Бах! — выстрел из обреза прогремел глухо и потерялся на просторах реки. Ясно, что никто его не услышит. Но я не мог не попробовать.

Бах! — следом пальнула одностволка Акима, но результат оказался тот же.

Профессор зажал уши и затряс изрядно отросшей жиденькой бороденкой, словно козлик на лугу.

— Бесполезно стрелять, — махнул рукой я. — Слишком далеко.

Второй вертолет прошел по тому же маршруту, что и первый. Теперь я готов был поверить в предположения Зиновьева, но здравый смыл не давал этого сделать. Какая, к чертям собачьим, армия? Какое государство? Связи нет и не было с самого начала эпидемии. Мир обрушился в одночасье. Никто на пытался собрать в кучу выживших людей, никто не пытался помочь. А тут сразу два вертолета… Откуда они взялись? Теперь буду мучиться в догадках.

— А что я вам говорил? — расцвел в улыбке Зиновьев. — Я был прав!

— В одном я с вами соглашусь, док, — кивнул я. — Что это точно не бандиты и не мародеры.

— Тогда кто? — спросил Аким.

— А бес их знает… — я задумчиво потер обветренную переносицу. — Поживем — увидим. Чует мое сердце — встретимся мы еще с ними…

Точка в небе исчезла, скрывшись где-то на востоке.

Сирена протяжно и мерзко завыла, как болотная ведьма. Почему-то именно так Гектор представлял себе вой ведьмы. Воробьи, что дрались на песке у входа в тюрьму, разлетелись по сторонам. Гектор заскочил внутрь и побежал по коридору. Мимо спешили затворники. Кто-то схватился за оружие и несся по направлению к выходу из здания, кто-то наоборот, торопился укрыться в своей камере.

— Вот вы где! — с облегчением выдохнул старик, вбежав в зарешеченную комнатку. — Скорее! Пойдемте со мной.

— Что случилось? — Энн торопливо пристегивала к поясу нож. Давненько она его не носила с собой, на хозработах он мешался.

— Не знаю! — с тревогой в голосе проговорил старик. — Что-то снаружи происходит. Нам лучше выйти и самим все посмотреть!

— Что посмотреть? — Агнеша испуганно уставилась на старика.

— Там кто-то пришел… — вздохнул Гектор.

— Как пришел? — насторожилась Энн. — Мертвецы?

— Нет, — замотал седой гривой старик. — Люди…

— Бандиты? — встрепенулась Агнеша.

— Да говорю же! Не знаю!

Гектор и девушки поспешили выбраться наружу. Мимо пробежали вооруженные затворники. Те, у кого не было оружия (женщины и пожилые), спешили укрыться в глубине здания.

— Может и нам не стоит покидать камеры? — на ходу бросила Агнеша. — Все наоборот здесь прячутся.

— Не спорь, — отрезал Гектор. — Мы должны сами все увидеть и оценить. Нельзя прятаться в мышеловке. Если что случится — сколько мы здесь продюжим? Месяц, два? Пока припасы не кончатся. А так посмотрим, и если дело дрянь, то будем в лес тикать.

Сирена перестала выть. Гектор с девушками уперлись в решетчатую дверь, отсекающую тамбур перед выходом. У двери стояли двое с автоматами.

— Открой! — кивнул на запоры Гектор.

— Нельзя, — автоматчики встали на пути у старика. — Приказ Шона.

— Выпустите нас, ироды! — Гектор затряс морщинистым кулаком. — Мы ходим знать, что там происходит!

— Иди, отец, в свою камеру. Сказано, что не пустим!

— Растуды вас в качель!.. — прошипел Гектор и повернулся к девушкам. — Не судьба нам узнать, что там творится. Придется здесь схорониться.

— Да ничего там не случилось, — сказал один из автоматчиков. — К нам сели два вертолета.

— Чего? — у Гектора отвисла челюсть.

— Вертушки, отец! Забыл уже, что такое?

— Да помню я, — запас злости у Гектора вмиг улетучился. — Откуда ж им взяться-то?

— А мы почем знаем, — пожали плечами затворники. — Скоро все прояснится.

В наружную дверь постучали. Метал забухал гулкими раскатами. Охранник приложился к глазку и поспешил отпереть дверь. В тамбур ввалился Шон.

— Встречайте, — улыбнулся он. — У нас гости.

За его широкой спиной показались солдаты. В руках допотопные громоздкие калаши, но по блеску вороненной стали и глянцу прикладов, видно, что новые. Гектор застыл в изумлении. Солдатиков оказалось четверо. Но их форма…

— Вы из какого времени, ребятки? — старик удивленно уставился на гостей одетых в военную форму советских времен: песочного цвета гимнастерки, из такой же ткани штаны. На головах кепи, на которых вместо кокард звездочки с красными лучами, латунные бляхи на солдатских ремнях тоже со звездой, в центре которой эмблема в виде перекрещенных серпа и молота.

Вперед вышел подтянутый вояка с седыми висками и рубленным подбородком. Лицо испещрено невзгодами службы. Выцветшие от возраста голубые глаза смотрели на Гектора и присутствующих с проницательным прищуром, словно военный сканировал обстановку.

По огромным золотистым звездам на фальш-погонах видно было, что звание у гостя высокое, и среди прибывших он является старшим.

— Это генерал Громов, — Шон представил старшего затворникам, что столпились у входа. — Он хочет поговорить с нашей общиной. Соберите всех через пятнадцать минут в столовой.

Гектор и девушки вышли на улицу. Не далеко от входа стояли два вертолета, похожие на пузатых стрекоз. Старик сразу узнал самые распространенные вертушки его молодости: советские МИ-8, выкрашенные в цвет хаки, и с красными звездами на бортах.

— Они что? Из прошлого заявились? — Энн удивленно таращилась на вертолеты, даже она понимала, насколько они старые.

Хотя внешне они смотрелись, как новенькие. Будто простояли в ангаре сорок лет и только сейчас взлетели. Возле вертушек толпились солдаты. У каждого на плече автомат. Они с любопытством осматривали окрестности и курили. Но вместо сигарет был «Беломор».

— Производство этих вертолетов началось в шестидесятых, — неожиданно выдала Агнеша. — Форма на солдатах фасона и времен войны в Афганистане. Так называемая полевая «афганка». Скорее всего они наткнулись на законсервированную военную базу и воспользовались ее имуществом.

Энн и Гектор с удивлением уставились на девушку. Старик раскрыл рот, но не найдя, что сказать, забыл его захлопнуть. Так и стоял с отвисшей челюстью.

— Ты откуда все это знаешь? — первой пришла в себя Энн.

— Как откуда? — засмеялась Агнеша. — Вы что забыли? Я же историк по образованию. У меня дипломная работа была по истории Советской армии. Вот и запомнила. Видели бы вы свои лица!..

— А-а-а… — протянул Гектор. — А я уж думал, ты шпионка под прикрытием и только сейчас проявила себя… Фу-ух… А это все ты, наша Агнеша. Слава богу…

— Пойдемте в столовую, — кивнула Энн. — Народ уже туда подтягивается. Интересно, что хочет рассказать нам генерал?

— Надеюсь, они пришли нас спасти, — с надеждой в голосе проговорила Агнеша. — Если у них есть бензин для вертолетов, то наверняка и другие ресурсы в достатке.

Народ набился в столовую. Все взбудораженно обсуждали вертолеты и косились на гостей, расположившихся у прилавка раздачи пищи.

— Внимание! — Шон поднял руку, и народ затих. — Наши гости пришли с миром и хотят кое-что нам рассказать. Это касается каждого из вас.

Генерал одернул гимнастерку, чуть прокашлялся и начал говорить зычным голосом:

— Приветствую вас, затворники! Меня зовут генерал Иван Громов. Я и мои солдаты живут в подземном бункере времен СССР в окрестностях города Яшмы. Там есть все необходимое для автономного проживания. Его создали еще во времена холодной войны на случай ядерного удара со стороны США. Холодная война закончилась и бункер законсервировали. Но все системы жизнеобеспечения работают и сейчас. Там мы нашли припасы и военную форму советских времен. Когда все началось мой полк дислоцировался на поверхности над бункером. Мы обеспечивали его охрану. Это уникальный и стратегически важный объект не имеет аналогов в мире. Он держался в строжайшем секрете. Когда началась эпидемия, мне поступил приказ о расконсервировании бункера и запуске систем жизнеобеспечения. В нем планировалось разместить правительство и армейских командиров высшего звена. Я все сделал, но к нам никто не пришел. Государство погибло.