согласиться на его предложение? — я вопросительно взглянул на Барона.

Он явно что-то затевал. В душе крепла догадка, что мне он отводит в своих замыслах не самую последнюю роль. Ладно, посмотрим, что он нам предложит. Вполне возможно, что очередной выход на арену — еще не самое неприятное.

— Нет, конечно! — усмехнулся Барон, — меня и здесь неплохо кормят. Наличие таинственного бункера, битком набитого снедью — звучит заманчиво, но я не собираюсь становиться частью общины Громова. Забыл, как она там у них называется… Какой-то Альянс, вроде.

— Альянс Спасения, — подсказал стоявший рядом охранник.

— Точно!.. Альянс Спасения, — гадкая улыбочка Барона сползла с лица, он вдруг стал серьезным и произнес, делая ударение на каждом слове, — Я не настолько глуп, чтобы поверить этому Громову. Наверняка его слова — всего лишь сказка, которой этот сукин сын прикрывает какие-то свои темные делишки.

Барон продолжал тянуть кота за хвост, не высказывая напрямую своих намерений. Я взглянул на Рудого. Он молча сидел на соседнем стуле и предусмотрительно сохранял молчание во время всего разговора, предоставив вести переговоры мне.

— А если предположить, что генерал сказал правду? Тебе такое в голову не приходило? Может быть он действительно борец за светлое будущее и печется об оставшихся в живых людях в отличие от тебя. Ты заботишься только о собственной персоне и плевать хотел на всех вокруг. Пусть дохнут все как мухи. От передоза или от укусов чертовых зомби, — произнес я, хотя в глубине души прекрасно понимал, что Барон прав.